Он рассмеялся.
— Женщины — ненасытные создания. Когда-то ты неимоверно радовалась полету, а теперь тебе однообразно и уныло! И чего нового ты хочешь?
— Можно мне бывать и среди людей тоже? — выпалила она. — Попасть в столицу… или даже в королевский дворец.
Если бы Лисия ставила перед собой задачу поразить Вергана, могла бы гордиться эффектом. Челюсть он не отвесил, но брови поднялись очень выразительно.
— Дворец? Тебе интересно посетить дворец?
Она пожала плечами.
— Почему бы нет. Там ведь наверняка очень красиво, да? Вы же можете провести меня так, чтобы никто не заподозрил, что я — ведьма… и ваша любовница.
Любовница — громко сказано, конечно. Игрушка, вещь лорда Верховного Мага. Любовница — та, кого любят.
Но она решила изобразить маленькую девочку, которая решила покапризничать и разжалобить своего большого и всемогущего господина. Иногда у девочек срабатывало с самыми добрыми и сердобольными наставницами. Верган отнюдь не добрый и сердобольный… но чем бесы не шутят.
Минуту маг молчал, задумчиво глядя на Лисию. Затаив дыхание, она смотрела ему в глаза, удерживая на лице улыбку.
— Что ж, — пробормотал он скорее себе под нос, чем ей, — рано или поздно время придет. Почему бы не сейчас. Хорошо, Лисия, я отведу тебя во дворец. Через три дня король как раз даст торжественный бал. И ты туда попадешь.
Бал?!! Верган серьезно? Он не просто нарядит ее в костюм прислужницы и проведет мельком по дворцу? Выпустит на бал, где сотни нарядных придворных танцуют, беседуют, вкушают яства и пьют дорогие напитки? Где они увидят ее, а она — их?! И что она там будет делать?
Так Лисия и спросила вслух. Он с усмешкой развел руками.
— То же, что и все. Чем обычно занимаются на балах. Сравнивают себя с другими — кто же выглядит роскошнее.
— Я… я должна выглядеть роскошно? Мне не надо будет притворяться служанкой или вообще быть под покровом невидимости?
— Нет. Я официально представлю тебя двору и королю. Ты должна выглядеть подобающе.
Вот теперь у нее натурально отвисла челюсть.
— Но… я же не умею держаться. Не знаю великосветского этикета…
— Разве вас не учили в Обители? Мне все-таки снять Иолу, несмотря на то, что ты исправно отрабатывала ее безопасность эти месяцы?
Намек на главную причину их сексуальных отношений покоробил Лисию. Но сейчас было не до того. Она поспешила заступиться за Матушку:
— Конечно, учили! Но не придворному этикету! Никого из нас не готовили к придворным балам. Только угождать своему… господину.
— Ну и прекрасно. Вот и вспомнишь все, чему тебя учили. А то мне ты не слишком-то стремилась угождать.
И вновь Лисия постаралась пропустить мимо ушей очередную подколку.
— Я видел немало королевских балов, — продолжал Верган. — И видел Отбор в твоей Обители. Разница мизерная, поверь. Если тебя готовили к одному, ты сумеешь правильно держать себя и на втором. Если будешь помнить, что свою дерзость нужно держать при себе. Можешь выплескивать ее на меня, — ухмыльнулся он, — я умею с ней управляться. Итак, ты обещаешь вести себя прилично с королем и придворными?
Глава 74
— Я ведь научилась вести себя прилично с вами, — проговорила она. — А король с придворными не делают со мной ничего такого, что делаете вы.
— Узнаю твой острый язычок, — усмехнулся маг. — Уже начал беспокоиться, что с ним случилось. Какая-то ты непривычно покладистая.
— Хотела заслужить от вас новую просьбу, — невинно улыбнулась Лисия. Лучшее вранье — частичная правда. — А как вы меня представите двору? Не станете же говорить, что я ведьма, которую вы забрали из Обители и теперь учите магии? И… спите с ней.
— Последняя деталь точно лишняя для Гаспара и его двора! Да и об остальном знать не стоит. Я представлю тебя дальней родственницей. Кузиной или… племянницей.
На последних словах он скорчил неопределенную гримасу — то ли ухмылку, то нечто совсем непонятное… с оттенком странной горечи.
— Ты приехала из провинции, и я ввожу тебя в веселую дворцовую жизнь. Двор будет знать только это.
— Но… вы на самом деле будете это делать? Приводить не на один бал, а на все последующие торжества?
— Если будешь хорошо себя вести.
Вот теперь ухмылка стала понятной и хорошо знакомой — насмешливая, свысока. Такого Вергана Лисия знала и понимала. Конечно, он тут же заставил ее показать, насколько «хорошо» она умеет себя вести. Показывать пришлось всю ночь напролет и утром тоже.