– Куда мы едем? – спросила она.
– Вы знаете меня уже несколько месяцев, и всё ещё задаёте бесполезные вопросы, – заметил профессор. – Я позволю вам ещё один. На третий вам придётся возвращаться в Академию пешком.
– Врёте, – безошибочно сказала Кира. – Вы заботитесь обо мне. В крайнем случае отберёте у меня одежду и затащите в ближайшие кусты.
Профессор с лёгкой улыбкой посмотрел на её платье, из-под которого виднелись прозрачные чулки.
– Снять с вас это? Никогда.
Лёгкое платье с цветами и широкой юбкой, совершенно не подходящее для конца осени. Кира, сама до конца не признавшись себе, для кого она его покупает, сняла его с манекена, увидев в витрине под знаком распродажи. Когда такси проезжало мимо неприметного магазинчика одежды, Кира взглянула в окно, по её телу прошёл лёгкий невесомый шок, словно она видела в этом платье себя саму – и зрелище её восхитило.
Таксист удивился, когда она остановилась. И долго бросал взгляды в зеркальце, глядя на её счастливую улыбку и на то, как она прижимала пакет к груди.
Наивно было думать даже на минуту, что профессор бросит один взгляд на неё в этом платье и влюбится, грустно подумала Кира.
Но неяркое осеннее солнце и прозрачное голубое небо не располагали к грусти.
– Так значит, вы говорите, что проклятие, грозящее мистеру Райли Хили смертью, наложил сам Тёмный Лорд, используя вас, – раздался спокойный голос профессора. – Последний крик умирающего. Завершающий штрих на полотне.
– Д-да.
– Остаётся только удивляться, как вас не похитили из приюта и не разобрали по косточкам, заставив вернуть всё обратно.
– Мэтр ректор приглядывал за мной.
– Лорд-ректор не всесилен, – жёстко сказал профессор Деннет. – Впрочем, главу Протектората тоже многое останавливает, к счастью. И многое защищает, к сожалению. Его так просто не убить, а жаль.
Кира вздрогнула.
– Вы серьёзно хотите его убить?
– Я испытываю мало уважения к человеческой жизни, мисс Риаз, когда эта жизнь направлена на то, чтобы мучить детей. Сколько вам было, когда вас допрашивали и раз за разом ставили маяком в ритуалах? Тринадцать? Достаточно для того, чтобы этот мерзавец слетел с должности. Но он остался. Что ж, я уничтожу его другим способом.
Профессор бросил короткий взгляд на Киру.
– Держитесь от него подальше, – посоветовал он. – Никаких встреч, писем, разговоров. В крайнем случае прячьтесь от него за спиной его сына.
Он повернул руль, и они съехали с шоссе на заброшенную двухполосную дорогу. Её закрывал ржавый шлагбаум, но профессор вытянул руку в окно – и развернул металлическую трубу в противоположную сторону.
– Это же запрещено, – поражённо прошептала Кира. – Вас могли увидеть.
– Вы слишком молоды, чтобы указывать, что мне разрешено, а что нет, мисс Риаз. Достаточно сказать, что пока я не попадался.
Он остановил машину у обочины и вылез, не оборачиваясь.
– Идёмте. Тут недалеко.
Кира вслед за ним вышла из машины – и услышала море.
Они подъехали к каменному гребню, обрывающемуся над береговой линией. Облака закрыли солнце, и холодный ветер развевал её юбку. Жёсткая трава хрустела под ногами, и она сама не заметила, как её рука оказалась в руке профессора. Впрочем, он смотрел не на неё – на волны.
Серый Дом тоже стоял у моря. Но эти волны будили в ней совершенно другие эмоции. На это море хотелось стоять и смотреть часами, не выпуская твёрдую знакомую руку.
Профессор подвёл её к утёсу, покрытому выгоревшей сухой травой, который выдавался вперёд, в море, вставая на пути волн твердокаменным волнорезом. Здесь можно было построить небольшой замок, подумала Кира. Или дом. Или долго-долго любоваться волнами и горизонтом.
Но сейчас здесь стояло лишь дерево без листьев, обгоревшее, мёртвое и чёрное, раскинувшее ветви над утёсом, как зловещий силуэт.
– Я сам вспомнил это место, – негромко сказал профессор, не выпуская её руки. – Ваши чары творят чудеса, мисс Риаз. Должно быть, сюда я приезжал десятки раз, иначе бы не запомнил дорогу так хорошо.
Кира поёжилась. Сейчас, на берегу моря, когда по её обнажённым коленям гулял холодный ветер, она не отказалась бы от пары тёплых штанов.
В следующую секунду она почувствовала, как его руки расстёгивают и снимают с неё куртку.
– Эй, вы совсем с ума сошли?
– Манеры, мисс Риаз. – Он небрежно бросил её куртку на траву и повернулся к ней. – Идите сюда.
Дрожа, Кира послушалась. Руки профессора окутали её одновременно с согревающими чарами, и она блаженно откинула голову ему на грудь.