Когда она наконец обмякла в лентах, послышался треск рвущейся ткани, и её руки обвисли. Но она не успела упасть. Твёрдые руки подхватили её мягко, почти нежно, и опустили в ритуальный круг, горящий рунами под её обнажённой кожей. Широкая плотная лента слетела с её рта сама собой.
– Я люблю вас, – прошептала она.
И упала в темноту прошлого.
Она снова ничего не видела, но на этот раз не лента была тому виной. Всё её лицо накрывала тёмная ткань, и из-за связанных рук она не могла даже её сдвинуть. В круге, она по-прежнему была в ритуальном круге: горение рун, на которых она лежала, она не могла спутать ни с чем. Тогда где же был профессор?
Ледяная рука легла ей поверх лба, произнося магические формулы, и Кира вдруг содрогнулась.
Она поняла, куда попала. Райли предупреждал её: она будет оказываться в своём худшем воспоминании снова и снова. Память профессора осталась где-то в другом месте: она была в своей собственной.
– Вам же нужно бежать, – произнёс её голос из прошлого. Он дрожал, но это определённо говорила она. – Зачем вы так рискуете?
Она-из-прошлого разговаривала с Тёмным Лордом, с ужасом подумала Кира. Как только он её не убил?
Сама она этого не помнила. Допросы стёрли почти весь ритуал у неё из памяти… но Кира не жалела об этом. Ей не хотелось бы пережить эту сцену заново.
– Чтобы выжить.
Этот короткий холодный ответ, искажённый маскировочной магией, заставил брови настоящей Киры взметнуться вверх. Выжить? Тёмный Лорд был мертвее мёртвого.
– Как?
– Этого тебе знать не нужно.
Кира напряглась. Чёртов мешок скрывал всё, но она больше не была связанной тринадцатилетней девочкой. Она могла путешествовать по воспоминанию, и видеть то, что было ей скрыто. Ведь могла?
Она понятия не имела. Но попробовать стоило. Просто нужно было вспомнить, что она всё ещё была в своём худшем воспоминании, а значит, на неё всё ещё действовали остатки проклятия.
Кира одними губами произнесла нужную формулу. Потом ещё раз.
И встала, оставаясь лежать на полу.
У неё, чёрт, подери, получилось! О, профессор Деннет будет ей гордиться.
И Райли тоже – если бы, конечно, он об этом узнал.
– То есть вы не умрёте? – уточнила юная Кира. – Но вы же Тёмный Лорд. Вас хотят убить вообще все.
Холодный резкий смех.
– А ты хочешь, чтобы я напоследок убил тебя за надоедливость, как я вижу.
– Нет, – тихо сказала Кира. – Просто мне непонятно, и я хочу понять. Вдруг это поможет кому-то ещё? Мне?
Взрослая Кира медленно поворачивалась. В зале, где она оказалась, когда-то был учебный класс; обломки мебели валялись в углу. Было совершенно темно, лишь бледно-голубым светом горели руны, вычерчивая тёмную фигуру лежащей девочки.
Тёмный Лорд стоял на краю круга почти в полной тени: она видела, как что-то блеснуло на его левой кисти, но это было всё.
– Ты должна быть очень сильным магом, – бесстрастно сказал Тёмный Лорд. – Иметь очень сильного донора. И очень горячее желание отравить кому-то жизнь.
– Зачем отравлять кому-то жизнь, если вы хотите выжить?
Тёмный Лорд отвлёкся, активируя руны заново в сложном порядке.
– Подумай, девочка, – отрешённо сказал он. – Какой может быть безусловная причина меня не убить?
Молчание. Юная Кира лихорадочно думала. Взрослая Кира с напряжением слушала. Она попыталась подойти к Тёмному Лорду ближе, чтобы разглядеть, что сверкнуло у него на руке, но в этот раз длинные рукава мантии упали, скрывая кисти, и она едва видела кончики пальцев.
– Если это… – Кира запнулась. – Вызовет землетрясение.
– Умная девочка. Жаль только, магия на это неспособна. Даже моя.
– А на что она способна?
– Заткнуть тебе рот, например.
Короткая пауза.
– Простите. Я буду молчать.
Кира присела в углу. Тёмный Лорд произносил формулы одну за другой, и тело юной Киры начинало вздрагивать. Она отдавала ему свою магию, и руны на её ладонях светились ярким багровым светом.
– Ты не представляешь, как тебе повезло, – ледяным тоном сообщил Тёмный Лорд. – Когда на меня наслали проклятие поисковых чар, я понял, что не смогу его снять: ради его наложения погиб донор огромной силы, а это дало такой выплеск энергии в проклятие, что я не смогу снять его даже с твоей добровольной помощью. Но я мог бы это сделать, если бы убил во время ритуала донора с твоим потенциалом. Почти наверняка.