- Это их доля - спасать своих отцов. Не приведи Господи... - вздохнула при этом она.
- А когда он вернется? - наивно поинтересовалась Маришка.
На что повариха недоуменно пожала плечами, не желая ни лгать, ни говорить правду ребенку. На его место вскоре поселили другого клона, незнакомого. Новенький оказался более симпатичным, чем первый, с любопытством наблюдал за играми своей соседки и маленькой девочки. Им он не мешал. Молодому человеку хватило предупредительно рыка Аи, когда он, как и его предшественник надумал разглядеть поближе ее куклу.
* * *
О броме Маришка услышала случайно. В поселке появился важный дядька, в пиджаке. "Проверяющий" - так назвал его отец. Все с ним разговаривали уважительно. Ходил дядька в окружении нескольких местных, которые ему все показывали. Зашел он и в лабораторный корпус. Маришка как раз была там, и ее сдали, от греха подальше, под присмотр поварихе. Та занималась своими делами и Маришка, на щелочку приоткрыв дверь, подглядывала за важным незнакомцем. Тот, выслушивая пояснения отца, прошелся вдоль комнат с клонами и остановился рядом с "тринадцатой".
- А эти что? Семьей живут? - поинтересовался проверяющий.
- Мест не хватает, - пояснили ему, - Вынуждены были поселить вместе.
- И что? У них ЭТОГО не бывает? Или случается? Тоже эксперимент? Дети чтоб были?
- Это невозможно. Мы гасим их активность бромом. Подмешиваем в пищу.
Маришка не поняла ничего из объяснений, но сообразила, что из-за загадочного брома у Аи не может быть малыша. А ей так хотелось, чтобы у нее кто-нибудь родился. Ребенок - это не куколка, это гораздо интересней. Ая кормила бы его, а Маришка баюкала, пеленала, катала бы его в колясочке по улице. А если бы тот плакал, то совала бы ему соску и качала. "Все из-за гадкого брома, что баба Света подливает им в суп", - решила для себя она. Несколько дней это не давало ей покоя. Однажды, когда она пила чай у бабы Светы, та вышла из кухни, чтобы забрать посуду у клонов. Маришка быстро подтащила стул к шкафу, где хранился бром, вытащила его и вылила в раковину. Затем, через лейку (она не раз видела, как это делает повариха) перелила свой чай в освободившуюся бутылку. После этого она поставила посуду на место. Баба Света подмены не заметила, а Маришка стала ждать, когда у подружки появится ребенок. Каждый день, наведываясь в лабораторию, она спешила к Ае. Но у той в комнате малыша все не было.
Раскрылось все неожиданно. Аю вдруг вырвало. Это вызвало переполох. Отравление! Ох! Ох! ЧП! Строго спрашивали бабу Свету. Та клялась, что готовила как всегда и твердила, что у остальных ее подопечных рвоты не случилось. "Тринадцатую" срочно осмотрел доктор. Он взял у девушки кровь на анализ и скрылся в своем кабинете. Через какое-то время он вышел к коллегам крайне озабоченный. Маришка не разобрала, что сказал доктор. Все растеряно заквохтали, посыпались непонятные слова: "либидо", "токсикоз беременности"... Учены принялись спорить. Одни чаще произносили слово "аборт", другие настаивали на продолжении эксперимента. Единственное, что еще поняла Маришка, так это "роды". Она обрадовалась - у ее подруги все-таки будет маленький.
- Ая родит ребеночка? - переспросила она повариху.
- Ты что-нибудь знаешь об этом? - непривычно строго спросила баба Света. - Расскажи, обязательно расскажи, а то меня накажут.
В голосе ее было столько тревоги, что Маришка испугалась. Но, тем не менее, она осталась упрямой:
- А мне дадут поиграть с ребеночком? - уточнила она.
- Дадут, дадут, - заверила повариха.
И Маришка рассказала о броме и про чай в бутылке. Потом она еще раз повторила это перед всеми. Она не понимала, почему взрослые стали так озабочены из-за Аи? Лишь у двоих проявились плохо скрываемые улыбки. Ругать ее не стали, но оставили на месяц без мороженого, вернее баба Света ее оставила. Затем и она перестала дуться на ребенка и навалила ей целую чашку лакомства. Комната, где обитала Ая, опустела. Повариха сказала, что ее, вместе с "четырнадцатым" увезли из поселка. Куда - неизвестно. "Наверное, туда, где выдают маленьких", - решила Маришка. Она еще долго ждала, что Ая вернется. Вернется не одна, а с маленьким, и они вместе будут катать малыша по дорожкам поселка и баюкать его.
1