– Ну что, недомерок, – ухмыльнулся высокий красавец с каштановыми волосами, – украл мой кубок, и решил заодно пощупать мою девочку? Знаешь, что сейчас я за это с тобой сделаю?
– Переломаем ему ноги, – сплюнул мускулистый парень в мантии, напоминающей алые наряды Протекторов. – Пусть хромает, пока мы не вышибем его из Академии.
– Дельное предложение, – кивнул Гэрил. – Кто больше?
– Не убивайте его, – хрипло сказала Вероника, – Гэрил, ты же сказал, что вы попугаете его и отпустите!
– Нет нужды.
Бесплотная Кира обернулась, попытавшись понять, кому принадлежал этот холодный незнакомый голос. А потом поняла.
Перед вытянутой рукой Рональда Вейера скользила руна живого огня, покорная и гибкая, как змея. Его глаза были полузакрыты.
А потом, повинуясь незаметному движению руки, руна вцепилась в лицо Гэрила Тёрна, и Кира впервые в жизни с ужасом увидела, как горит человек. Горит, падая и страшно крича.
В Рональда полетели шесть заклинаний одновременно. Воздух вокруг него еле заметно завибрировал, и пять из них замерли в оболочке льда, остановленные белым морозным барьером. Шестое развеялось в воздухе.
Трое из соратников Гэрила повернулись и побежали.
– Хватит! – закричала Вероника. – Слышишь, ты, хватит!
Рональд щёлкнул пальцами, отзывая руну, и израненный, изувеченный Гэрил распластался на земле. Он дышал, и даже лицо, потрясённо заметила Кира, пострадало куда меньше, чем ей показалось: теперь, когда огонь отступил, было видно, что целы остались даже веки и ресницы. Хотя это должно было быть невозможно.
Последний приятель Гэрила склонился над упавшим другом. Бой был забыт.
Рональд прошёл мимо Вероники, как мимо пустого места. Кира успела увидеть её зелёные глаза, наполненные слезами.
И всё померкло.
Кира пришла в себя на полу в ритуальном круге, тяжело дыша. Ей на плечи был небрежно наброшен белый банный халат, в который она с облегчением и закуталась.
Профессор стоял одетый у высокого бюро, сворачивая и убирая обратно стойки и ящички с флаконами и ампулами. Кира заметила три пустых шприца разных размеров.
– Вы… фиксировали свои обретённые воспоминания?
– Разумеется. – Он не обернулся. – В прошлый раз я даже не надеялся, что у вас получится так быстро, и не закупил нужных составов. В этот раз я не сделал подобной ошибки.
Кира моргнула. Как он мог не надеяться, если они с Лорейн уже столько раз пытались вернуть ему память? Неужели он не получил обратно ни малейшей крошки?
– Что вы вспомнили с Лорейн? – спросила она вслух. – Что-то ведь вы должны были вспомнить?
Он покачал головой.
– Девочка старалась, и я видел проблески… но почти всегда ничего. Блики на воде, зелень… далёкие голоса… вид из окна поезда. Увы.
– Она послала меня завершить ритуал, который ни разу не завершила сама, – с горечью сказала Кира. – И взяла с меня клятву сделать невозможное – или умереть, если бы вы отказались от меня как от донора.
– Жестокая дура, получившая по заслугам, – согласился профессор. – Впрочем, вы, наверное, так не считаете.
– Никто не заслуживает смерти.
– Даже Тёмный Лорд? Впрочем, не отвечайте, а то, чего доброго, вы пожалеете и его. Как и тех наглецов, что заставили вас использовать вашу магию так отчаянно, словно вы были на грани смерти. Я ведь найду их, мисс Риаз. Мне достаточно попросить своего старого друга милорда Антейна дать мне заняться этим случаем, и клянусь, я это сделаю.
– Не убивайте их. – Голос Киры дрогнул. – Пожалуйста. Ради меня.
Его руки замерли на матовой поверхности бюро.
– Я никогда не делал ничего ради кого-то, – медленно сказал профессор. – По крайней мере, я об этом не помню.
– Никогда не бывает поздно начать.
Профессор обернулся. Кира моргнула: только что она видела его восемнадцатилетнего, а теперь он словно разом постарел на все те годы… на сколько лет он был старше Райли? Она не решалась спросить.
А ещё он выглядел очень усталым. Хотя когда он перевёл на неё взгляд, его губы тронула едва заметная улыбка.
– Останетесь ночевать?
– А можно? – вырвалось у Киры.
Ещё одна усталая улыбка.
– Вам придётся выбрать между Дуайтом Деннетом и Рональдом Вейером, мисс Риаз. Признаться, сейчас я не чувствую в себе ни того, ни другого.
– Вам нравится собственное имя? – тихо сказала Кира. – Теперь, когда вы его узнали?