Я кивнул.
- Наша работа - это работа для женщины, ты не представляешь, сколько необходимо иметь каналов внимания, чтобы держать под контролем сектор обзора, в котором находятся десятки, а иногда и сотни людей. Держать, а если появляется угроза, быстро принять решение, что с ней делать, не упуская из вида остальные части сектора, где также могут находиться потенциальные убийцы охраняемого объекта.
- Но мужчины отчего-то прекрасно справляются с этой задачей, - не мог не заметить я. - Охраняют, держат сектора, принимают решения. Большинство телохранителей - именно мужчины.
- Да, - она согласилась. - Но мы - лучшие. Тебе скажет об этом кто угодно, любой специалист на планете. Мы слабее мужчин, но мы лучшие, потому, что женщины.
* * *
- Саму идею корпуса, как ни странно, придумал мужчина. Император Антонио Второй. Он долго занимался такими проблемами, как разница между мужскими и женскими способностями, финансировал исследования. Он не был любителем, разбирался в проблеме досконально и под конец своего правления решился, назвав детище «Императорский корпус телохранителей».
Сеньора вздохнула.
- Это его идея - набирать девочек из имперских приютов. Тех, кому ничего не светит в жизни, для кого стать телохранителем его величества, находиться под постоянным прицелом с возможностью умереть в любой момент, подарок небес. Император давал девочкам шанс возвыситься, в какой-то мере войти в элиту, стать почти вровень с аристократией, и за это требовал немного - безоговорочное подчинение и готовность умереть. И они были готовы умереть за своего повелителя! - она повысила голос. - И те, кого набираем мы сейчас, ничем не отличаются от прежних девчонок. Они также готовы умереть по первому слову, с удовольствием идут сюда, чуть ли не бросаясь в ноги вербовщикам. У нас конкурс шестьдесят-восемьдесят человек на место, при всей нашей дурной славе и репутации, и это не предел. А знаешь, почему?
Я отрицательно покачал головой.
- Потому, что помойка жизни - она в любые времена помойка. И иногда сама жизнь не такая великая цена за то, чтобы её избежать.
Сеньора Тьерри сделала паузу, предоставляя мне «догнать» эту мысль. Ведь в какой-то мере я сюда пришел за тем же самым - не очутиться на оной помойке. Да, у меня есть выбор, моя ситуация не настолько аховая...
...Но цель та же.
- Обучали их специально отобранные и прошедшие тренировки по составленным императором и его специалистами методикам инструкторы, женщины-спецназовцы из армии, - продолжила она после паузы. - Тогда и речи не шло об уровне, подобном нашему, всё только начиналось, и, к сожалению для Империи, всё закончилось. Ты помнишь историю?
Я пожал плечами.
- После его смерти разразилась большая гражданская война за трон. Корпус потерялся в ней? Я слышал, его гораздо позже возродила аж королева Аделина.
Сеньора кивнула.
- Почти, но не совсем так.
Император чувствовал, что умирает. У него оставалось четверо сыновей от первой жены, каждый из которых ненавидел братьев до глубины души и мечтал сам возглавить страну после отца, и младшенькая, любимица, от второго брака. Её звали?
- Алисия Мануэла. Алисия Первая, - ответил я, глядя, как выжидательно сощурились глаза сеньоры.
- Правильно. Первая некоронованная королева Венеры.
За каждым из её братьев стояла немалая сила, каждого поддерживали определенные круги общества, обладавшие властью и деньгами. Та война стала именно гражданской, поскольку в бою столкнулись не столько братья, сколько социальные слои государства.
Сыновья не любили императора, так уж получилось, и единственной его отдушиной на закате жизни стала дочь. Его отрада. Но понимая, что после его смерти начнется бардак, в котором она станет первой жертвой, он попытался защитить девочку и назначил пожизненным генерал-губернатором всех венерианских колоний. И протолкнул это решение через Сенат, хотя ей только-только исполнилось семнадцать. Он думал, что хоть так сумеет уберечь ее от гнева братьев.
- Но ведь он спас её! - Я знал эту историю на уровне общего курса. По-видимому, сеньоре полковнику известны некие романтические подробности. - Она осталась жива и дала начало нашей династии.
Моя собеседница скептически усмехнулась.
- Но при этом до конца жизни так и не ступила на землю Родины. На Землю вообще. Притом, что тогда колонии были не тем же самым, что сейчас, всего лишь промышленные районы вокруг космодромов, с минимумом удобств и почти полным отсутствием нормальной инфраструктуры.