А параллельно с этим ведь надо было еще и насчет подарков задумываться - отыскать что-нибудь подходящее было не так уж и трудно, а вот красиво все упаковать… Не класть же под елку сувенир в мешке для мусора. Потому Рик организовал в своей камере что-то вроде штаба помощи для мужчин. Он довольно ловко управлялся с одолженными у Кэрол маникюрными ножницами и рулонами оберточной бумаги, упаковывая подарки. И это несмотря на терзающее его после недавней попойки похмелье. Как рассказывал ему на следующее утро Шейн, под глазом которого красовался синяк, Граймс “нажрался в хламину” и принялся бурагозить.
- Ты мне два часа описывал цвет глаз Бет, причем такими метафорами и эпитетами, что меня уже на третьей минуте вырубило, - бурчал Уолш, закуривая прямо в камере. - А потом собирался идти к Хершелу просить руку его дочери. Хотел еще пригрозить отрезать ему вторую ногу, живодер, блин. И твой гениальный план уверить Бет в том, что Зак на самом деле гей, вовсе не такой уж и гениальный. Не бросайся из крайности в крайность.
- Помоги мне, - со слезами на глазах попросил Рик, неожиданно обняв Шейна и уткнувшись шмыгающим носом в его плечо. У Уолша волосы на ногах дыбом встали от такого жеста, напоминающего о том кошмарном сне. Ему пришлось пообещать Рику помочь отвадить Зака от Бет, чтобы выпутаться из объятий распустившего нюни шерифа.
Счастливый Рик продолжил паковать подарки, пока Шейн, скрипя зубами, пытался придумать, как вбить клин между Бет и Заком, заставив последнего куда-нибудь бесследно исчезнуть. От размышлений его отвлек Тайриз, которому нужно было помочь с установкой елки, так что Уолш на время отложил поиски решения “проблемы”. Зато Граймс попытался взять ситуацию в свои руки, с приторно-вежливой улыбкой принимая из рук Зака подарок для Бет - золотой кулон в виде конфетки на витиеватой цепочке - и обещая его упаковать. Едва только ни о чем не подозревающий парень, поблагодарив мужчину за помощь, вышел из камеры, Рик, злорадно хихикая, спрятал ювелирное изделие под подушку.
- Запакую, ага. Размечтался, - шипел себе под нос Граймс, заворачивая в подарочную бумагу найденный под кроватью камень размером с кулак. Для своего подарка для Бет он не пожалел красивого пакетика, и даже открытку нашел, подписав ее: “Твой тайный обожатель!”.
А когда елка была установлена и украшена довольными детьми, которых прогнали спать, Рик вместе с остальными принялся выкладывать упакованные подарки под зеленую красавицу, прикрепляя, где нужно, записки с именами, чтобы не было путаницы. Зак с сомнением повертел в руках свой презент для Бет, удивляясь, почему это кулон заметно потяжелел, на что Граймс ответил, что все дело в бумаге.
- Я очень тщательно все замотал. Чтобы ничего не поцарапалось и все такое, - вдохновенно врал Рик. К его облегчению, Зак понимающе кивнул, водружая подарок на самую вершину большой кучи различных презентов и сувениров.
Шейн, который в это время игрался с Джудит, проверял камеру Граймса, чтобы убедиться, что все подарки унесены под елку. Случайно задев подушку, которая тут же свалилась с кровати на пол, мужчина не сразу приметил блестящий кулончик. Судя по всему, Рик уготовил это для кого-то особенного, но, как только Уолш попытался спросить об этом у друга, тот лишь отмахнулся, буркнув, что эта побрякушка вовсе ему не нужна.
- Ну ладно. Значит, папочка возьмет эту штучку себе, - подмигнув Джудит, сказал Шейн, пряча находку в карман. Немного подумав, он с самым серьезным лицом посмотрел на дочку. - Как ты отнесешься к тому, что у твоей возможной мамы будет черный цвет кожи?
Заручившись одобрением дочери, Шейн отправился спать, как и все остальные жители тюрьмы, чтобы утром проснуться от счастливых детских визгов. Ребятня проснулась раньше всех, что было неудивительно. Дети словно караулили всю ночь, дожидаясь, когда же на горизонте задребезжит рассвет, чтобы вскочить со своих кроватей и побежать разбирать подарки. Под радостный смех и громкие голоса вставать пришлось и остальным. Чтобы на довольных ребят посмотреть и заодно свои подарки получить. Это Рождество, несмотря на все, что творилось за пределами тюрьмы, началось очень даже неплохо.
