- Талли...
Мне приятны были прикосновения его крепких ладоней, нравилось ощущать его сильное тело под своими руками, но, обнимая его, я думала о том, что он становится чересчур навязчивым, и что его лицо начинает казаться мне слишком смуглым, манера одеваться - уж очень небрежной, а манера говорить - излишне серьезной... Все это были мелочи, конечно. Все те мелочи, что раздражают в человеке, которого не любишь.
Нужно было что-то сказать, и я лениво спросила, как у него дела. Сид работал гидом в Заповеднике и с готовностью рассказал, что сегодня они наконец-то получили давно ожидаемых искусственных ящеров и запустили их на селестианскую территорию, и что клиентам ящеры нравятся.
- Хочешь сходить посмотреть, Талли?
- Нет. Я скоро уезжаю.
Я много раз была в Заповеднике, и идти туда только из-за этих ящеров - зачем?
Его ладони на моей талии вздрогнули.
- Зачем тебе уезжать?
Лучше бы он не глядел на меня с такой мольбой. Теперь меня стал раздражать еще и его взгляд.
- А зачем оставаться? Мне надоело здесь. Не могу долго жить на одном месте.
- У меня скоро отпуск, и мы могли бы вместе поездить тут, по окрестностям - на озера, на водопады, на остров... Ты хотела - помнишь?
- Я уже осмотрела все эти местные достопримечательности. Возьми с собой кого-нибудь другого.
Он убрал - нет, отдернул от меня руки.
- По-моему, я тоже надоел тебе, Талли.
Я с облегчением кивнула, присела на камень под стеной возле родника и принялась водить разгоряченными ступнями по влажному мху, которым обросли снаружи бортики бассейна. Можно было пойти домой или снова на море, но мне не хотелось, чтобы Сид провожал меня, и не хотелось обижать его отказом от проводов. Я бы предпочла, чтобы он ушел первым...
Молчание затянулось, и я рассказала про встречу с Эллой. Сид не знал ее, и мне пришлось добавить про Алекса, про кондитерскую, про Эллины не очень удачные дела, и про ее слишком сосредоточенное и почти загнанное выражение лица.
- Хорошо бы найти для нее кого-нибудь, - говорила я, - кого-нибудь, кто будет помогать ей с кондитерской и вообще. Она совсем не умеет быть одна. Может, знаешь парня, желающего познакомиться с красавицей, которая любит готовить? А хочешь, познакомлю тебя?
Сид вдруг повернулся и шагнул под входную арку, на вечерний свет, обливший некрасивой рыжиной его смоляные волосы. Прежде чем сбежать по растрескавшимся остаткам лестницы, он оглянулся и выпалил:
- Найди ей кого-нибудь, кто не будет переживать, когда она его бросит.
Сид ушел. Быстро смеркалось. Я сидела на верхней ступеньке, скрестив ноги, уперевшись локтями в колени, а подбородком - в кулаки, и смотрела на освещенную меркнущим закатом пустошь и блестящую воду в бухте.
«Найди ей кого-нибудь, кто не будет переживать, когда она его бросит».
«Эти андроиды... Они не люди, но так похожи... Они всегда немного пугали меня. Нет, я не хочу, чтобы у меня работало такое существо».
Что за ерунда! Андроиды безопасны, об этом должны знать даже осколки прошлого вроде нее... Такой робот - идеальный вариант для людей как Элла, которые хотят быть любимы больше, чем любить сами. Примеров - сколько угодно; могла бы Элла стать еще одним? Как бы она отнеслась к такому существу, если бы его ей все-таки подарили?
Лет сто назад, когда андроиды - искусственные люди, почти живые и с почти человеческими чувствами (забавно, но их способность чувствовать бесила многих людей больше, чем физическое и умственное превосходство) - только-только ступили в наш мир, было много шума, страха и истерик - не только и не столько на избитую тему восстания машин, а на тему отстранения людей друг от друга в пользу общения с машинами (уже не говоря о конкуренции в профессиональной сфере). Как это обычно и случается, страхи оправдались примерно наполовину. Да, были жены, уходившие от мужей к синтетическим мужчинам; были мужья, уходившие к девушкам-андроидам. Было общественное осуждение таких робофилов, были вдумчивые дискуссии в научных кругах, споры - в правительственных и просто перебранки между частными лицам; случались и конфликты - правда, в основном на уровне семейного мордобоя (серьезные путчи со стрельбой остались на долю «новых луддитов» и им сочувствующих новых безработных).
Но силами ли психологов и социологов, или просто со временем, все улеглось и успокоилось, не дойдя до критической точки. Человек ко всему привыкает - так и человечество привыкло к искусственному человечеству. Андроиды с их запрограммированными чувствами были удобны, и люди жили с этими существами и иногда даже любили их, но по большей части наслаждались способностью андроидов любить - это ведь проще... Канули в прошлое трагедии разбитых семей, ушло яростное отрицание новой расы вплоть до стремления стереть ее с лица Земли. Кстати, официально человечеством андроиды не являлись, нет и не было у них никаких прав и свобод. Они встречались повсюду - от индустрии развлечений до космических экспедиций, и несмотря на все их человекоподобие, для большинства людей до сих пор оставались дорогими и хорошими игрушками, машинами-помощниками или машинами-конкурентами.