Спихнув со стола бесполезные рисунки, Рик перепрыгнул через спящее на парте трио и рванул в жилой блок, намереваясь соорудить себе маскировку при помощи старого куска брезента, котелка из-под каши и многострадальной косметички Бет. Одев котелок на голову, мужчина разломал черный карандаш для глаз, пальцами растер грифель и нарисовал им полосы на лице. Накинув сверху брезент и стащив у Хершела костыль, специально заточенный на конце, Граймс покинул тюрьму, оставив записку, чтобы остальные были готовы к бою и ждали сигнала.
Опасно было темной ночью пробираться через лес, кишащий мертвецами, не имея в голове четкого плана действий, но Рика так просто было не напугать. Как мантру повторяя “Найти танк, сломать танк”, мужчина, словно мешок с песком, перевалился через забор Вудбери и шлепнулся на асфальт. Сжав зубами лезвие ножа, он на карачках пополз по пустынной дороге к большому гаражу, где и стоял этот самый танк. Губернатор, как и его верные подданные, мирно спал, не догадываясь о вторжении врага.
Мысленно продав Дьяволу душу, печень и два метра своего кишечника, Рик молил о том, чтобы у него хватило сил вывести из строя эту бронированную махину, один только вид которой внушал всем ужас. Орошая слезами твердое покрытие в надежде, что оно заржавеет, мужчина со стонами и вздохами пытался распилить пушку, пока вдруг не услышал за спиной чьи-то шаги.
Тем временем близился рассвет. Шейн, проснувшийся от того, что Дэрил во сне столкнул его коленом с парты, свалился на пол и, приложившись лбом о пол, мигом вспомнил, что вот-вот начнется война. Тут же с воплями вскочив на ноги, он бросился будить всех, а Гленн, обнаруживший записку от Рика, стал подбирать с пола чертежи.
- Что он задумал? Мы ведь даже не нашли, чем арбалет заряжать, - бубнил азиат, лихорадочно перебирая рисунки. От незнания того, куда подевался Рик и что он вообще задумал, в тюрьме начала нарастать паника.
Шейну пришлось взять бразды правления в свои руки. Женщин и детей он отправил в самый дальний блок, всучив им кое-что из оружия и приказав сидеть и не высовываться, даже если победа будет не на стороне тюремчан. Арбалет был безжалостно разобран под завывания Дэрила, который этому не очень-то и обрадовался, и перестроен в нечто, отдаленно напоминающее катапульту. Долго раздумывать над тем, чем же кидаться во врага, никто не стал, потому что ответ был вполне очевиден. Оставалось только дождаться этого самого врага.
Как только над горизонтом медленно начало подниматься солнце, тюремчане в ожидании замерли перед жилым блоком, пристально вглядываясь в сторону дороги. Каждая секунда казалась вечностью, каждый шорох заставлял вздрагивать, а особо впечатлительного Гленна еще и всхлипывать на пару с расстроенным Дэрилом. Уолш держал поднятой вверх одну руку, готовый в любой момент подать сигнал Тайризу, который стоял за катапультой, чтобы тот запустил механизм. Мишонн, искоса поглядывая в сторону Шейна, явно задумалась над тем, чтобы простить, наконец, мужчину и дать ему второй шанс, но тут из-за деревьев выскочил Рик.
- Это что там, у него в руках? – опешил Гленн. – Танковая пушка?
Держа высоко над головой кусок танка, невесть каким образом отломанный от громадной махины, Граймс мчался к родной тюрьме, на ходу выкрикивая что-то невнятное. Но то ли расстояние было слишком большое, то ли тюремчане попросту впали в ступор при виде своего явно спятившего предводителя, но стрелять по появившемуся следом врагу никто не торопился. Губернатор же, восседая верхом на плечах запыхавшегося Мартинеса, размахивал над головой лассо, искривив губы в зловещей ухмылке. Еще несколько метров, и веревка сомкнется на шее орущего во всю мощь легких Рика.
- Стреляй! – отмер Шейн, давай Тайризу команду. Тот незамедлительно дернул за рычаг, и первый снаряд, рассекая воздух своими гнилыми конечностями, полетел в толпу Вудберян. Те даже на местах застопорились, когда точно к их ногам упал рычащий и пускающий кровавые слюни мертвец. Воодушевившись произведенным эффектом, Тайриз принялся швырять ходячих быстрее, заставляя противника отступать.
