Граймс сиротливо стоял у окна, шмыгая носом и положив обе ладони на стекло. Сначала Шейн решил, что мужик снова видит призраков бывших подружек, но потом заметил, куда направлен взгляд Рика - там, во дворе, некогда цветущий огород из-за дождя превратился в грязевую лужу.
- Они были так молоды… помидоры… совсем еще зеленые, - причитал Рик, пока Шейн, закатывая глаза, похлопывал мужчину по плечу, пытаясь успокоить. В конце концов, когда Граймс громко высморкался в платок, Уолш рассказал ему о коляске, умолчав о том, по какой именно причине она сломалась.
Рик, позабыв о своем несчастном огороде, вооружился отверткой и с головой кинулся ремонтировать коляску. Закрутив последний болтик, на пару с Шейном он стал думать, как превратить сей агрегат во что-то водонепроницаемое. Случайно брошенный за окно взгляд в конечном итоге привел к пропаже переднего сиденья из одной из машин, зонтика, обоих колес с любимого байка Дэрила и ортопедической подушки Хершела. Усовершенствованная коляска отдаленно напоминала танк, в который запросто мог бы влезть взрослый мужчина. Шейн проверил.
Зато сие чудо благодаря колесам с байка могло ездить даже по бездорожью, а автомобильное сиденье, отделанное для мягкости и удобства набивкой из подушки, было оснащено еще и ремнем безопасности. А зонтик, прикрепленный подобием навеса, защищал от дождя. Правда, Кэрол, увидев это творение довольных собой Рика и Шейна, почему-то потеряла дар речи. Да и у Дэрила стал дергаться глаз, когда он, проходя мимо, приметил что-то смутно знакомое в этой коляске.
- Это была его идея! - одновременно указав друг на друга, хором заявили Уолш и Граймс, как только Дэрил, едва ли не пар пуская носом, начал медленно закатывать рукава своей рубашки. Охотнику на самом деле было все равно, кто придумал снять колеса с его байка, и никакие возгласы: “Это же для ребенка!” на Диксона не действовали. Зато до тех пор, пока дожди не закончились, Уолш и Граймс, сменяя друг друга, попятам следовали за гуляющим с Джудит Дэрилом, держа над их головами зонт. А гулять Диксон любил долго…
========== Волосы ==========
На смену сезону дождей пришел первый снег, покрывший тонкой белой пеленой не только двор тюрьмы, но и волосы Рика, который на месте некогда красивого огорода водрузил самодельный деревянный крест, публично пообещав завязать с «зеленым миром». Разглядев в зеркале несколько седых прядок, мужчина готов был впасть в еще большее отчаяние, если бы на выручку ему не пришла Кэрол. Видя, как Граймс теряет не только свое звание лидера, предаваясь тоске по столь внезапно ушедшей молодости, но и просто бодрость духа, женщина решила позволить ему проводить больше времени с маленькой Джудит, которая росла не по дням, а по часам. Конечно, умения Рика обращаться с ребенком все еще вызывали опасения,и Кэрол ни на шаг не отходила от мужчины и ребенка, готовясь в случае чего вызывать подмогу.
Рик справлялся вполне неплохо – по крайней мере, на руках малышку держал уверенно, и даже пытаясь сюсюкать, подражая невнятному бормотанию девочки. В скором времени Кэрол уже и перестала сомневаться в Граймсе, и потому спокойно оставляла мужчину присматривать за Джудит, удаляясь ненадолго на кухню. Поначалу радуясь такому раскладу и недовольно косящемуся в его сторону Шейну, Рик чуть ли не каждый час просился посидеть с малышкой, стараясь не обращать внимания на цепкие пальчики Джудит, которые она то и дело норовила запустить в его бороду или волосы. Но когда в крохотной ладошке очутился клок знакомых глазу кудряшек, Рик с ужасом поспешил сплавить ребенка в руки Кэрол, которая лишь молча подивилась такой перемене в настроении Граймса.
- Что, бремя отцовства оказалось непосильной ношей? – усмехнулся Шейн, глядя, как Граймс торопливо бежит прочь от ребенка и его няньки.
