Когда все рассказал, Вустер засуетился.
— Бедное дитя, бедное дитя! — жил он в небольшой коморке, настолько маленькой, что при желании мог бы дотянуться до противоположных стен руками. Свое возбуждение он выказывал тем, что поднимал и опускал эти самые руки с гибкими манипуляторами. — Полиция, да, полиция, срочно сообщить…
— Думаю, они уже там, — внезапно я себя почувствовал очень взрослым.
— Тебя станут искать. Ты же член Семьи Тан, у тебя есть влиятельные родственники, они позаботятся, нужно поставить в известность их…
Я вспомнил старого Канга на дне рождения у Марико. Этот ворчун станет обо мне заботиться… жить с вечно недовольным стариканом… Кажется, именно в тот момент я принял решение, первое взрослое решение, которое изменило всю мою жизнь.
— Я — единственный выживший, значит, я — наследник и я богат?
— Ну, э-э, да, — Вустер прекратил махать руками, явно не понимая, что со мной и, главное, к чему я это спрашиваю. Все-таки роботы и люди отличаются. — Потребуется, конечно, некоторое время, соблюсти необходимые формальности, до совершеннолетия, суд назначит тебе опекуна…
— Ты — гражданин?
— Как любой учитель, приравнен в правах с людьми, — мигнул робот.
— Тогда ты станешь моим опекуном. И я хочу следующего…
До вечера я слонялся по деревне, заходя в дома и осматривая окрестности. Если люди когда-то и жили здесь, они давно покинули это место.
Наконец, когда настал вечер, я спустился к морю.
Они сидела на камне, том самом, за которым я прятался накануне. Ветер развевал длинные пряди.
— Ты пришел, — сказала незнакомка.
— Как зовут тебя, — снова спросил я.
— Ты пришел за этим, узнать имя?
— Нет, — честно ответил я.
Тогда она поднялась, приблизилась ко мне и неожиданно обвила мой стан руками.
Лицо ее выражало величайшее душевное волнение, она приблизила свои губы к моим и огненный поцелуй запечатлелся на моих устах. В глазах у меня потемнело, голова закружилась, щека ее прижималась к моей, и я чувствовал лицом пламенное дыхание.
Вдруг что-то шумно хлюпнуло сзади. Я хотел обернуться, но она, как кошка, вцепилась в меня. Между нами завязалась отчаянная борьба, девушка оказалась непомерно сильна, я чувствовал, как стальные объятия сжимаются на мне, несмотря на то, что страх и бешенство придавали мне силы. Меч выскочил из моей руки и полоснул незнакомку, зашипев, она отскочила, и как раз вовремя. Обернувшись, я увидел, что от моря ко мне приближается давешний пловец. Прошлой ночью одежда ввела меня в обман. Если когда-то он и был человеком, то сейчас, за многочленными имплантами и усовершенствованиями давно утратил человеческий облик. Из тела росло по меньшей мере восемь членистых рук, вместо глаз — окуляры на подвижных ножках, там, где рот — механические челюсти с блестящими зубами, из штанин выглядывали присоски ступней.
— У него меч! — крикнула девушка позади меня. Но голос был какой-то не такой, отрывистый, похож на лай голована.
Не дожидаясь, пока незнакомец придет в себя, я ударил, наотмашь, позволив клинку выйти на всю длину. И голова его взлетела и упала к моим ногам. Я тут же обернулся — Боги-демоны — вместо прекрасной незнакомки, припав к камням, в готовом сорваться прыжке, замерла огромная лиса. Острая мордочка хищно щерилась мелкими зубами. Увидев, что я сотворил с измененным, она взвыла и прыгнула на меня. Я лишь подставил меч, сталь тускло блеснула в свете луны, что показалась из-за облаков, осветив происходящее на берегу. Лиса сама насадила себя на лезвие, я опустил клинок, стряхивая ее тело.
Я стоял на берегу, у ног моих лежало два трупа.
Внезапно новый вой разорвал тишину ночи, по тропинке, с обрыва к нам спускался голован. Я отступил, думая принять бой, но, вопреки ожиданию, он кинулся к телу лисы, которое уже начало изменяться, снова принимая облик девушки.
— Ты у-бил ее! — слезы катились по собачьим щекам.
А тело между тем продолжало меняться, и вот уже у ног пса лежала старуха. Я слышал об оборотнях хули-цзин, что могли жить и в человеческом и в лисьем обличии, но видел впервые.
— Ты у-бил ее! Я про-кли-наю те-бя!
Ежесекундно ожидая нападения, я поднялся по тропинке, но видно горе голована было слишком сильно, или у него доставало мозгов не связываться со мной.
Пока поднимался, догадка озарила меня. Я вошел в дом и вскрыл комнату с аппаратурой. Как и думал, здесь были радары и глушилки, что могли привести к сбою в работе моего флайера. Еще в многочисленных шкафах лежали органы и импланты, что банда изымала из незадачливых путников, да и флайера недешевы. Несколькими ударами меча я разрушил все это.