Дэрил же, выхватив свой нож, перескочил через забор и кинулся под ноги Мартинесу. Губернатор, правда, успел вовремя спрыгнуть со своего «скакуна» и, размахивая лассо, продолжил бег за Риком, который, сгибаясь под тяжестью танковой пушки, значительно замедлил ход. Мишонн и Андреа под шумок смылись в тень деревьев, обсуждая дела насущные и делая вид, будто дерутся друг с другом, а Уолш, не найдя себе достойного противника, на пару с Гленном присел на одно из бревен, наблюдая за меткими выстрелами Тайриза.
И все бы ничего, если бы из-за угла блока вдруг не выскочила Кэрол, намереваясь помочь мужикам. Дэрил и Мартинес, которые вовсе не в схватке сцепились, не в силах бороться с нахлынувшими воспоминаниями о прошлом, поначалу не заметили женщину, и лишь спустя несколько долгих минут отлепились друг от друга, попытавшись сделать воинственные лица. Грозившую разверзнуться бурю предотвратил Рик, на шее которого стала затягиваться веревка счастливо улыбающегося Губернатора…
========== Переговоры ==========
В крохотной комнатушке, приспособленной для проведения собраний тюремного совета, царила напряженная тишина, прерываемая недовольным пыхтением и скрипом шариковой ручки о бумагу. Еще десять минут назад все собравшиеся сейчас на переговоры размахивали кулаками и рьянно рвались в бой. Если бы не Хершел, которому надоело отсиживаться в четырех стенах блока вместе с женщинами и напуганными детьми, то, быть может, битва продолжалась до сих пор.
Стукнув молоточком по деревянной столешнице, Хершел внимательно осмотрел всех собравшихся, а затем кивнул сидящей в углу Бет, которая тут же принялась составлять протокол собрания, вписывая в блокнотик с бархатной обложкой имена присутствующих.
- Итак, на повестке дня у нас несколько важных вопросов, - прочистив горло, начал старик. - Во-первых, Губернатор просит возместить нанесенный Риком Граймсом ущерб танку, а так же решить, как наказать Рика Граймса за незаконное проникновение в частные владения. Да, законов давно уже нет, но этот мы все-таки должны соблюдать. Во-вторых, надо уже, наконец, прекратить эту бессмысленную войну: либо объединить тюрьму и Вудбери, либо заключить мирный договор. Кто хочет высказаться?
Будто ужаленная в пятую точку, с места подорвалась Кэрол, принимая настолько воинственно-серьезный вид, что даже Дэрил струхнул, съеживаясь на своем стуле.
- Мне есть, что сказать по второму вопросу, - заявила женщина, гордо вздернув подбородок и уперев руки в бока. - Никакого объединения! Этот притон своеволия и разврата никогда не станет частью нашей чистой, преданной и счастливой тюрьмы! Не позволим этим городским узурпаторам плести интриги на нашей земле, отрубим руки тем, кто посягает на чужих мужчин, выколем им глаза прутьями за все грехи! За тюрьму!
Издав боевой клич, Кэрол перемахнула через стол и вцепилась пальцами в шею опешившего Мартинеса, проклиная этого “змея искусителя” и угрожая ему физической расправой. Шейн, Тайриз и Дэрил с большим трудом смогли оторвать разбушевавшуюся женщину от уже посиневшего и хватающего ртом воздух Цезаря. Та, не растерявшись, запрыгнула на спину Диксона, пытаясь выцарапать ему глаза и крича об измене, предательстве и что-то про кастрацию. Выпихнув выясняющую отношения парочку в коридор, все вернулись на свои места и выжидающе уставились на Хершела.
- Что ж, - неуверенно заговорил старик, - одну позицию мы выслушали. Кто “за”?
Проявляя женскую солидарность, Андреа и Мишонн подняли руки. Поддержали они и вариант с обязательной кастрацией для изменников, из-за чего все мужики напряглись, в ответ выдвинув предложение сжигать на костре каждую женщину, приговорившую мужчину к кастрации. Обе идеи отмел Хершел, заявив, что к рассматриваемым сегодня проблемам они не имеют никакого отношения.