В скором времени весь пол был усыпан обрывками подарочных пакетов и бумаги; каждый ребенок считал своим долгом пробежать мимо каждого взрослого, чтобы показать ему свой подарок, а потом, наспех надев верхнюю одежду, выскочить в заснеженный двор. С неба плавно падали большие хлопья снега, и где-то вдалеке сквозь полотно серых облаков пробивались теплые лучики солнца. Настроение у всех было просто отличным, и казалось, что лучше просто и быть не может. Все рады, и день такой замечательный. Но когда Кэрол вынесла из кухни поднос с дымящими чашками, практически каждый почувствовал себя, как в раю. Оказалось, что не так давно Боб случайно наткнулся на большую банку настоящего молотого кофе, чьи аромат и вкус буквально с ума сводили. На какой-то миг весь зомби апокалипсис канул в прошлое.
А потом настала череда подарков. Лицо и шея Зака пошли бордовыми пятнами, когда на глазах парня Бет с изумлением рассматривала камень, не понимая, что это за странный презент. Зак, кажется, дар речи потерял, не в силах объяснить девушке, в чем тут дело, а Бет и слушать не стала. Достав фигурку ангелочка из другого пакета, адресованного ей, девушка расплылась в благодарной улыбке, только вот непонятно кому. В записке имя отправителя не было, а Зак упустил тот момент, когда мог бы попытаться соврать, что эта статуэтка – от него. Теперь же он мотал головой по сторонам, пытаясь высмотреть своего соперника, чуть ли не пар носом пуская.
Гленн и Мэгги предпочли свои подарки подарить друг другу позже, наедине. Судя по покрасневшим ушам парня, презенты явно не предназначались для всеобщего обозрения, и найдены были далеко не в супермаркетах. Зато Саша неожиданно получила в подарок от Боба теплый плюшевый плед, и была так этим тронута, что втайне от всех протащила мужчину на кухню, позволив ему раньше всех отведать вкусных салатов. Рик и Шейн, с трудом уместившись в фотокабинке, держа еще и при этом на коленях Джудит, сделали несколько «семейных» снимков. Потом, правда, чертыхаясь, они вспомнили про Карла и затащили его следом, едва не сломав заднюю стенку кабинки. Из десятка сделанных фотографий они с трудом выбрали одну, чтобы вставить ее в розовую фоторамку и водрузить рядом с детской кроваткой.
Пока мужчины выбирали подходящий снимок, Кэрол следовала по пятам за Дэрилом, который не решился дарить ей подарок до тех пор, пока большая часть народа не ушла в сторону кухни, хвастаясь презентами и обсуждая предстоящий вкусный обед. Когда, наконец, охотник вытащил из кармана сверток, женщина, игриво закусив нижнюю губу, закрыла глаза, вытянув вперед одну руку, как бы прося реднека надеть на нее его подарок. Дэрил, пожав плечами, разорвал обертку и водрузил на руку Кэрол не совсем то, о чем так упорно намекала ему женщина. В понятие Диксона «изящное и маленькое», как оказалось, вошел кастет.
- Так он маленький, я специально выбирал. Полезная вещь, точно пригодится. Не то, что эти, всякие, - неопределенно махнул рукой в сторону сложенных на столе презентов, среди которых были и ювелирные украшения, и мягкие игрушки, и даже предметы одежды. Кэрол на какое-то время потеряла дар речи, не зная, что и сказать, но, видимо, подумав, все-таки вручила охотнику подарок от себя – теплый свитер с вышитым на нем крестиком оленем. В следующие полчаса молчание хранил Дэрил.
Оставив Рика возиться с Джудит и поглядывать в сторону Бет, вместе с остальными пьющей кофе и болтающей о всякой ерунде, Шейн отыскал Мишонн, которая рассматривала подаренный ей Карлом комикс про супер героя, про которого как-то говорила женщина, упомянув, что он ей в детстве очень нравился. Где мальчишка умудрился отыскать именно этот выпуск, Мишонн не знала, но то, что Карл помнил обо всем, что она когда-либо ему рассказывало, очень льстило.
- У меня тоже есть для тебя кое-что, - присел рядом с женщиной Шейн, вытаскивая из кармана кулон. Едва завидев его форму, женщина усмехнулась, шутливо толкнув мужчину в бок.