Забыв про все на свете, мужчина пулей выскочил из класса, в панике начав метаться по коридору. Воображение рисовало кровавые картинки в голове, а сердце грозилось вырваться из груди. На шестом повороте Рик едва не споткнулся о не спеша ползущую Джудит, которая поприветствовала поседевшего от страха отца счастливой улыбкой. Тяжело дыша, Граймс крепко прижал к себе девочку, обещая самому себе впредь быть более внимательным.
По возвращению в класс Рика ждал сюрприз - сидящий за столом Тайриз, вскрывающий какой-то конверт. Прежде чем кинуться на мужчину в попытке отобрать не предназначенное для его глаз послание, Граймс успел заметить еще несколько точно таких же конвертов.
- А, Рик, привет, - отозвался Тайриз, вынимая на свет детский рисунок. - Мы тут играли с ребятней, писали письма Санте. Скоро Рождество ведь, надо начинать готовиться.
- А тут… лежали конверты… - осторожно начал Рик, надеясь, что мужчина еще не успел прибрать их к рукам. К счастью, Тайриз в ответ кивнул и подвинул к Граймсу два письма.
- Эти, кажется, - пробормотал мужчина. - Ну, если нет, так обратно при…
Конец фразы Рик уже не слышал, со всех ног мчась подальше от класса. Как он мог забыть о Тайризе? О человеке, который уже не раз показывал всей тюрьме свои чувства к Карен? Он ведь испортит весь план Рика, когда узнает о готовящемся свидании. Значит, надо как-то его отвлечь.
Решив отложить этот пункт на потом, Рик влез в кладовку, где хранились все припасы и стащил оттуда несколько банок с тушенкой, кое-какие овощи и немного крупы. В связи с тем, что сам шериф готовить не умел, то ему пришлось позвать на помощь Бет, туманно и путано объясняя, зачем ему вдруг понадобился более-менее праздничный ужин.
- Так это… Карла хочу уговорить вернуться домой и все дела, - укачивая Джудит, бубнил Рик.
Судя по скептическому выражению лица, Бет в эту версию совсем не поверила. Но, к счастью, лишних вопросов задавать не стала, обжарив мясо и смешав его с рисом. В дополнение к горячему блюду был салат и найденные где-то в закромах карамельки. Поблагодарив девушку за помощь скромным поцелуем в покрасневшую щеку, Граймс, сложив еду в корзинку для пикника, - откуда только она взялась? - побежал к одной из вышек, которая чаще всего использовалась Мэгги и Гленном для любовных утех. Для того чтобы организовать там романтическую обстановку, потребовалось чуть меньше часа. Рик надеялся, что Хершел не заметит пропажу нескольких свечей.
Закончив с подготовкой сюрприза, Граймс подхватил Джудит на руки и побежал искать Шейна – подходила его очередь сидеть с ребенком. Уолш находился в своей камере, лежа на койке и лениво почитывая старенький журнал. При виде малышки Джу мужчина заметно оживился, чему Рик не очень-то обрадовался. Подавив ревность, Граймс передал ребенка Уолшу и застопорился на пороге, пытаясь подобрать слова. Как-то не подумал он о том, как сказать о письме.
- Мы тут с Карен виделись, - сказал Рик, когда почувствовал, как Шейн буравит его взглядом, словно призывая поскорее уйти куда-нибудь.
- И? – без особого интереса спросил Шейн.
- В общем, она тут кое-что передала… Тебе, - выдохнул Граймс, вручая Шейну письмо. Тот недоуменно вскинул брови, не понимая, чего женщине от него понадобилось, а Рик поспешил выскочить за дверь, злорадно потирая руки. Осталось теперь отыскать саму Карен.
Женщина сидела на кухне, подшивая куртку для Шейна и напевая что-то незатейливое себе под нос. Уверенным шагом Рик подошел к ней, поигрывая бровями, чем ввел Карен в некий ступор.
- Тут тебе просили кое-что передать, - не переставая улыбаться, сказал Граймс, положив на стол перед женщиной письмо. Но как только та потянулась к конверту, чтобы вскрыть его, в кухню влетела Кэрол, сжимая в руках шубу.
- Рик, вот ты где! – облегченно выдохнула женщина, хватая шерифа за руку, да так, что шансов вырваться у него не было. – Пойдем уже, снимем мерки, перешьем все по-быстрому, а то мороз такой, а ты в своей куртенке. Подхватишь еще воспаление легких или простуду какую, а нам потом всем блоком мучиться.
