Все внутри птахи протестовало против этой связи. Он — хищник. Убийца. Скольких подобных ей он растерзал, скольким разорвал грудки и вырвал окровавленное, еще бьющееся сердечко?
Если с ней он пока не совершил подобного, это не значит, что он друг. Просто она пока нужна. А что будет потом? Да и если коршун помилует ее — простит ли она ему смерти своих сестер? Своих родителей?
Эрлитерия не понимала, что в ее птичий мозг прокрались совсем не животные ощущения. Человеческая натура, способная мыслить и переживать, брала свое даже в этом обличье.
Коршун тем временем снизился и вырулил вперед. Большой стремительный силуэт указывал ей новую траекторию полета. Птица послушно пошла по его следу. Коршун набирал скорость и отдалялся, его силуэт становился все меньше и меньше.
Вот бы он совсем оторвался от нее! Вдруг ей хватит времени упорхнуть в сторону, разорвать тягостную связь и скрыться от преследователя навсегда?!
Птица все же была птицей, а не человеком. И еще не умела настолько сохранять человеческое сознание, чтобы принимать взвешенные и осмысленные решения, сдерживая животный импульс.
Без раздумий эрлитерия развернулась под прямым углом и полетела в сторону от коршуна. Но не прошло и нескольких минут, как ее накрыла темная тень. Хищник летел прямо над ней, но по-прежнему не нападал. Лишь беззвучно утверждал свое превосходство и контроль над ней. Куда бы она ни свернула — он нагонит ее.
Некоторое время он летел над ней, а затем вновь сравнял высоту, чуть обогнав маленькую птичку. И вильнул хвостом, предлагая следовать за ним. И глядя на этот хвост, эрлитерия испытала прилив какого-то отчаянного азарта.
Она пошла на разгон. Внизу по земле стелился туман. Он проносился под ней с такой скоростью, что эрлитерии казалось, она парит в одной точке, а туман несется как штормовая туча. Хвост грифа замаячил совсем близко, еще чуть-чуть — и она его клюнет! Да, возьмет и клюнет! Если уж нельзя разорвать мучительную нить между ней и коршуном, то хотя бы выразить протест. Пусть знает, что она не смирилась.
Отчаянная пташка еще больше ускорила полет. Коршун резко остановился. Просто завис в воздухе, будто стоял на земле. Для такого трюка, с виду простенького, но на практике почти невыполнимого, эрлитерии не хватило искусности. С разгону она врезалась хищнику прямо в зад.
Глава 61
От столкновения эрлитерия перекувыркнулась в воздухе и камнем полетела вниз. Тут бы ей и рухнуть на землю, но большие жесткие лапы обхватили ее за бока. Коршун начал осторожно спускаться, не выпуская добычу.
Эрлитерия попыталась трепыхнуться, но добилась лишь того, что острые когти впились ей в крылышки. Она бросила сопротивляться и отдалась на волю хищника. Он продолжал снижаться, направляя ее к земле.
Птичьи тела погрузились в густую туманную пелену. За долю секунды до соприкосновения с мшистой поверхностью она почувствовала, как ее сжимают уже не ороговевшие птичьи лапы, а теплые человеческие…
Приземлились они уже в человеческом обличье. Верган до боли стиснул ее за плечи.
— Значит, хочешь заниматься магией. Тогда тебе придется укрощать инстинкты. Я контролирую тебя, Лисия. Но я не Создатель. Я способен на ошибку, и моя ошибка может стоить тебе жизни… в сочетании с твоей. Постарайся помочь мне защитить тебя, Лисия. Особенно от себя самой.
Лисию забила дрожь. От укоризненных слов мага — и от холода. Осеннее утро было зябким и промозглым, а она не знала, что ее ждет, и явилась в библиотеку в легком платьице. В отличие от нее Верган подготовился хорошо — был в теплом костюме и плаще.
Отступив, он смерил ее взглядом. Покачал головой, быстро скинул плащ и укутал девушку.
— Возвращаемся. Сегодня ты не готова возобновить занятия. В следующий раз одевайся теплее. У нас будет много уроков на открытом воздухе, а лето закончилось.
Он повел ее к башне, придерживая за локоть. Лисия едва успевала семенить в темпе его быстрых широких шагов. Они достигли башни, вошли внутрь. Девушка попыталась высвободиться из крепкой хватки, но маг и не подумал ее выпустить.
Все так же, как добычу или пленницу, он направил ее по лестнице наверх. На втором этаже Лисия дернулась было в сторону своей спальни, но Верган перекрыл ей путь.
— Куда это ты собралась?
— Я… вы сказали, я не готова к занятиям. Тогда не буду вас задерживать, у вас же наверно работа во дворце. Проблемы с принцессой… дела ковена… ведьмы…