«Две недели, Шимановский! - подвел итог мой бестелесный собеседник. - У тебя всего две недели до прибытия её величества, чтобы определиться, хочешь ли ты впрягаться во все это».
Тем временем мы вышли в большое, просто огромное помещение, предназначение которого сразу бросалось в глаза. Тренировочный зал, большой и отлично оборудованный, заполненный матами, тренажерами, жуткого вида непонятными устройствами, дорожками с препятствиями. Здесь стоял звонкий гул с эхом, перемежающийся звуком ударов и падений, присущий любому спортивному залу. В нём тренировалось с десятка полтора девчонок всё той же категории, от двадцати до тридцати. Я говорю «девчонок», хотя некоторые из них гораздо старше меня, но уже вошло в привычку называть всех девчонками. Отныне, независимо от возраста, я буду называть их только так, даже если кому-то покажется это... Неправильным.
Некоторые девчонки бегали по дорожкам, проложенным не только по земле, но и подвешенным на специальной арматуре высоко над ней. Некоторые отрабатывали удары на грушах, иных более сложных приспособлениях, с дроидами и в спарринге. Почти в центре, чуть ближе к нам, располагалось главное круглое цветное татами, вокруг которого сидела группа в составе пяти молодых особей шестнадцати лет, а шестая усиленно и безуспешно отбивалась от тётки с бесстрастным лицом, очевидно, инструктора. Одеты все были в спортивное тренировочное трико неброского серого цвета, выглядевшее немного казенно, но сидящее на фигурах обтягивающее и эротично.
Впрочем, наслаждаться фигурами было некогда, мы быстро вышли на соседнее татами. Главный бой затих, внимание слабой половины человечества мгновенно переместилась на нас. Точнее, на меня. Я обернулся - движения по всему залу прекращались, внимание сосредотачивалось на моей персоне. Некоторые девчонки улыбались, иные стояли с раскрытым ртом, но удивлялись решительно все. Мальчики здесь нечастые гости?
Эту мысль тут же подтвердила сеньора полковник:
- Не обращай внимания, просто ты первый мальчик, настоящий мальчик, попавший на территорию корпуса за много-много лет.
- Настоящий? - не понял я.
Она скривилась.
- Принцы проходили здесь краткую стажировку, все трое. Курс молодого бойца. В том числе Эдуардо. Но это не в счёт, они - нулевые объекты, охраняемые персоны, а не сотрудники.
По знаку сеньоры одна из младших девчонок подбежала и приняла у нее китель.
- Перчатки.
Она и еще одна тут же принесли две пары перчаток. Таких я ещё не видел - не столько перчатки, сколько... Даже сравнения не подберу. Ни на кикбоксерские, ни тем более на боксёрские не похоже - ничего общего. Тонкие, открытые, в таких можно бить и ладонью, и ребром ладони, и... Да много чем! По-видимому, единственная их задача - не сильно травмировать противника, причём ключевое слово «не сильно».
- Не кривись, надевай, - усмехнулась сеньора, подавая пример.
- Будете проверять мои способности? - улыбнулся я.
- А то! Интересно же, на что способен человек, завоевавший «деревянную» медаль планетарного первенства.
- Это было полтора года назад.
- Тем более! Готов?
Я окинул взглядом себя и её. Да, я не в форме. В в обычных брюках и рубашке. Но и её форму тренировочной назвать нельзя - парадные штаны, казённая блуза, на ногах сапоги от латных доспехов. Надеюсь, ногами бить она не будет!
Кольцо наблюдателей вокруг сужалось. К линии татами подошла инструктор, остальные подтягивались и располагались чуть подальше - естественно, они же не офицеры! И кстати, майор, встретившая меня у входа, тоже оказалась в зале, встала вдалеке, под навесом, разглядывая предстоящее действо сквозь голографический козырёк, приблизив изображение.
- Готов.
- Атакуй.
Я атаковал. Не сильно, проверяя её защиту. Она отвела мои удары, не блокируя. Что-то прослеживалось загадочное, интересное в её движениях. Я пробовал ещё и ещё, раз за разом, наблюдая, как она двигается, с какой грацией. Знающий и любящий это дело человек меня поймет - красиво двигалась!
- Не бойся, не рассыплюсь! - усмехнулась сеньора, подбадривая меня.
- Я не боюсь.
- И ударить меня не бойся. Скажу больше, если ты по мне попадешь полноценным боевым ударом, значит, мне пора на пенсию. Бей сильно, не дрейфь!
Я попытался. Провёл серию обманных, зарядил левой снизу и тут же правой сбоку. Но все удары оказались в стороне, а моё ухо налилось жаром.
- Не больно?
Я отрицательно покачал головой.
Новая атака, и ещё, и ещё одна. Всё вокруг исчезло, и корпус, и девочки, и офицеры-инструкторы, остались только я и она.
Я скакал, как конь, использовал все свои умения и навыки, но постоянно получал, причём один раз даже чувствительно. Она была неуловима. И... Я, кажется, понял её секрет.