Насмешливый тон товарища и его чересчур довольный вид пробудили в Рике странное желание. В голове тут же сложился маленький план своеобразной мести за все насмешки и попытки посягнуть на его, Рика, дочь. Стараясь придать своему голосу как можно больше грусти и печали, Граймс начал на ходу выдумывать какие-то неотложные дела, из-за которых не мог сидеть больше с Джудит. Глядя, как загораются хитрые огоньки в глазах Уолша, Рик довольно потер руки – мужик купился, а значит, в скором время испытает на своей шкуре, в смысле, волосах «бремя отцовства».
И, правда, спустя час, когда Рик, отсидевшись в темной кладовке, вернулся в детскую, там уже гордо восседал Шейн, держа на руках Джудит. Кэрол, ни о чем не подозревающая и радующаяся тому, что Шейн и Рик все-таки решились подойти к теме отцовства серьезно, как раз просила Уолша последить за девочкой первую половину завтрашнего дня.
- У Дэрила день рождения, - улыбалась женщина. – Я хотела… В смысле, мы хотели всей группой его поздравить. Надо приготовить что-нибудь особенное.
- Да без проблем, я посижу с Джу, - отозвались хором Шейн и Рик, тут же вперившись в друг друга хмурыми взглядами. Кэрол, стараясь не обращать внимания на повисшее в воздухе напряжение, пожала плечами и бросила, что Граймс и Уолш могут вместе посидеть с малышкой. Тем более, им не помешает больше времени проводить с ребенком.
Мужчинам не оставалось ничего, кроме как согласиться и сделать вид, будто все в порядке. Правда, в этот самый момент ручка Джудит больно вцепилась в волосы на затылке Шейна, заставив мужчину ойкнуть, а Рика – довольно улыбнуться. Впрочем, уже утром улыбка сползла с его лица, как только ребенок оказался на его руках.
- У меня уже залысины, - жаловался Рик, пытаясь не дать Джудит ухватиться за его бороду.
- Так давай ее мне, - тут же отозвался Шейн, в душе молясь, чтобы это маленькое чудо как можно дольше находилось на руках Граймса. После вчерашней посиделки ему пришлось сбрить бороду – настолько сильно Джудит понравилось с ней играть.
В конце концов, уже спустя час такого времяпровождения Рик и Шейн едва ли не каждые пару минут пытались спихнуть ребенка друг другу. А с приходом Кэрол они оба чуть ли не взвыли от радости, попутно удивляясь, почему сама женщина, столько времени проводя с ребенком, не осталась лысой.
- Может, это у нее парик? – задумчиво покосившись на кудряшки Кэрол, спросил Рик. Шейн в ответ лишь плечами пожал, а потом зачем-то свернул в ванную комнату, о чем-то задумавшись.
Граймс до самого вечера занимался привычными делами, в число которых входило еще и неоднократное поздравление Дэрила, который изо всех сил старался затеряться в самых отдаленных уголках тюрьмы, недовольно потирая раскрасневшиеся уши. А освободившись, столкнулся на кухне с Кэрол, которая мыла посуду, напевая себе что-то под нос. Удивившись тому, что женщина не нянчиться с Джудит, Рик хотел было ретироваться прочь, боясь, что сейчас Кэрол решит приставить его к малышке, но та спокойно пояснила, что с ребенком сейчас сидит Шейн.
- Шейн? С Джудит? – еще больше изумился Рик. Ему казалось, что Уолш, как и сам Граймс, после сегодняшнего утра решит обходить ребенка стороной. Но заглянув в детскую, Рик понял, что очень сильно ошибался – сверкая лысой макушкой, на кровати сидел довольный Шейн, укачивающий люлюкающую что-то Джудит.
- Один – ноль, - самоуверенно заявил Уолш, смахивая невидимые глазу пылинки с головы и даже лучше, чем Рик понимая, что сам Граймс на такой шаг точно не решится. То ли потому, что еще утром вылил на свои волосы почти целую бутылочку оттеночного шампуня по совету Бет, то ли потому, что прическа Граймса нравилась этой Бет. Топнув ногой с досады, Рик направился помогать Кэрол с посудой, скрипя зубами и мысленно обещая в ближайшее же время сравнять счет с Уолшем. Пусть даже ценой собственных волос.