Губернатор дал о себе знать почти незамедлительно. Распахнул балконные двери на втором этаже и гордо вышел вперед, оперевшись руками на изящные перила. Несколько минут Уолш и Блейк сверлили друг друга гневными взглядами, и этого времени вполне хватило Граймсу, чтобы незаметно проникнуть в дом. Губернатор, наконец, словно созрев, вытащил из-за пазухи револьвер и перемахнул через балконные перила. Правда, он сломал себе ногу, упав на асфальт, видимо, не рассчитав высоту, из-за чего Шейн и сидящий в кустах Мартинес малясь растерялись. В их-то плане никто себе ничего не ломал, и уж тем более Блейк не сдавался так быстро.
- Придурок! – распылялись Цезарь и Шейн, на руках волоча стонущего от боли Блейка обратно в дом. Там их встретила вооруженная сковородкой Андреа, которая уже умудрилась вырубить Рика, так некстати подкравшегося к ней сзади, когда она варила кашу для Джудит. Блондинка, завидев, что Губернатор сейчас не в самой своей лучшей форме, огрела сковородой и его, заявив, что он и ее в плен взял на пару с Джудит, когда бежал из тюрьмы.
И едва только успели они связать возмущенного таким обращением Блейка, как ворота Вудбери с грохотом разлетелись на сотни мелких щепок, усеявших дорогу. А из-за повисшей на их месте пелены дыма возникли вдруг все тюремчане, возглавляемые сурового вида Дэрилом. Вооруженные до самых зубов, они решили штурмовать город, и разочарованно вздохнули, узнав, что штурмовать-то уже ничего и не надо. Губернатор был временно ликвидирован, Джудит вернулась в лоно странной семьи, и оставалось только решить несколько насущных вопросов, тянуть с которым точно было нельзя.
Чмокнув в лоб веселую Джудит, которая даже не поняла, что была сегодня похищена помешанным на детях психом, Рик вышел к группе, собираясь объявить всем, что Вудбери теперь принадлежит им. Тюрьма все равно была теперь непригодна для жизни, а те, кто подчинялись Блейку, спорить даже не пытались, махнув на все рукой. Люди устали от ежедневных войн с мертвецами, так что с радостью спихнули со своих плеч еще и войну между выжившими, чему не очень обрадовался Губернатор. Но грозная Андреа, поглаживая его по спине сковородкой, заявила, что еще перевоспитает этого мужика.
Но не успел Рик и рта раскрыть, как взгляд его зацепился за стоящую в первых рядах Бет, скромно улыбающуюся мужчине. Невольно коснувшись оставленной ее шпилькой царапины на ладони, мужчина не сдержал ответной улыбки, покраснев не меньше самой девушки. Та же вдруг, к удивлению не только Граймса, но и своего отца, подскочила к шерифу, обвила худенькие ручки вокруг его шеи и поцеловала его в губы, крепко зажмурив глаза. Под изумленный вздох Хершела, который даже за сердце схватился, мужчина обнял блондинку в ответ, а Зак, стоявший в стороне, тихонько зарыдал.
========== Месяц спустя ==========
В Вудбери, наконец-то, пришла весна. Насыщенный запах цветов, посаженных Кэрол и Андреа, наполнил красивые улочки, придавая городку новых красок и наделяя всех его жителей хорошим настроением. Жизнь плавно вернулась в нормальное русло, и в связи с тем, что заборы города были в разы крепче тех, что окружали тюрьму, у бывших тюремчан появилось куда больше свободного времени.
К всеобщему облегчению, о любовных утехах Гленна и Мэгги ничего больше слышно не было. Благодаря Милтону, который предоставил молодой парочке свой дом со звуконепроницаемыми стенами. Впрочем, особо разгуляться любвеобильным парню и девушке было некогда – никакая одежда уже не могла скрыть выступающий животик Мэгги, которая, оказывается, еще с Рождества раздумывала, как будет лучше сообщить своему благоверному о, так называемом, сюрпризе. Хотя говорить ей и не пришлось – однажды Гленн проснулся и сам заметил это, внезапно осознав, что дни его свободы давно уже сочтены.
