Меня возьмут, я почувствовал это по настроению сеньоры. Она опредёленно хочет этого. Но подойду ли я им?
Я закрыл глаза и увидел перед собой её величество. Она смотрела на меня с нежностью, почти материнской заботой, ведя пальцем по фиолетовой отметине на лице.
- Всё в порядке?
Мой вялый ответ. И новое:
- Сильно достают?
Да, достают, и сильно. Но какое дело до этого вам, Ваше Высокое Величество? Где вы, а где мы!
- Держись, скоро легче станет. Обещаю! - и добрая обнадёживающая улыбка.
Она сдержит слово, я знаю. Её ставленница, министр образования, будет лютовать, что-то обязательно сотворит в ближайшем будущем. Судя по глазам - обязательно сотворит. Чистка в ДБ уже началась, сети гудят об этом не умолкая, прижучили уже многих высокопоставленных отморозков. И даже Кампосов к ногтю прижали. Срок, пусть и условный, но это на всю жизнь, и плевать на так называемое «всесилие папочки».
Она сделает. Она может. Просто она одна в огромном мире. А что может одна уставшая женщина на стомиллионной стране, огромной космической империи, пусть даже королева?
- Я готов, - услышал я свой голос. - Готов умереть за её величество. Не уйду с линии огня.
Сеньора Тьерри с видимым облегчением вздохнула.
- Ну, вот и славненько!
* * *
- Кстати, не думай, что времена изменились и с ними изменилась... Ну, скажем так, смертность в нашей работе. Ничего подобного! За последние десять лет погибло более шестидесяти человек. Шесть человек в год - это мало?
Я задумчиво покачал головой.
- Наверное, нет. Но это ведь средняя цифра?
- Однако получается немало, правда? И это только боевые потери!
- А есть и не боевые? - уцепился я. Она нехотя вздохнула и сдула со лба выбившийся локон.
- Разумеется. Тебе, наверное, известно, что у нас строжайшая дисциплина? - Я кивнул. - Настолько, что в некоторых тюрьмах порядки легче. Кстати, тебя это тоже касается, никаких поблажек и скидок, несмотря на пол, возраст и, в отличие от наших малолеток, жизненный багаж. Будешь наравне со всеми, бесправным кадетом, не могущим вякнуть свое мнение. Так что подумай лишний раз, оно тебе нужно?
Я подумал. Быть взрослым дядей наравне с двенадцатилетними девчушками, иметь равные с ними права и выполнять те же приказы, отдаваемые тем же презрительным тоном? Презрительным, а как иначе! Это своего рода армия, хотя и особое подразделение, а сержанты везде одинаковы, во всём мире.
«Да, пацан, попал ты»! - тут же вякнул внутренний голос.
«Но ведь знал, на что шёл, когда шёл»? - осадил его я.
«Естественно»,- нехотя признался тот.
Я кивнул.
- Я отдаю себе в этом отчёт, сеньора. Но ведь я не мелюзга, и моя подготовка не затянется.
- Это почему же? - глаза выдавали, что она старается не рассмеяться.
- У меня уже есть база. Пусть не такая, как у ваших полноправных бойцов, но думаю, мне будет легче даваться то, на чём застрянут малолетки. Мне кажется, моё обучение займет максимум два года, тогда как они потратят пять. Я не прав?
Сеньора полковник вздохнула, достала из ящика новую сигарету, прикурила и выпустила струйку дыма.
- Проблема в том, что ты при всём своём багаже никогда не догонишь их. Если бы мы взяли тебя лет в тринадцать...
- Но вы бы не взяли меня лет в тринадцать! - наехал вдруг я, невесть откуда обретя силы. - Вы уже брали мальчиков лет в тринадцать, и у вас ничего не получилось! А у меня мало того, что сформировано мировоззрение, меня не надо воспитывать, и самый тяжёлый период - половое созревание - позади, так я ещё и сам пришёл! Погибну - и на вашей совести не останется груза, знал же, куда шёл? Не так, сеньора?
Она вымученно улыбнулась.
- Да, ты умнее, чем кажешься.
- Это хорошо или плохо? - усмехнулся я.
Она сделала очередную затяжку.
- Скорее хорошо. Ты сам всё понимаешь и тебе не надо объяснять очевидное.
Сеньора размышляла, искоса бросая на меня непонятные взгляды. Наконец, решилась:
- Да, мы брали мальчиков. Точнее не мы, наши предшественники, более сорока лет назад. Но методики корпуса, как я сказала, не рассчитаны на мужскую психологию, их разрабатывали специально для девочек, и в итоге получились зверёныши-убийцы шестнадцати лет отроду, для которых нет ничего невозможного и которых почти невозможно контролировать.
Новая затяжка.
- Их уничтожили, если ты хочешь спросить об этом, а ты хочешь. Утилизировали. Как брак, продукт неудачного эксперимента. Потом долго анализировали, сделали выводы, где допустили ошибки, но мальчишек этим не вернёшь. Взять новую партию после такого провала никто не решился.