Что насчет меня, то год назад я сама на время обзавелась синтетическим компаньоном - просто так, ради новизны. Когда он надоел мне, я вернула его - благо, и договор аренды уже истекал. Что я могла сказать про моего приятеля? Мне было удобно с ним, мне нравилась его изначальная привязанность ко мне... Пожалуй, это все. Я привыкла к нему, но для меня привычка означала только утрату чувства новизны. Я не испытывала к нему привязанности.
Впрочем, я и подобные мне вообще не испытывали привязанности к кому бы то ни было. Сильные чувства становились старомодными, столь же старомодными, как луддитские неприятие или страх роботов. В нашем новом мире в цене была холодная разумность или легкая беспечность, которая тоже не подразумевала душевной глубины. Да и души уже выходили из моды.
Ну, а Элла? Ведь она - одна из тех, кому место в прошлом веке, из тех, для кого андроиды - почти люди. Не машины, не игрушки - но и не люди, не совсем люди. Такие, как она, обычно считали андроидов чем-то вроде рабов древности, людей, не равных себе, по определению ниже себя, но достойных доброго отношения. И как же часто такое отношение переходило на новый уровень!..
Как она отреагирует, когда искусственный мужчина, изначально привязанный к ней в силу своей программы, окажется рядом? В чем принципиальная разница между истинными чувствами, какие испытываем мы, и их отображением у андроидов? Мы реагируем не на то, что на самом деле чувствует человек, а на то, как он проявляет это по отношению к нам, ведь верно? Живой человек может любить ее, но быть чересчур стеснительным, замкнутым, не уметь выражать свои чувства, бояться показаться слабым и так далее, и тому подобное. А андроиды и здесь идеальны.
Как она поведет себя, когда искусственный мужчина, который официально будет считаться лишь ее помощником во второй кондитерской, станет оказывать осторожные и вежливые знаки внимания своей хозяйке? Станет ли она метаться и страдать, терзаться чувством вины, как те люди из прошлого века, которые вдруг осознали, что привязались к своим синтетическим товарищам больше, чем к кому-либо из живых?
Это так легко проверить! Почему бы и нет? Ей нужны рабочие руки - и я подарю ей идеального помощника. А о том, что мне скучно и хочется понаблюдать за драмой из прошлого века, Элле знать не обязательно.
Я включила карманный компьютер, надела очки и из летних сумерек, напитанных запахами высохшей травы и близкого моря, шагнула в яркий свет и краски виртуального магазина. Компания «Киберспейс», андроидная техника... Те, из числа кого я хотела выбрать слугу для Эллы, замерли в своих нишах, словно мушки в янтаре, но стоит установить аккумулятор, произнести код активации - и вы не отличите каждого из них от живого человека.
Продавец-консультант материализовался, стоило мне дотронуться до соответствующей иконки, здесь представляющей из себя древний телефон с диском и черной трубкой.
- Я бы хотела заказать андроида в подарок приятельнице. Нужно, чтобы он был запрограммирован на привязанность к ней.
- К какому сроку вам требуется модель?
Я назвала дату дня рождения Эллы.
- Есть ли какие-то требования к внешности, характеру?
Я кивком указала на робота в ближайшей нише:
- Внешность, как у этой модели, вполне сгодится. А характер, насколько я знаю, формируется с течением времени и жизненным опытом?
- Да, но некоторые черты можно заложить изначально.
- Не стоит, она сама всему его научит.
- Хорошо. Я должен предупредить вас, что ваша приятельница должна быть первым человеком, которого увидит этот андроид. Есть еще некоторые нюансы активации привязанности, они будут указаны в инструкции. - Консультант сделал паузу, я тоже молчала, понимая, что он сказал не все. - Вы уверены в том, что ваша подруга желает такой подарок?
- Он определенно будет ей полезен. А почему вы спрашиваете? Даже если она его не примет, его можно будет вернуть вам, и когда он понадобится кому-нибудь другому, ваши специалисты перепрограммируют его на любовь к новому хозяину - разве нет?