Я мотнула головой, а Элла заметила курьера и контейнер, и ее тонкие брови дрогнули под разделенными аккуратным пробором волосами:
- Что это? Я ничего не заказывала.
- Открой, это от меня. У тебя же сегодня день рождения!
- О, Талли! Ты хотела сделать мне подарок?
Меня всегда раздражали вопросы, ответы на которые очевидны.
- Я уже его сделала. Открой ящик!
Она открыла. Пока открывала - улыбалась, но увидев, что внутри, перестала. Мгновенно выпрямилась, резко бросила:
- Мне это совсем не нужно.
Терпеть не могу кого-то убеждать, но тут пришлось - иначе мои хлопоты теряли всякий смысл.
- Послушай, это идеальный слуга. Тебе нужен помощник - ты сама говорила.
- Я отправлю это обратно, - решительно заявила она. - Ты нарочно купила мне именно это? Такая шутка? Я помню, что у тебя всегда было странное чувство юмора...
- Не очень-то вежливо отсылать подарок обратно, даже не испытав, - сделала я последнюю попытку.
- Не очень-то вежливо присылать то, что, как ты заранее знала, будет мне неприятно, - парировала она.
- Ну, перестань! Он ничего не стоит тебе. Оставь хотя бы на пару дней, и увидишь, насколько он полезен. А если решишь, что тебе действительно от этого никакого проку, я сама отошлю его обратно. Контрольный срок - три дня, идет?
Элла не любила и не умела спорить, а также и долго думать, она все и всегда решала быстро, и теперь тоже поразмыслила полминуты, неподвижно стоя над контейнером и глядя на такого же неподвижного робота внутри, и сказала:
- Ладно. Три дня - договорились. Что мне теперь с ним делать? Как его включить?
Курьер, сверкающий своим мокрым от тумана кожухом веселенькой расцветки, подсунул ей какие-то листки:
- Код активации, мэм. Вам следует прочитать это, оставшись с моделью наедине. Затем проведите стандартную проверку в соответствии с инструкцией - вот она. Хотите провести активацию здесь?
Элла позволила занести ящик в свою квартирку на втором этаже и поставить на самодельный лоскутный коврик. Затем мы с курьером удалились, и я, разглядывая магнолию за окном - цветы в тумане были как размытые розовые пятна - подумала, что, пожалуй, для моей приятельницы это самый странный день рождения за все ее двадцать шесть лет жизни.
Я не знаю, какие слова для активации она, волнуясь и все еще сердясь, зачитывала с листка, врученного ей курьером, и я не знаю, что сказал ей андроид, когда поднялся со своего жесткого временного ложа. Впрочем, вряд ли он мог произнести что-то кроме стандартного: «Здравствуйте, мэм, меня зовут...». И я не знаю, что она ему ответила - хотя вряд ли и она могла сказать что-то иное, кроме как представиться в ответ. Но одно я знаю точно - в тот момент, когда она, выражаясь ее старомодными понятиями, оживила его, она ощутила ответственность за него. Именно ответственность - как если бы ей нежданно-негаданно привели собаку. Быть может, она и не захотела бы навсегда оставить у себя животное и сразу взялась подыскивать другого хозяина, но на тот период, что собака оставалась здесь, Элла считала бы себя за нее в ответе - как теперь за этого андроида.
Я услышала, как открылась дверь, и приятельница окликнула меня. Ее подарок сидел на стуле в позе вежливого ожидания, готовый встать при первой надобности. Элла все еще нервничала, но хмурое раздраженное выражение ушло с ее лица. Она представила нас, как если бы мы оба являлись людьми:
- Талли, это Джуд. Джуд, это Талли, моя подруга.
Рук мы друг другу не пожали, хотя у меня было чувство, что Элла этого ждала. Курьер с очередным тихим: «Прошу вас, мэм...» подсунул ей еще один бланк. Она подписала, тот спрятал бланк под кожух, прижал лапы к бокам и выскользнул в редеющий туман. Мы все, даже Джуд, автоматически проводили его взглядами, и могу поспорить, что Элла глядела с мимолетным глупым сожалением - потому что теперь, когда этот четвертый лишний перестал путаться под ногами, наш кружок сузился.
Решительно откинув за плечи распущенные волосы, Элла первая нарушила молчание:
- А теперь, я думаю, лучше нам всем... - она опять запнулась, поглядела на Джуда, но договорила: - словом, я предлагаю позавтракать.
Итак, заказ прибыл.
3. В кругу света
Он оказался очень симпатичным, этот Джуд Д-105. Пока он лежал в контейнере, незаметно было, какой он высокий и стройный, и под опущенными, как у спящего, веками нельзя было увидеть, какие пронзительно-серые у него глаза - как море в рассветных сумерках. Мне понравились его длинные и темные, под цвет волос, ресницы и твердая линия рта. Быстрыми и сдержанно-сильными движениями он напомнил мне космодесантника Алекса. Впрочем, на этом сходство заканчивалось - подвижное лицо его оказалось совсем другим, чем у погибшего Эллиного героя. Вообще «молодым», недавно выпущенным андроидам богатая мимика несвойственна, они приобретают это после некоторого периода общения с людьми, но Джуд, видно, оказался каким-то исключением. Он отлично улыбался и по-человечески весело щурил глаза, он умел выглядеть и строго-серьезным, и тогда возле рта у него залегали мужественные складки; он мог выглядеть и очень сосредоточенным, почти хмурым - и тогда между его темных красиво разлетающихся бровей появлялись две вертикальные мелкие морщинки. Будь он человеком, я бы решила, что он артист театра или кино, тех самых старинных театра или кино, которые еще сохранились для таких, как Элла.