- Что ты будешь делать теперь, на Земле?
- Для начала пойду снова учиться, а потом думаю сам стать учителем. Следующее поколение, те, кто идут за вами, должны воспитываться по-другому, не так, как вы. Да вы, собственно, и не воспитывались по-настоящему, вы только обучались тому, что когда-то могло вам пригодиться для того, чтобы устроиться на работу... Нужно научить хотеть учиться, развиваться духовно, стремиться к новому и работать потому, что это интересно. Нужно научить любить своих товарищей за то, что они рядом, а не за то, что они могут оказаться тебе зачем-то полезны; научить ценить человека, не оглядываясь на роботов. Там, в космосе, мы ценим наши машины, и андроидов в том числе, но людей мы ценим больше. А у вас тут все с ног на голову перевернулось...
Он не договорил. Туча, набухавшая над морем, дотянулась до городка и наконец обрушилась грозой. Море забурлило и зашипело под струями дождя и градинами. В грохоте грома, от которого, казалось, сама набережная заходила ходуном, мы, не сговариваясь, бросились под мостик. Я поскользнулась на градинах и упала бы, не подхвати меня Алекс. Втолкнув меня в укрытие, он встал рядом. Кругом потемнело, и в свете вспыхивающих одна за другой молний его лицо в капельках дождя показалось мне еще жестче и мужественнее, чем раньше... Мы стояли совсем близко, и я повернулась и обняла его. Сперва он не понял, затем резко отодвинулся, отводя мои руки:
- В чем дело?
- Ты мне нравишься, я тебе - тоже.
- Не помню, чтобы я тебе об этом говорил.
- Ну, не так, как Элла, знаю. Но я и не претендую на ее место - как это говорят? - в твоем сердце. Я предлагаю просто приятно провести время. Это развлечение не хуже других, почему бы и нет? - Я снова шагнула к нему и просунула руки под его куртку. Что-то выпало из его кармана, Алекс аккуратно отстранил меня, присел и подобрал коробку из серой пластмассы. От удара она приоткрылась, и прежде чем он захлопнул крышку, я заметила внутри герметичный прозрачный пакетик с чем-то, похожим на две крупные коричневые гладкие гальки.
Выпрямляясь, он рассеянно попросил:
- Перестань, Талли... Тебе скучно, понимаю, но я-то еще не настолько соскучился. Не будем больше об этом, договорились? Не обижайся.
Я не обижалась, но его отказ раздосадовал меня. Хмуро буркнув: «Ладно», я кивнула на коробку, которую он убирал во внутренний карман:
- Что у тебя там?
- Камешки с Селесты. Один из наших геологов подарил на прощание. Пришлось положить в пакетик - это неустойчивый минерал, если долго держать на воздухе, рассыпается в пыль. - Он вышел под дождь, чтобы посмотреть небо, вернулся и сообщил: - Туча уходит, дождик скоро закончится. Пойдешь со мной к Элле, выпить чаю с пирожным?
Элла была занята и только улыбнулась нам из-за стойки. Как всегда вечером, да еще и в дождь зал был полон, мы сели за единственный свободный столик. Правда, через час посетители рассосались. Алекс все высматривал Эллу, и как только она кивнула ему, показывая, что освободилась, он вышел вместе с ней на крыльцо. Так как я собиралась уходить, то вышла за ними - то есть собиралась выйти. Стоило мне услышать их голоса, как я быстро отступила и встала так, чтобы слушать, но оставаться незамеченной.
Они стояли вплотную друг к другу и переговаривались не просто тихо, а таинственно, явно не желая, чтобы их слышали, но при этом явно не потому, что поверяли друг другу какие-то чувства. Нет, сейчас у них определенно был вид не влюбленных, а заговорщиков... Я видела, как Алекс полез во внутренний карман, и не удивилась, когда он вынул коробку, открыл и показал Элле пакетик. Она взяла его осторожно, будто драгоценность, и держала на ладони, рассматривая со всех сторон то, что там лежало - мне уже стало ясно, что никакие это не камешки... Послышался голос Алекса:
- ...Где-нибудь подальше от всех.
- Может, в соседней бухте? Там иногда гуляет Талли, но она уедет, а кроме нее там редко кто-то бывает.
- Нет, слишком близко. Я сам выберу место, - Алекс взял у нее пакетик, убрал его в коробку, а коробку - в карман.
- Спасибо, - шепнула Элла, приподнялась на носки и поцеловала его в щеку. Он положил руку ей на плечи, на секунду притянул к себе, отпустил, сказал: «Ну, увидимся...», и сбежал с крыльца. Я вернулась в зал, выждала несколько минут и вышла за ним, помахав на прощание Элле. Она рассеянно улыбнулась мне вслед, и я могла поспорить, что улыбалась она не мне, а Алексу и тому загадочному предмету, который он ей привез.