– Да, – прошептала она, запрокидывая голову. – Да.
Розга выпала из её рта, скатываясь на грудь. И она едва почувствовала, как кончик прута, смоченный в чём-то, рисует у неё на груди ещё одну руну.
А потом верёвки соскользнули, сильные руки обхватили её, опуская в центр круга, и тьма забрала её.
– … Открой глаза, мальчик. Всё закончилось.
Бледный мужчина, лежащий на кровати в незнакомой комнате, был едва ли моложе профессора Деннета, которого она знала его сейчас. Но у профессора никогда не было ни такой мертвенной бледности, ни такого хриплого, еле слышного, почти агонизирующего дыхания.
И голос, пытавшийся вернуть его к жизни, был ей знаком. Мэтр Антейн собственной персоной.
– Рональд, – позвал он. – Ах, ты же теперь Дуайт… Неважно. Ты всё равно будешь терять память ещё несколько недель. Побочные эффекты, мальчик. С тобой не церемонились.
Невидимая Кира шагнула вперёд.
Лорд-ректор сидел у постели в неглубоком кресле. Комната была обставлена скромно и строго, но с таким безупречным вкусом, что перед ней меркла даже уютная спальня Киры в Академии.
Веки лежащего на кровати профессора дрогнули, и лорд-ректор подошёл к нему, захватив стакан воды.
– Пей.
Тот жадно приник к стакану, глотая снова и снова. Наконец он слабо кивнул и снова откинулся на подушки.
– Кто вы? – негромко спросил он. – И что вы делаете рядом со мной?
– Ты был моим лучшим студентом в Академии, Дуайт. И одним из лучших боевых магов мира. Собственно, ты до сих пор им являешься. С тобой случилось несчастье, и я приехал, чтобы попробовать помочь.
– Мы… в госпитале? В больнице?
Мэтр Антейн покачал головой.
– В одном из закрытых зданий Протектората. Сейчас оно пустует. Мы решили, что тебе стоит восстановиться в тишине, вдали от любопытствующих глаз. Тебе показан покой.
Он прищурился.
– Тебе ведь знакомы понятия «Протекторат» и «Академия», верно?
– Да, – поколебавшись, произнёс профессор. – Меня зовут Дуайт?
– Дуайт Деннет. Ты помнишь о себе что-нибудь ещё?
Молчание. Короткое, но паника, отразившаяся на лице того, кто лежал на кровати, не ускользнула ни от Киры, ни от лорда-ректора.
– С тобой всё будет в порядке, – мягко сказал он. – Физически ты восстановишься за пару недель. Память ещё будет некоторое время ухудшаться, увы, но придёт в норму спустя пару месяцев. Ты можешь забывать, кто я такой, но я напомню.
– Что со мной произошло?
– Автокатастрофа, – без малейших колебаний сообщил лорд-ректор. – Ты не помнишь совсем ничего? Сегодняшнее утро, например? Мы говорили.
Его настороженный взгляд выдавал напряжение, почти страх.
Этим утром, с ужасом поняла Кира. Профессора Деннета лишили памяти этим утром. Не было никакого несчастного случая. «С тобой не церемонились».
– Я совершенно ничего не помню, – бесстрастно сказал профессор. – Это несколько… неуютно. Вы не напомните, о чём мы говорили этим утром?
– Ничего особенного, – вздохнул лорд-ректор. В его голосе не слышалось облегчения, но лицо заметно расслабилось. – Мы говорили о смерти и её неизбежности. О новом начале. О том, что ничто никогда не бывает потеряно. Точнее, я говорил, а ты…
Он помолчал.
– Неважно. Важно то, что мы должны следить за твоим состоянием как можно пристальнее, чтобы не случилось нового кризиса. Если ты вспомнишь хоть что-то, это добрый знак. Может быть, какие-то проблески?
Лорд-ректор не отрывал глаз от лежащего. Тот поколебался.
– Я помню… странно звучит, но я помню пустую стену. Я стою перед ней, а потом поворачиваюсь и вижу рыжую девочку, которая…
Он запнулся.
– Она почему-то мне важна. Может быть, у меня была младшая сестра? Дочь?
Мэтр Антейн печально покачал головой.
– Нет.
– Я должен был догадаться, что у меня нет родных, – спокойно сказал профессор. – Раз уж никто не пришёл ко мне, кроме вас. Глупая надежда, не так ли?
– Ты видел пустую стену, – медленно произнёс мэтр Антейн. – Не ритуальный круг?
Брови профессора взметнулись.
– Ритуальный круг? С чего бы?
Лорд-ректор Академии невесело улыбнулся.
– Ничего. Просто глупая мысль пришла в голову… о другой рыжей девочке, о которой мы должны позаботиться. Малышка тоже пострадала… в катастрофе.
– Мои сочувствия, – ровным тоном произнёс профессор. – Я не хотел бы сейчас никого видеть пару часов. Уверен, вы понимаете.
Мэтр Антейн помедлил.
– Конечно. Я зайду вечером. Постарайся поспать.