Следующим высказаться решил Шейн, который с большой неохотой предложил Губернатору забрать катапульту взамен испорченного танка. Рика он пообещал наказать сам лично, лишив Граймса общения с Джудит на целый месяц. Под завывания Рика и Тайриза, который уже успел привязаться к катапульте и не хотел с ней расставаться, первая проблема была решена. Довольный Блейк, потирая руки, поднялся с места, заговаривая о мирном договоре.
- Никаких больше войн, угроз и нападений. Вудбери существует сам по себе, тюрьма тоже, но у меня есть одно условие. - Губернатор сделал паузу, многозначительным взглядом одарив Шейна, а затем и Рика. Оба поняли все без слов.
- Только не Джудит! - хором воскликнули мужчины. Тюремчане поддержали их кивками.
- А я не о ней говорил, - невозмутимо отозвался Губернатор. - Я хочу Рика к себе в качестве горничной. У меня и форма подходящая есть.
Граймс открыл рот от изумления, впрочем, как и все. Уолш уставился на друга, не зная, что и сказать. Сколько же всего они вместе пережили. Начиная еще со школы, когда вместе сбегали с уроков, и заканчивая борьбой за крошку Джудит. С какой легкостью они разрушили свою дружбу, и с каким трудом потом собирали ее из осколков, возрождали из пепла, заново учась доверять и помогать друг другу. Нет, Рика отдавать было нельзя.
- Ладно, тогда я забираю Джудит, - пожал плечами Губернатор, расплываясь в довольной улыбке. Выбор был слишком тяжелым.
- Я соберу вещи Рика, - поднялся с места Шейн.
- А я помогу его связать, - присоединился к нему Тайриз.
- А я могу отвезти, - добавил вернувшийся в комнату Дэрил. Под его левым глазом наливался краской синяк, а сам мужчина застегивал ширинку на брюках под ревностный взгляд Мартинеса. Видимо, охотник сумел вернуть расположение Кэрол.
- А меня спросить? - робко подал голос Граймс, но никто из присутствующих даже не посмотрел в его сторону. Видя, как все суетятся, составляя договор о перемирии, Рик понял, что у него не осталось другого выхода, кроме побега. Причем, лучше вместе с Джудит…
========== Побег ==========
В недавней суматохе никто и не заметил, как Рик внезапно куда-то подевался, прихватив с собой самое ценное, что только у него было. На месте люльки в детской лежала наспех написанная записка, содержание которой сводилось к размышлениям о несправедливости жизни, предательстве друзей, даже каким-то совершенно нелепым угрозам и скромной просьбе не искать мужчину в районе северной дороги. Шейн даже не знал, кого ему жаль больше: себя, лишившегося дочери, Губернатора, который от досады рвал волосы на своей не особо богатой шевелюрой голове, или же Карла, про которого позабыл родной отец.
Очень не вовремя к Уолшу подошел возмущенный Зак, заявивший, что его ненаглядная Бет вдруг отшила парня и заперлась в своей камере, завывая на манер тувинских бедуинов. Очень красноречивым жестом объяснив юноше, что ему некогда заниматься какими-то любовными непонятками, Шейн оседлал байк Дэрила, не успевшего даже глазом моргнуть, и помчался на поиски своего напарника в сторону северной дороги. Где-то за спиной он услышал голос Мишон, которая впервые за долгое время все-таки решила с ним заговорить, но останавливаться не стал. Времени на раздумья не было, и он выбрал Рика и свою дочь, оставив женщину, которая ему нравилась, позади.
Отдаляясь от тюрьмы, Шейн с тревогой всматривался вперед, надеясь поскорее увидеть знакомый силуэт. Холодный ветер со снегом дул прямо в лицо, то и дело заставляя щуриться и пытаться закрыть глаза ладонью, из-за чего в скором времени мужчина потерял управление. С громким скрежетом байк влетел в ствол высокого дерева, а Шейн умудрился спрыгнуть с “железного коня” буквально за секунду до столкновения. Упав на дорогу, он подвернул ногу и ощутимо ударился коленом, вслух проклиная Рика, Губернатора и всех, кого только можно.
