Здесь и правда было уютно, с изумлением заметила Кира. Широкая кровать под пологом с четырьмя столбиками, трельяж, мягкий ковёр, настоящее дерево – кажется, ей отдали свободную спальню кого-то из адепток-старшекурсниц. Одной из девушек, чьи родители что-то значили.
Кира распахнула створки окна, позволяя свежему ночному воздуху ворваться внутрь. Мошки и мотыльки тут же закружились вокруг горящей лампы.
– Обязательно позову, – сказала она, с улыбкой оборачиваясь к Райли. – Даже куплю чаю с печеньем.
– Печенье я принесу сам. Моя мама печёт потрясающее шоколадное печенье. Когда приедешь к нам на новогодние каникулы, сама его распробуешь.
Кира моргнула.
– Приеду… к вам?
– Опять забегаю вперёд, да?
– Ещё как!
Это уже выходило за грань «слишком хорошо, чтобы быть правдой» и медленно приближалось к «мне всё это кажется, и я вот-вот проснусь». Кира ошалело смотрела на самого знаменитого парня в мире, только что пообещавшего привезти её к себе в гости и познакомить с родителями, и очень хотела себя ущипнуть.
– Тебе не стоит со мной притворяться, – тихо сказал Райли. – Я понимаю, что ты мне не доверяешь.
– Ты…
– Я знаю, что ты великолепный донор. Я не скрываю, что ты нам нужна. Но ещё ты искренняя, талантливая, и с тобой очень легко и здорово. – Его взгляд был открытым, прямым и спокойным. – Не цени себя так дёшево, Кира Риаз. Не думай, что кто-то может захотеть общаться с тобой только из-за твоей магии.
Чёрт, теперь она смутилась. По-настоящему смутилась, и совершенно не знала, что сказать.
– Я не знаю, – выдавила она. – Как я могу знать, нравится ли кому-то моя компания – или моя роль донора?
– Спроси. И уйди, если тебе не понравится ответ.
– Меня легко обмануть.
Он покачал головой.
– Хорошего донора невозможно обмануть. Ты видишь своего мага насквозь, Кира. И увидишь меня, даже если мы сработаемся в одном-единственном ритуале.
– Я не очень-то готова сейчас к ритуалам, – тихо сказала Кира.
– Ты согласилась на занятия со мной, – напомнил Райли. – А они, знаешь ли, преследуют определённую цель – быть лучшей в ритуальной магии. Что, ты удивишься, включает в себя участие в ритуале в качестве выпускного экзамена.
– В сильном ритуале?
Райли кивнул.
– В снятии проклятия. Интересно тебе такое?
Глаза Киры округлились. Она никогда…
– А как снимаются проклятия? – почти шёпотом спросила она.
Её молодой спутник только улыбнулся.
– Увидишь, – заговорщицки прошептал он в ответ, наклоняясь к ней. Обнял за плечи – и поцеловал в щёку. – Доброй ночи.
– Доброй ночи, – прошептала она, когда за ним закрылась дверь. – Доброй ночи, Райли.
Профессор Деннет вернулся так же неожиданно, как и уезжал. Просто однажды утром в ячейке расписания вновь появились его занятия, и старшекурсники разом стали намного мрачнее, когда на следующее же утро появился список отчисленных с этих самых занятий. Кира не удивилась бы, прочитав рядом записку с персональным приглашением для себя и подробнейшими инструкциями, начиная с формы одежды.
Но профессор так и не вспомнил о ней.
Прошло три дня с его приезда, но она осмелилась спуститься в подземелье лишь один раз. Она сама не знала, что ждала там найти. Снова магическую темноту, цепи, обжигающие прикосновения и холодный шёпот над ухом? Или обычную записку?
Цепи тренькнули, словно приветствуя её. Но за четверть часа, что Кира провела в подземельях, в камеру не зашёл никто.
Кира солгала бы, если бы сказала, что её жизнь не изменилась с его отъезда. Про неё шептались. Её свидания с Райли не пропали даром, и хотя на обещанных занятиях, которые Райли организовал точно и в срок, их оказалось не двое, а девятеро, она прекрасно знала, что говорят за её спиной – и как именно объясняют её неожиданное везение.
Райли, что удивило её, вовсе не стал учить их лучше распределять свою магию, вслушиваться в партнёра или рассказывать тайные ходы и приёмы, которые когда-то помогли ему и Кэтрин. Вместо этого он объяснял им простую и скучную технику концентрации – но не на ритуале, а на том, чтобы его прервать. Прервать, погубив всё, над чем вы работали вдвоём. Прервать, ставя крест на победе.
Для того, чтобы донор мог позвать на помощь, почувствовав, что уходит за грань. Для того, чтобы выжить.
Райли Хили всё-таки так и не оправился от потери Кэтрин, подумала Кира. И делал всё, чтобы вслед за Кэтрин не ушёл кто-то из них. Например, она сама, Кира.
Уже успели зарядить дожди, опустел парк, такой заманчивый и романтичный для адептов в первые дни учёбы. Будни делались всё напряжённее, и количество домашних заданий не уменьшалось. Кира невесело улыбалась каждой своей отличной отметке. Она умела и любила учиться – ведь больше у неё ничего не было. Но теперь, листая свой табель, она думала не об академических успехах – а о том, что профессор Деннет обещал лично ею заняться в случае неуспеваемости. И Кира почти хотела испытать это обещание.