Случай с птицей шантак веселил нас до сих пор, и больше всех болтала и смеялась, конечно, Элла, радостная, как человек после сданного сложного экзамена. Невооруженным глазом было видно, как рада она тому, что переступила через себя, согласилась на эту экскурсию и избавилась - или решила, что избавилась - от своего страха чужеземелья.
В просторном зале кафе оказалось пусто, если не считать человека за центральным столиком. Он расположился лицом ко входу и, когда мы вошли, сразу поднялся.
Он высок и прекрасно сложен, в отлично сидевшей форме космодесантника с не успевшими обтрепаться нашивками на рукавах. Добавить бластер через плечо и шлем на голову - и получишь прекрасную модель для патриотического плаката. Я узнала этого красавца с первого взгляда. Это был Алекс, жених Эллы, считавшийся погибшим.
Мы с Эллой притормозили напротив его столика и замолчали. Сид Алекса не знал, но, поглядев на нас и на него, сразу обо всем догадался, и на его простодушном смуглом лице появилось выражение беспокойного ожидания. Джуд тоже что-то почувствовал и вопросительно взглянул на Эллу.
Не знаю, что там подумал Алекс, но он обогнул стол и пошел нам навстречу, протягивая руки своей невесте. Наверное, он здорово смутился, потому что заговорил так, будто они расстались вчера:
- Здравствуй... Я заходил в твою кондитерскую, мне сказали, что ты поехала в Заповедник.
- А ты давно здесь? - пролепетала в ответ Элла и бросилась ему в объятия, не дожидаясь ответа.
Они поцеловались только один раз. Думаю, что не будь нас, остальных - меня, которая пялилась с нескрываемым любопытством, Сида, который тревожно ждал, что-то будет, и Джуда, который наблюдал за встречей дружелюбно и внимательно - приветствие получилось бы более бурным.
Алекс пожал руку мне; по его лицу я видела, что он знает, что видел меня раньше, но никак не может вспомнить имя. Я избавила его от мучений и назвалась, и он с облегчением хлопнул меня по плечу:
- Точно, вы с Эллой школьные подружки!
Элла торопливо представила ему Джуда. Она, как всегда, назвала андроида только по имени, но тот сам уточнил - сказал свой номер. Алекс опять протянул руку и улыбнулся, но уже без всякой сердечности, с въедливым придирчивым, чуть ли не болезненным вниманием во взгляде.
- Серия Д, значит? У нас на базе был один такой... точнее, одна - девчонка-андроид. Похожа на тебя. - Он выпустил руку Джуда и повернулся к Элле. - Не буду вам мешать, поеду в гостиницу. Когда к тебе можно зайти?
- О, когда захочешь! Я приеду через час, приходи! Я живу при кондитерской, если я не дома, то я на работе, заходи в любое время...
- Ты можешь остановиться в гостинице, где я живу, - сказала я десантнику. - Там много свободных номеров. Проводить?
**
- Откуда он взялся, этот Джуд?
- Я подарила его Элле.
Алекс останавливается на полушаге.
- Ты подарила? Зачем?
Если бы я сказала настоящую причину, на дальнейшее его доверие не стоило и рассчитывать, а оно требовалось мне, иначе я потеряла бы возможность смотреть с его стороны на драму, которая, по моим расчетам, вот-вот должна была разыграться.
- Элла нуждалась в помощнике. Он здорово помог ей с кондитерской, без него она не смогла бы открыть второй филиал.
- Ей так нужна была эта вторая кондитерская? - бурчит Алекс. Вопрос кажется мне риторическим, и я оставляю его без ответа. Неприятно усмехнувшись, десантник добавляет: - Ну, как видно, синтетический парень стал для нее не только помощником в бизнесе - или я ошибаюсь?
Я улыбаюсь, глядя ему в глаза:
- Не ошибаешься.
Алекс на секунду сильно стискивает зубы - на скулах вздуваются желваки.
- Сколько он у нее?
- Третий месяц.
- Быстро она его полюбила.
- Он для нее как человек, только лучше. Удобнее.
- Да, они удобнее, - ворчит Алекс. - Это уж точно...
Дальше он шагает молча и вроде бы без спешки, но так широко, что я едва поспеваю за ним, то и дело переходя на бег.
И мне почти хочется дергать его за рукав, требовательно просить: ну давай же, рассердись, начни ревновать! Выкинь что-нибудь эдакое, в духе прошлого века, когда они, наши предки, еще даже не очень дальние, разрывались и метались между любовью к человеку и синтетику, ломали свои и чужие судьбы, били друг друга по физиономиям, на много лет превращали свою жизнь в ад, а то и стрелялись.
Это были трагедии, очень захватывающие, очень увлекательные, но они ушли в прошлое...
Но ты и Элла - ведь вы такие же, как они, те, из двадцать второго века - так почему бы вам тоже не разыграть драму?! Мне так хочется посмотреть!