Обступающий дорогу со всех сторон лес выглядел весьма пугающе, и Шейн даже на миг подумал о том, что можно вернуться обратно в тюрьму. Пусть там и не совсем безопасно, пусть там до сих пор находится враг, и часть забора рухнула, зато там сухо, тепло и есть горячий чай. При мысли о последнем мужчина даже слюну пустил, но, вспомнив про разрушенный со стороны въезда забор, выпучил глаза и схватился за висящий на поясе нож. Надо было срочно бежать спасать тюрьму.
Но если сейчас вернуться назад, то отыскать потом Рика с Джудит будет практически невозможно. Шейн замер на месте, дергаясь то в одну, то в другую сторону, не в силах решить, куда лучше бежать. Несколько минут потоптавшись на месте, Уолш громко проклял Граймса и собрался уже отправиться за Риком, но тут из-за деревьев вышло несколько ходячих. С грозным рычанием кинулись они за Шейном, размахивая руками, и мужчине пришлось улепетывать от них напролом через лес, позабыв о выбранном маршруте.
Зловонное дыхание мертвецов преследовало Уолша до того самого момента, как он вдруг споткнулся о собственную ногу и кубарем покатился по склону вниз. Тогда ему уже было не до чьего-то там дыхания. Ощущая, как позвоночник скручивается в узел, а печень и селезенка упорно меняются местами, мужчина прокатился так метров пятьдесят, пока не изловчился зацепиться за корягу, торчащую из-под земли. Поднявшись на ноги, Уолш попытался отдышаться, но не тут-то было. Ходячие, словно сговорившись, умудрились догнать его – размахивая гнилыми конечностями, они торопились к своему ужину, который, не задумываясь, вновь кинулся бежать. И вывихнутая нога уже перестала болеть, и даже многочисленные ушибы по всему телу не давали о себе знать. Только вот внезапно появившаяся на пути дорога и какой-то человек с большим мешком за плечами, заставила Шейна в очередной раз сбиться с курса.
По инерции он врезался в прохожего, сбив его с ног, и вдвоем они покатились дальше, в этот раз оставив мертвецов далеко позади. Объемный мешок с довольно-таки громким хрустом ударялся о попадающиеся на пути камни и деревья, точно так же, как и Шейн с незнакомцем. Правда, когда они, наконец, умудрились остановиться, незнакомец этот оказался Риком, который, потирая здоровенную шишку на лбу, лепетал себе под нос что-то несвязное.
- Нет… Джудит… - округлил глаза Шейн, чувствуя, как стальными тисками страх сжимает горло. С ужасом взирая на изрядно помятый мешок, мужчина не смог сдержать подступивших рыданий, завыв в голос похлеще, чем Бет там в своей камере. Дрожащими руками развязал он тесемки рюкзака, представляя, как увидит сейчас внутри тряпичного мешка… - Фоторамки?
- Блин, они все сломались. Это ты виноват! – захныкал Рик, бережно вытаскивая из мешка одну из сломанных рамок, в которой уместился снимок Кэрол и Дэрила. На других фотографиях были изображения практически всех жителей тюрьмы, нашлось даже фото Шейна в душевой и Губернатора в розовой рубашке. Эти снимки Граймс молча убрал во внутренний карман куртки, сделав вид, будто все так, как и должно быть.
- Где… Джудит? – осипшим от изумления, облегчения и непонимания голосом спросил Уолш.
- Что значит – где? – нахмурился Граймс, не совсем понимая, что имеет в виду его друг.
- Ты ведь… с ней… ее больше нет? Да? Что ты с ней сделал?! – заорал Шейн, бросаясь на Рика и крепко сжимая руки на его горле. Тот принялся брыкаться, пуская ртом пену и горланя, что не понимает, о чем вообще идет речь. На их громкую перепалку вылезло двое ходячих, и мужчинам в срочном порядке пришлось прекращать свою возню и отбиваться.
- Ты действительно думаешь, что я стал бы забирать с собой нашу дочь? Тащить ее в никуда, за пределы безопасной тюрьмы, подвергать ее опасности? Вот, значит, какого ты обо мне мнения? – возмущался Рик, добивая ножом одного из мертвецов.
- Послушай, я… - попытался оправдаться Шейн, но Граймс перебил его.
- Нет, как ты вообще смеешь такое думать обо мне? После всего того, что мы пережили! – картинно вздохнул Рик, для пущего эффекта еще и промокнув варежкой совершенно сухие глаза.
- Но если ты не забирал Джудит и не писал ту записку… - вновь начал Уолш, но Рик и тут вставил свои пять копеек.