Было пасмурное утро воскресенья, когда она сидела за столом у окна в своей новой комнате, заканчивая сочинение по истории магии для милорда Антейна. Ей нравилось писать, зная, что он прочтёт и оценит её работу. И, что куда важнее, он испытывал к ней симпатию просто потому, что она была Кирой Риаз, адепткой первого года и его студенткой. Ему от неё ничего не было нужно.
Впрочем, в очередной раз со вздохом подумала она, профессору Деннету тоже от неё, кажется, больше ничего не требовалось.
А потом она вдруг поняла и охнула, прикрыв ладонью рот.
Требовалось. Она была ему нужна, очень нужна, и раз ритуал всё ещё не был завершён, а его память – возвращена, профессор не мог без неё обойтись. А значит, её обучение имело для него первостепенную важность.
Профессор ничего не делал зря.
И сейчас он лишал её своего общества именно за этим. Чтобы она поняла, что скучает не по ошейнику и плети, не по умелым холодным пальцам и жарким ласкам. По нему самому.
«Вы должны привязаться, жаждать, страдать… любить».
Проклятье. Даже Тёмный Лорд наверняка был не настолько извращённым типом.
И уж точно не настолько развращённым.
Она надела скромное синее платье, купленное на деньги, остаток которых она решила экономить. Под него – чёрное строгое бельё с лёгкой тенью кружев. Влезла в туфли.
И направилась в профессорское крыло.
Коридоры в воскресенье пустели: большинство адептов разъезжались на выходные. Но один адепт, на полголовы выше её, стоял в коридоре с двумя друзьями, и, завидев её, шагнул вперёд.
Вик. Тот самый, что называл Лорейн шлюхой. Тот самый, кому Лорейн отказала.
– Постой-ка, Риаз, – лениво протянул он. – Озвучь-ка ценничек за свои услуги. А то что получается: героя войны ты, значит, обслуживаешь бесплатно, а простым парням пальчик подать брезгуешь?
Кира застыла на месте.
– Эй-эй! – Алан предупреждающе дёрнул Вика за рукав. – Полегче, Вик.
– А я бы послушал, что она скажет, – встрял третий, адепт-третьекурсник. – С нашего курса никого в группу Хили не взяли. Тогда что там делает первогодка?
– Спит с ним, что ещё она там делает, – хмыкнул Вик. – Берёт у него, даёт ему. Взаимовыгодный взаимообмен.
Пройти они ей не дадут, поняла Кира. Тогда что? Обольют словесными помоями? Попробуют избить? Здесь был Алан, но вряд ли он будет их останавливать. Скорее, просто отвернётся и не будет вмешиваться.
– Скрась нам пару часиков, – предложил Вик. – Развлеки хороших ребят, что тебе стоит? А мы тебя пустим домой и даже юбку не оборвём. Чем не жизнь?
Этот парень никогда не услышит её «нет», поняла Кира. Профессор бы услышал: ни разу, когда он её касался, это не было по-настоящему против её воли. Он умел делать так, что она даже не подумала бы «нет» – или же её «нет» тут же смыло бы горячим «да».
От этих парней ей просто хотелось держаться подальше.
Но они не дадут ей прохода, если она повернётся и побежит. Они встретят её снова и снова и снова, и ей снова и снова придётся бежать – и однажды она просто не успеет. Их будет слишком много, и никто не придёт ей на помощь.
Что ей делать?
Меж тем Вик и третьекурсник одновременно, не сговариваясь, встали в боевые стойки, тут же активировав огненные шары над своими кистями. Алан отступил – но даже не подумал их удержать.
– Дуэль, – ощерился Вик. – Всё как я люблю. Двое на одну. Ты спереди, я сзади.
Они бы не посмели кинуть в неё огненным шаром всерьёз, рискуя тем, что она погибнет. Но повернуться и выстрелить градом мелких метеоров, прожигающих одежду и оставляющих долго заживающие ожоги, они могли вполне. А то и воспользоваться её слабостью, когда она рухнет.
Кира больше не колебалась. Она глубоко вздохнула и активировала на своей ладони совсем маленький шар, собираясь направить его в конец коридора. Будет хлопок, взрыв размером с полметра, и может быть, они остынут, поняв, что с боевой магией шутки не шутят.
Вик изменил позу, готовясь сбросить шар и швырнуть в неё другим заклинанием. Медлить было нельзя.
Она размахнулась, вбрасывая в ладонь максимум силы, и отправила шар между Виком и третьекурсником.
Взрыв оглушил её.