Но не он один был так крепко привязан к своей второй половинке – Дэрила в скором времени тоже ждал сюрприз, причем он узнал об этом самым последним. Все из-за охоты, с которой он приволок здоровенные ветвистые рога, которые и всучил Кэрол в качестве поздравления с пополнением в семействе. Видимо, он даже не сразу сообразил, что вообще-то ребенок от него, и поначалу радовался вместе со всеми. Потом на несколько дней он заметно сник, но в один прекрасный день явился к Кэрол с букетом и предложением руки и сердца. Кольцо он отыскал в каком-то магазине, а вот цветы позаимствовал с клумбы под окнами дома Хершела.
Сам старик исчезновению с любовью выращенных цветов не расстроился. Он все еще следовал по пятам за Риком и Бет, практически не позволяя им оставаться наедине. И если поначалу парочку эту сильно смущало, то в скором времени они нашли несколько укромных местечек, в которых могли прятаться ото всех и наслаждаться обществом друг друга. Зато Зак, поначалу очень расстроенный из-за этого, вообще редко где появлялся, все время просиживая дома. Как и Цезарь, который, наблюдая за Дэрилом и Кэрол, решил, что они прекрасная пара, и бросил все свои попытки как-то вбить между ними клин в виде себя. А на одном из праздников он столкнулся с Заком, и вместе они проболтали до поздней ночи, без труда найдя общий язык. Стоит ли говорить, что уже со следующего дня они прятались ото всех вдвоем?
Андреа не бросала своих попыток перевоспитать Блейка, на пару с Милтоном присматривая за ним. Филип, вроде бы, даже бросил все свои попытки сбежать, смиренно принимая от женщины еду и вязаные свитера – блондинка очень уж увлеклась вязанием. Милтон тоже ходил каждый день с разными шарфами, до ужаса довольный, и оставалось только гадать, какие же у этой троицы на самом деле отношения.
Шейн же нежился в объятиях Мишон, которая все-таки сжалилась над мужчиной и простила его – по большей части из-за того, что забыла, из-за чего вообще на него обижалась. Или все дело на самом деле было в том, что Уолш такой замечательный любовник и виртуоз, как он сам любил о себе рассказывать. В любом случае они оба были счастливы, и этого было вполне достаточно.
Остальные парочки, так как Тайриз и Карен, Саша и Боб тоже были счастливы, не боясь строить планов на будущее. Даже Карл, кажется, нашел свою любовь – пухленькую взрослую женщину, которая хозяйничала в столовой и постоянно угощала мальчишку конфетами, - и начал налаживать отношения с отцом. Не так давно они вместе обустраивали огород и ставили там теплицу для огурцов.
Джудит, как и было обусловлено ранее, периодически кочевала из дома одного отца к другому. Девочка даже росла не по дням, а по часам, чем только радовала своих уже опытных отцов, которые не боялись никаких трудностей и отлично справлялись со своими обязанностями. Правда, они так и не решили, какая у ребенка будет фамилия, и все еще ломали головы над тем, как потом объяснять Джу, почему же у нее два отца. Но, глядя как Мартинес с Заком гуляют порой за ручку, как Рик игриво щипает за бок смеющуюся Бет и как Андреа то и дело появляется на людях вместе с Блейком и Милтоном, становилось понятно, что удивляться-то, впрочем, особо и нечему. Когда кругом геи, парочки, у которых разница в возрасте равняется возрасту самого молодого партнера, и самые настоящие шведские семьи – такая вещь, как два отца, кажется вполне нормальной. А потому заморачиваться с этим не стоит.
А когда снег окончательно сошел, и на смену весне большими шагами спешило лето, ворота Вудбери распахнулись, и на пороге их появился сам Мэрл, который все это время пропадал неизвестно где. Правда, завидев обилие детей, беременных дамочек и обручальное кольцо на пальце своего брата, он чуть было не сбежал обратно в лес, но вовремя был пойман и оставлен в городке. Впрочем, он быстро привык к мирной жизни, каждый вечер собирая возле себя толпу и рассказывая о своих приключениях в большом мире, щедро украшая свою речь нецензурными словечками.
Пожалуй, был один момент, который немного портил сказочную жизнь. Рик и Шейн так и не научились петь колыбельные.