- Мисс Талли...
Джуд подошел абсолютно бесшумно, и я резко обернулась на его голос - древняя первобытная реакция на любую неожиданность. Избавиться от этого так же трудно, как от привычки радоваться солнечной погоде... Я чуть не ткнулась носом в его грудь, обтянутую серой футболкой - так близко он стоял. В этой части галереи уже наступали сумерки, и глаза Джуда, когда я посмотрела ему в лицо, показались мне темнее и глубже, чем утром, а черты лица - резче и жестче. Он улыбнулся своей обаятельной улыбкой кинозвезды из прошлого века:
- Вам принести кофе сюда, или вернетесь на веранду?
- Ты можешь звать меня просто по имени, а кофе подождет. Лучше постой здесь со мной.
Мне показалось, что его улыбка стала снисходительной, как если бы он действительно был знаменитым артистом, по доброте душевной угождающим поклоннице. Но нет, он подчинился бы любой моей просьбе сразу, безоговорочно и с удовольствием. Правда, на первом месте для него всегда оставались бы просьбы Эллы... Может быть, сейчас его тянуло поскорее вернуться к ней, своей хозяйке и повелительнице, и он просто сделал мне одолжение?..
- Джуд, какое у тебя впечатление об Элле? Это я подарила тебя ей, поэтому мне интересно. Я хочу все знать про ваши отношения.
Человека оскорбил или, по меньшей мере, удивил бы подобный вопрос, и уж точно человек замялся бы с ответом, а Джуд ответил сразу:
- Она не доверяет мне.
- Тебя это огорчает?
- Я был бы эффективнее для нее, если бы она доверяла мне.
- Ну, я почти уверена, что это вопрос времени. Ведь ты принимаешь ее такой, какая она есть?
- Разумеется.
- Ей только это и нужно. Ладно, пойдем к ним. Ты сделаешь мне кофе.
Рука его оказалась твердо-мускулистой, кожа - теплой. На ходу проведя по его предплечью пальцами, я ощутила чуть заметный пушок. Наверное, на груди у него почти нет волос. Я могла бы проверить это прямо сейчас, попросив его снять футболку. Я могла бы попросить его обнять меня, и он бы послушался... Или нет? Отрицает ли его привязанность к Элле измены? Я не знала, и мне сразу стало интересно.
Я узнаю это - потом, не сейчас.
Я это проверю.
Недели через две Элла открыла филиал кондитерской в районе набережной и аквапарка, довольно далеко от своего дома. Она удивительно быстро решилась и управилась с организацией - должно быть потому, что все продумала уже давно и ждала только возможности осуществить. Основную работу там выполнял Джуд, в помощь ему поступили два механических повара. По сути, люди не были задействованы, и потому могло показаться, что второе заведение стало одной из бесчисленных автоматизированных забегаловок, но, во-первых, пирожные готовились по авторским Эллиным рецептам, во-вторых, сохранился дизайн помещения. Словом, Элла и Джуд сумели сделать вторую кондитерскую узнаваемой - она стала молодым обновленным последовательным продолжением первой - свежий побег на старом крепком дереве. И, надо сказать, филиал на набережной пользовался популярностью. В первую кондитерскую продолжали ходить консерваторы, на набережную - все подряд. Конечно, все узнали и про то, что за помощник появился у Эллы. Поползли какие-то слухи, но Элла никогда не интересовалась сплетнями ни о себе, ни о других. Близким знакомым она представляла Джуда как сотрудника и всегда называла его просто по имени - без номера, как человека. Я частенько бывала в кондитерской на набережной, наблюдала за Джудом. Неизменно веселый, красивый и общительный, он особенно полюбился детям и девушкам.
Теперь, когда появилось новое развлечение, я почти забыла про отъезд и с интересом наблюдала, как меняется отношение Эллы к андроиду, как Элла привыкает к нему и начинает им дорожить. Одно время мне казалось, что на этом все и закончилось - она была довольна помощником, и только - но потом вдруг наступил перелом.
В тот раз мы гуляли втроем вечером после закрытия кондитерской. Элла собиралась искупаться, и мы отправились на ее любимое место - на дикий пляж возле старой набережной. Низкое нежаркое солнце золотило рябь под скалой. Элла сбросила платье на руки Джуда и попросила:
- Не ходи за мной. Хочется поплавать одной, - она по-приятельски дотронулась до его запястья и улыбнулась. - Когда ты все время рядом, я начинаю чувствовать себя совсем беспомощной. Встретимся там, за мысом.