Кира молча помотала головой. Профессора она не выдаст.
Райли пододвинул ей стул. Помог сесть и уселся перед ней на колени, совершенно не обращая внимания на измятые брюки.
– Я хотел бы рассказать тебе, как погибла Кэтрин, – тихо сказал он. – Я боролся за неё. Я никогда не отдал бы её тьме, и чуть не погиб, пытаясь вызвать её дух обратно. Но она ушла за грань сама.
– Как? – вырвалось у Киры. – Это возможно?
– Она хотела, чтобы я забрал её магию. – У Райли вырвался короткий горький смешок. – Кэтрин выхаживала меня после моего первого поединка с Тёмным Лордом, а если уж начистоту, то откачивала. Он был в своём плаще из чёрного дыма, но это был он, я знал.
Кира молчала и слушала. Этого, она знала, Райли не говорил никому.
– Он пощадил меня, – просто сказал Райли. – Кажется, он хотел переманить меня на свою сторону: разумеется, я отказался. Он назвал меня глупым мальчишкой, и был прав: силы были явно неравны. Кэтрин это знала, и я это знал. В обычном поединке у нас не было бы шансов. Поэтому во время ритуала…
Он резко вздохнул, и Кира увидела, что он плачет.
Она порывисто соскользнула со стула и обняла его за плечи.
– Райли… Райли…
Он покачал головой.
– Всё хорошо. Всё уже кончилось… давным-давно. Она ушла во время ритуала, и кинжал… я вогнал его, когда она перестала дышать. Её сердце билось последние секунды, и пока ее разум был жив, пока ее магия была жива, я должен был её забрать, иначе она ушла бы в никуда. Я это чувствовал. Ведь Кэтрин была моим донором, и я знал её, как никого другого.
Вот как он смог победить Тёмного Лорда, поняла Кира. Силой страшной жертвы, любви и скорби – и ясного сознания, что жертва Кэтрин спасла тысячи магов, которые иначе попали бы под иго Тёмного Лорда вне всяких сомнений.
– Чего он хотел? – вдруг спросила она. – Тёмный Лорд. Убить своих соперников и владеть нашим миром, это я знаю. Но ведь под его властью всё могло обернуться не так уж и плохо. Почему же его так боялись?
– Потому что любая женщина могла прийти домой и увидеть на месте своего мужа труп, – устало произнёс Райли. – И мужей женщин-боевых магов ждала та же судьба. Никто не смел предпринимать против него никаких шагов, иначе он уничтожал их без жалости. Все слова его приспешников и сторонников о меритократии и об отмене родственных традиций были пустым дымом: ему нужна была диктатура, и только диктатура. Любой защитник существующего порядка приравнивался к преступнику. Я знаю, что в Сером Доме до вас редко долетали новости, но ты должна помнить, что он убил вашу директрису только за то, что она сказала, что воспитанники вашего дома счастливы.
Кира медленно покачала головой.
– Нам никто ничего не сказал. Просто объявили траур.
Но, честно говоря, если Тёмный Лорд тоже вырос в Сером Доме…
– Это ведь тоже преступление, – тихо сказала Кира. – Хранить родственные традиции, когда кто-то с плохой родословной мыкается без куска хлеба и не может заработать даже продавцом, потому что жить среди людей запрещено. Если детей запирают в тоскливом, безнадёжном, порой по-настоящему страшном месте, не пускают к ним никого и говорят всему миру, что они счастливы.
– Но не настолько преступление, чтобы за это убивать, согласись с этим.
Кира промолчала. Они сидели, обнявшись: она не успела понять, когда Райли обнял её в ответ. Его лицо было сухим, и блестящие глаза смотрели прямо на неё.
А ей… ей, кажется, больше не хотелось ни в чём ему отказывать. Ни в прогулке по осеннему лесу, ни в помощи с домашним заданием, ни даже в настоящем свидании.
Кэтрин погибла, хотя Райли пытался её спасти. Но она сама выбрала эту судьбу, и он не обрёк её на смерть, пусть даже для великой цели. Он по-настоящему любил её.
Может быть, он полюбит ещё раз?
– Всё хорошо? – спросил Райли, и Кира ощутила напряжение в его голосе. – Больше нет сомнений по моему поводу?
Кира твёрдо встретила его взгляд.
– Никаких сомнений.
У неё и впрямь не осталось сомнений в его чести и верности. Никаких.
… Вот только…
Она, глупая и наивная девчонка, совершенно не знающая мужчину, который этим утром массировал ей ноги, могла даже угадать, что бы он съел на завтрак, и какое нижнее бельё ему бы на ней понравилось. Она чувствовала его настроение, была проводницей для его магии, и могла даже ощутить, как он подходил к точке экстаза, впадал в ярость или совершенно по-детски изумлялся, когда робкая адептка приглашала его потанцевать.
Неужели Кира смогла бы пропустить его решимость пожертвовать ради неё жизнью? Неужели профессор не смог бы прочитать её намерений, решись она на такое?