А потом он вытянул её руку вслед за своей.
– Смотрите.
Под их пальцами трава загорелась. Кира вскрикнула, но огонь не пошёл по всему берегу: он охватил лишь небольшой круг, в который мог бы лечь человек.
А потом по обгоревшей траве подул магический ветер, и Кира увидела линии сложнейшего ритуального круга, с редким искусством выточенные из сверкающего металла. Чёрное дерево нависало прямо над ним.
– Удивительно, да? – задумчиво заметил профессор. – Кажется, до того, как я потерял память, я прибегал к ритуалам достаточно часто, раз мне понадобился подобный шедевр. И вряд ли тут нужен был донор: видите руны в третьем внешнем круге? Они должны были оживить заклинателя, если бы тот не вовремя потерял сознание. Для ритуалов с донором они не нужны.
– Неужели никто не соглашался с вами работать? – ехидно протянула Кира. – Даже не могу представить, почему.
Рука профессора вслед за ветром вдруг бесцеремонно задрала её юбку – и скользнула внутрь.
– Сейчас узнаете.
Его палец скользнул по краю её кремовых шёлковых трусиков. По самому лишь краю, едва касаясь голой кожи, но Кира уже почувствовала желание.
Они стояли лицом к морю. Шум прибоя наполнял её уши, но лететь с обрыва в волны пришлось бы долгие и долгие секунды.
– Научите меня летать, – прошептала Кира.
– Чтобы ваше обнажённое тело парило над моей кроватью, радуя мой взгляд, когда я просыпаюсь? – Его пальцы скользили под боковыми разрезами её белья, дразня и согревая. – Вам придётся учиться не год и не два, и куда прилежнее и послушнее, чем вы были со мной до сих пор. Впрочем, кое-что я могу вам показать.
Её юбка взметнулась вверх, голова запрокинулась, и глядя в небо, уже целиком затянутое облаками, Кира почувствовала, как выскальзывает из туфель, и как ноги отрываются от земли. И как руки, держащие её за самый верх бёдер, впиваются в неё крепче, до синяков. Она негромко вскрикнула – и почувствовала, как носки ног вновь обретают под собой твёрдую землю.
– Полшага назад – и вы действительно полетите, – услышала она над собой насмешливый голос. – Но, пожалуй, немного не так, как ожидали.
Кира повернула голову, выгибаясь. И закричала. Прямо под ней на невозможной глубине бились волны, вновь и вновь ударяя об обломок скалы, торчащий под утёсом. Кира в ужасе зажмурилась, чтобы не видеть этой чудовищной высоты. В следующий миг она почувствовала, как одна из её ног беспомощно соскальзывает со скалы, и чуть не упала в обморок.
– Кажется, будет дождь, – невозмутимо сообщил профессор. – Хотите промокнуть заранее? Могу устроить.
– Немедленно поставьте…
Его палец тут же оказался у неё на губах – и Кира с ужасом поняла, что он держит её всего лишь одной рукой. Другая его рука тем временем скользнула вверх по её бедру, подхватывая её за талию под платьем. Надёжно и крепко, как в танце: Кира успела едва слышно выдохнуть с облегчением, как с ещё большим ужасом почувствовала, как рука под ней провисает, и Кира завизжала изо всех сил, готовясь рухнуть с обрыва головой вниз.
– Нервы, нервы, – услышала она холодный шёпот. – Вы же так хотели научиться летать, мисс Риаз. Что ж, сейчас… – его палец исчез с её губ, – вас ждёт счастье полёта.
Её юбка была задрана до предела; она перебирала носками изо всех сил, мечтая выкарабкаться на твёрдую землю. Она билась на холодной каменной руке, как пойманная бабочка, не открывая глаз, потому что ей было чудовищно, невыносимо страшно, она всегда боялась высоты, и как он мог только это узнать…
Его палец медленно спустился по низу её трусиков, гладя её сквозь ткань. Кира задохнулась.
– Сейчас? Вы серьёз…
– Ещё одно слово, и вы и впрямь туда полетите. Впрочем, если вы мне не верите…
Она почувствовала, как профессор делает шаг вперёд, к обрыву, вставая там, где только что были её ступни…
… И как она повисает в воздухе на одной его руке.
Кира захлебнулась визгом. Её держал сильнейший боевой маг, который только что пальцами повернул железный шлагбаум, но она висела на этой руке над обрывом и грохочущим морем совершенно без опоры, с задранной юбкой и ногами, повисшими в бездне, и чувствовала себя как угодно, только не в безопасности.
Она вот-вот упадёт вниз, в волны. Или он сбросит её туда. Или…
– Неужели вы думаете, – раздался тихий холодный шёпот, – что я хоть когда-нибудь дам вам упасть?
… Или его пальцы продолжат свою медленную, упоительно медленную игру под её бельём, сжимая тонкую ткань в руке, сминая и отводя в сторону, гладя шёлк и её обнажённую кожу, покрытую мурашками, спускаясь вниз по бёдрам и скользя пальцем под краем кружевных чулок… Два его пальца развели тонкие складки под её трусиками в стороны, коснулись самой чувствительной точки раз, другой, и Кира задохнулась, тонко простонав. Но он лишь дразнил её: лёгкий смешок, и они снова исчезли.