– Эй, я могу помочь! – запротестовала она.
– В следующий раз – обязательно. Но я знаю тут всё на ощупь, так что сегодня ты моя гостья и моя королева. – Райли обернулся к ней с улыбкой. – Или принцесса. Кем бы ты хотела быть?
– Собой, – тихо сказала Кира.
– Не веришь, что внутри тебя и впрямь сидит настоящая принцесса? – так же тихо спросил Райли. – Или не хочешь верить?
«Эта девочка драгоценна…»
Сказал бы это Тёмный Лорд, не привлеки его её магия? Сказал бы это сам Райли?
Кира тряхнула головой.
– Давай просто выпьем чаю.
Когда Райли вручил ей горячую кружку, от которой пахло кардамоном и мятой, Кира тут же сделала глоток и блаженно зажмурилась.
– Теперь я понимаю, почему все девушки от тебя без ума, – восторженно прошептала она.
– Чай, кофе, лучший танцор в этой вселенной, – подтвердил Райли. – Кира… я не очень смутил тебя своим поцелуем на балу? Я, кажется, поступил дьявольски бестактно, и мне даже оправдания нет. – Он отставил свою чашку с чаем и беспомощно развёл руками. – Просто я очень хотел тебя поцеловать.
– Мне очень понравилось, – негромко сказала Кира чистую правду. – Но…
– Но я тебя смутил.
– Ты даже не представляешь, как, – вздохнула она, вспоминая холодный взгляд профессора в подземелье. – Но не стоит переживать из-за этого, правда. Ты же не на люстру меня посадил без юбки. Люди целуются. Это бывает.
В глазах Райли зажёгся огонёк, который ясно сказал ей, насколько ему понравилась идея.
– Если уж совсем честно, – сказал он, отхлёбывая чай, – увидеть тебя без юбки мне хотелось бы, даже если бы вокруг не было ни одной люстры за много миль. Точнее, гм…
Он словно невзначай бросил взгляд на её джинсы.
Кира ехидно ухмыльнулась.
– Кажется, в Академии девушки должны пить с тобой чай только при свете дня. И с милордом ректором в качестве компаньонки. Слишком уж вы опасны для невинных девиц, мистер Райли Хили.
Она сама удивилась своей смелости. Ещё недавно она бы лепетала что-то скромное, но…
Когда она сняла проклятие, что-то изменилось в ней. Совсем немного: прежняя стеснительная Кира не ушла прочь. Просто начала тихо, исподволь пробовать: что, если поступить чуть-чуть по-другому?
– Милорд ректор тебя очень защищает, – кивнул Райли. – После того нашего памятного танца он отвёл меня в сторону, и очень строго напомнил, что ты росла одна, и тебя было совершенно некому защитить и предупредить об опасности, которую могут представлять парни вроде меня. И я, признаться, минут пять стоял с пылающими ушами.
Последний раз, когда Кира стояла с пылающими ушами, на ней не было одежды, её ноги были разведены так широко, что, казалось, вот-вот порвутся мышцы, сильные руки удерживали её за внутренние стороны бёдер, а от движений языка, проникающего в её лоно, она всхлипывала, стонала и кричала так громко, что было удивительно, как её крики не донеслись из подземелья до самой крыши Академии.
… Но за эти дни они так и не увидели ничего значимого из его прошлого. В её видениях профессор читал книгу, брился перед зеркалом, летел куда-то в самолёте, отрешённо глядя в иллюминатор, варил себе овсянку, сидел на лекции, будучи ещё адептом. Один раз они видели его одинокую прогулку по лесной тропе: Кира почему-то вспоминала её с особенным тёплым чувством. Может быть, потому, что ей хотелось оказаться рядом с молодым человеком, задумчиво отщипывающим ягоды земляники, и взять его за руку?
Почти всегда он был в одиночестве. В одиночестве, которое ему не с кем было разделить; которое продолжалось бы и сегодня, если бы не мэтр Антейн и обожающие профессора Деннета адепты. И если бы не она. Кира.
Райли кашлянул, и Кира моргнула, возвращаясь из воспоминаний.
– Мне, пожалуй, надо идти, – нерешительно сказала она. – Завтра рано вставать.
Угу. Особенно если оставшиеся полночи её будет ждать твёрдый каменный пол, пылающие руны в магическом круге, горячие пальцы на её животе, и… про всё остальное лучше было не думать. Не при Райли.
Потому что Кира, мысленно проклиная себя за развратные мысли, на миг задержалась взглядом на его мускулистых ногах и широкой груди, и её воображение тут же нарисовало ей пару впечатляющих уроков, которые Райли мог бы ей дать в ритуальной магии. Хотя, кажется, уроки скоро будет давать уже она, если профессор продолжит её обучение ещё хотя бы на пару семестров.
Она отвела взгляд, чувствуя, как горят щёки и возбуждённо блестят глаза. А в следующий миг Райли взял её за руку.