А путь в мир людей всем магам был запрещён, кроме коротких визитов, и нарушить этот запрет не смел даже Тёмный Лорд.
Единственным способом выбраться отсюда, мрачно подумала Кира, было стать лучшей. Тренироваться по самым простым учебникам, которые были ей доступны. До блеска оттачивать каждую магическую формулу. И тогда, если повезёт, её наконец возьмут в Академию.
Или… Или она уже туда поступила? Да что с ней творилось сегодня?
– Сюда, – раздался угодливый голос мадам Мариз. – Вот в эту комнату.
В её комнату, ошеломлённо поняла Кира. Мадам Мариз вела кого-то в её комнату. С незаправленной кроватью, разбросанными по полу цветными карандашами и валяющимся тут же альбомом, с недопитым стаканом томатного сока, стоящим, о ужас, без подставки на том же полу, и с полным беспорядком на подоконнике. Про стол лучше было и не вспоминать.
Кира метнулась, едва успев спрятать трусы со стула под подушку, и замерла у шкафа напротив кровати.
В комнату вошли двое. Мадам Мариз в сиреневом платье, от которой пахло её обычными духами, и незнакомый ей маг в чёрной строгой мантии.
– Риаз, выйди, – отрывисто произнесла мадам Мариз. – О беспорядке в твоё дежурство мы поговорим позже.
– Пусть остаётся, – холодным голосом произнёс её спутник, не глядя на Киру. – В конце концов, я тоже жил тут не один.
Кира моргнула. Его лицо и голос были странными. Вроде бы она видела и слышала гостя, но, стоило ей отвернуться, она не могла вспомнить, как он выглядел. Вот это да, подумала она. Маскирующая магия была незаконна, но воспитательницы наверняка могли закрыть на это глаза, если им заплатили достаточно. А судя по дорогой мантии незнакомца и драгоценном алом камне в одном из двух перстней-артефактов на пальцах его левой руки, не скрытых маскировочной магией, заплатить ему было чем.
– А вот вы, – негромко сказал незнакомец, обернувшись к мадам Мариз, – выйдите.
Попробовала бы Кира сказать ей что-то подобное, осталась бы без сладкого на месяц. Но мадам Мариз только повернулась и вышла без слов.
– Здорово вы её, – поражённо прошептала Кира.
Незнакомец не обернулся.
– Ей было хорошо заплачено.
Его голос был ей смутно знаком. Или знаком не ей? Кира нахмурилась. Впрочем, неважно. Главное, у неё был гость.
Который просто стоял и пялился в стену над её кроватью. В никуда.
Вряд ли его интересовало старательно выведенное «К. Риаз» над изголовьем. Или куда менее заметная, но куда более забористая строка, характеризующая мадам Мариз самым исчерпывающим образом.
– Это была ваша комната, да? – наконец спросила Кира.
– Десять лет, – отрешённо сказал незнакомец. – Десять лет самых… – Он запнулся. – Право, у меня богатое воображение, но даже я не выдумал бы пытки хуже, чем засунуть сюда ребёнка на всё его детство.
– Тут есть уроки рисования, – бесстрастно сказала Кира. – И пончики по воскресеньям.
– Ничего не изменилось.
Он провёл по стене рукой, и Кира моргнула: по штукатурке побежали новые надписи. Даже цвет стены изменился, из болотно-зелёного становясь серым, блекло-розовым, жёлтым…
… «Люблю Мартину», «в жизни нет смысла», «хочу домой», «Алиса», «оставьте меня в покое», «мама, я тебя люблю», «Я – лучший боевой маг Академии»…
И поперёк стены, кристально ясной магической вязью – выдолбленная в камне надпись, от которой не мог оторваться взгляд Киры.
«Я уничтожу вас всех».
– Восемьдесят лет детских слёз, – задумчиво заключил незнакомец. – Я могу сжечь это в любой момент, но какой смысл? Вас просто заставят жить в другом убожестве.
– Сожгите, – предложила Кира. – Или боитесь?
От его тихого смеха у неё мурашки побежали по позвоночнику.
– Девочка, если бы ты знала, кто я такой, ты бы…
Он вдруг осёкся.
– Глупец, – мрачно произнёс он. – Совершенно не с кем поговорить, и когда-нибудь меня на этом поймают.
Незнакомец перевёл на неё взгляд, и ей показалось, что неуловимая магия, скрывавшая его лицо, вот-вот спадёт.
– Я умею видеть талант, – тем же холодным голосом сказал он. – Будет жаль, если твой пропадёт здесь. Когда ты вырастешь, я смог бы сделать из тебя нечто полезное… но к тому времени меня не будет в живых.
Он сказал это совершенно спокойно.
– Почему?
– Потому что я очень хорошо умею убивать. И мог бы научить тебя… но не будем возвращаться к печальным новостям. Возвращаться вообще плохая идея. – Он покачал головой. – Я и сам не знаю, зачем пришёл сюда. Прощаюсь, должно быть. Ведь больше мне прощаться не с чем.