Кэрол без особых усилий потащила сопротивляющегося Рика к выходу, не расслышав слов умиления от Карен, которая вскрыла конверт и достала письмо. Правда, она восхитилась милому рисунку пони от одного из детей, от чего Граймс врезался лбом в дверной косяк. Не сразу он сообразил, что произошла чудовищная путаница, и что сейчас, скорее всего, на свидание к Шейну торопится… Тайриз.
- Стой спокойно, кому говорю! – приперла к стенке Рика Кэрол, сжимая в зубах сантиметровую ленту. И ведь ладно бы, если бы в конце записки Граймс удосужился бы имя подписать. Тайриз бы тогда понял, что Шейн ни за что на свете не стал бы приглашать его куда-либо. А так? «Жду тебя через полчаса в сторожевой вышке за блоком D. Это сюрприз». Как можно понять, от кого именно это послание? А самое главное – как вырваться из мехового плена Кэрол?
Женщина обладала прямо-таки парализующим конечности взглядом, и так просто отпускать Рика не собиралась. Лишь когда он пообещал ей носить не снимая это меховое манто, которое на деле походило на смятую шкурку плешивой лисицы, Кэрол все-таки улыбнулась и позволила Граймсу идти по своим делам. Сверкая пятками, Рик умчался на заснеженный двор, гадая, сколько же прошло времени. Как выяснилось парой минутой позже – немало. Очень даже немало. Шейн и Тайриз, в ступоре переводя взгляд друг с друга на накрытый стол и горящие свечи, пытались подобрать подходящие слова, чтобы убедить своего партнера по рандеву в том, что все это – чья-то дурацкая шутка.
- Нет, я против тебя ничего не имею, - качал головой Тайриз.
- Да и я тоже. Ты хороший мужик, - чесал затылок Шейн.
- Просто, понимаешь…
- … это все так неожиданно…
- … и немного странно…
- … я ни в коем случае не хочу задеть твоих чувств…
- … просто я не такой…
Появившийся на пороге Рик, хватающийся за сердце и грозящийся выплюнуть свои легкие после смачной такой пробежки, заставил обоих мужчин замолчать. Шейн, первым обретя дар речи, решил поскорее во всем разобраться, и, недолго думая, заявил, повернувшись к Тайризу:
- Между нами ничего не может быть. Прости, что не разделяю твоих чувств, но сердцу не прикажешь, понимаешь? И вовсе не обязательно было втягивать в это Карен, мог бы… не знаю, сразу что ли сказать, что ты такой…
- Какой? – опешил Тайриз, выпучив глаза. – Это ведь ты меня пригласил, а теперь про Карен что-то втираешь… Я нашел твою записку среди детских писем. Или это не твое послание?
- Рик? – начиная понимать абсурдность происходящего, Шейн повернулся к все еще пытавшемуся отдышаться Граймсу, который, предчувствуя скандал, попытался ретироваться, выпрыгнув прямо из окна.
Сугробы, конечно, не особо смягчили падение, и с накладыванием гипса на сломанную ногу Хершел потом долго возился, зато в этой суматохе никто не пытался задавать Граймсу какие-либо вопросы. Испугавшиеся за здоровье шерифа – больше психическое, чем физическое, - Шейн и Тайриз мигом позабыли про этот странный инцидент в башне, а Рик поклялся себе, что больше никогда в жизни не попытается устроить кому-нибудь личную жизнь. Даже в самых корыстных целях.
Всех с праздником - нашим, женским ;)
========== Знаки ==========
В какой-то момент Шейн понял, что все неправильно. Что все идет совсем не по плану, а если быть точнее, то по плану, но не совсем по тому, который запланировал Уолш. Он путался в своих мыслях, плохо спал и совершенно не замечал, когда Джудит уползала от него прочь в коридор, где ее ловили Кэрол, Саша, Бет и даже Дэрил, возвращая потом малышку непутевому папаше. Шейну было совсем не до ребенка. Ему не было дела ни до кого в этой тюрьме. А все потому, что недавний кошмарный сон медленно начал сбываться.
Нет, на Рика мужчина не заглядывался. Он вообще старался его избегать, особенно после того случая в сторожевой вышке. Тайриза, кстати, Уолш тоже обходил стороной. Этот мужик никак не мог определиться, ревновать Шейна к Карен или самому прятаться от него? То ли бывший шериф подбивает клинья к его женщине, то ли к нему самому, и разобраться ему в этом помочь не мог никто. Говорить на подобные темы с Уолшем он не хотел.