Кира не знала. Но пора было выкарабкиваться.
Она лежала в темноте в кладовке со связанными руками и ногами, и ей больше не было страшно. Потому что в башне Академии стояла другая Кира, взрослая и свободная и по-прежнему драгоценная, и она готова была драться и побеждать.
За себя. И за всё, что ей было дорого.
Её губы незнакомым голосом произносили магическую формулу без остановки, как хороший пловец ритмично грёб к берегу, на котором высился, указывая путь, белоснежный маяк. И когда дверь в кладовку, скрипнув, наконец открылась, зал в Академии на секунду тоже озарил свет.
И всё исчезло. Призрачный мир рассеялся, и Кира снова твёрдо стояла на ногах – в настоящем.
Райли поражённо смотрел на неё, словно только что увидел её в новом свете.
– Я не предполагал, что ты справишься так быстро, – произнёс он голосом, в котором не осталось ни следа преподавательской строгости или прежнего спокойствия. – Как?
Кира развела руками.
– Мой дар – редчайший в этом… гм… благородном заведении. Кажется.
Райли только покачал головой, обводя взглядом зал.
– Кто из вас передал свою магию Кире?
– Я не успела, – медленно сказала Мадлен.
– Я успел, – произнёс Дерби, адепт последнего года, почёсывая затылок. – Но она ею даже не воспользовалась.
Кира посмотрела вниз. Магический круг больше не мерцал, и последние бледные искры скользили из центра к вершинам, где стояли другие адепты. Возвращая их магию обратно.
У неё были свои секреты. Магия, которой её наделил Тёмный Лорд пять лет назад, и магия, которую отдал ей в ритуале профессор. Но, кажется, ей помогли не они. А одно-единственное слово.
Она была драгоценна. Сама по себе.
– Все свободны, – сказал Райли. Его голос сделался теплее. – Вы молодцы, и я надеюсь, на следующем занятии кто-то из вас выступит так же сильно. Кира, гм, я… – Он вздохнул. – Прости. Я должен был тебя предупредить. Проклятие снято полностью, но могут быть… эффекты. Некоторое время. Может быть, даже пару месяцев.
Кира моргнула.
– Какие эффекты? Страх? Я буду бояться?
– Нет. Ты будешь вспоминать проклятие – и возвращаться в мыслях туда, куда тебя зашвырнуло сегодня. – Он внимательно смотрел на Киру. – Что ты видела?
– Приют, – без колебаний ответила она. – Меня наказывали, и я боялась.
– Боюсь, тебе придётся увидеть его снова, но есть снадобья, смягчающие эффекты. Если хочешь, я…
– Нет, – прервала Кира. – Я хотела бы увидеть прошлое ещё раз.
Райли, помедлив, кивнул, и, глядя на его лицо, на котором застыла отрешённая улыбка, Кира поняла, о ком он думал. О Кэтрин.
– Мне тоже порой этого хочется, – негромко сказал он. – Но рисковать собой ради этого нельзя. Помни это, если вдруг кто-то предложит тебе экскурсию.
Или несколько экскурсий в чьё-то прошлое и в чьи-то воспоминания, мрачно подумала Кира. Например, этой же ночью. Знала она одного… знатока.
Она опустилась на колени, помогая другим адептам стереть оставшиеся линии круга, и минуту спустя всё было кончено.
Они остались вдвоём, и Райли, стоявший на коленях рядом с ней, лукаво улыбнулся:
– Хочешь совершить коварную кражу?
Кира приоткрыла рот:
– Что?
– У меня ещё остались конфеты. Я выпил бы чаю, но кухня уже закрыта. Впрочем, я знаю, как туда пробраться, ещё со времён Академии. Одно из окон закрывается неплотно: нужно знать соответствующую руну, но одна из любезных молодых леди с кухни со мной поделилась. Увы, в те годы я флиртовал безбожно.
– И до сих пор не прекращаешь, я смотрю.
– Рядом с тобой я снова мальчишка. – Он протянул ей руку. – Так что, идём?
Если бы на месте Райли был кое-кто ещё, подумала Кира, она осталась бы с ним здесь. В полутьме, под лунным светом, ласкающим обнажённую кожу. Под поцелуями, становящимися всё нетерпеливее, под самыми страстными ласками, которые только может доставить чувственный рот, и с ледяным шёпотом, перемежающимся безжалостными умелыми прикосновениями, доводящими её до точки. Владелец этого шёпота исполнил бы все её просьбы, если бы она умоляла достаточно. А он научил её умолять.
Но что связывало их, кроме ласк в темноте?
С Райли всё было по-другому, открыто, прямо и под дневным светом, даже если сейчас и была ночь. Дружба с ним обещала ей весёлый плеск в бассейне, прогулки рука об руку, шоколадное печенье и обещание влюблённости, которая в редкие минуты почти настигала её, и Кире не хотелось от этого отказываться.
Глаза Райли искрились смехом. Она заговорщицки улыбнулась ему и взяла его под руку.
На огромную пустынную кухню Академии, как он и обещал, они залезли через окно. Райли тут же усадил её на огромную стойку, и принялся хозяйничать сам.