Мей читала, и по мере чтения, лицо ее округлялось.
— Но как?.. — она посмотрела на него, — ты теперь мой хозяин?
— Нет, — он так давно хотел это сделать, еще с первой встречи в чайной, Вэньян послал импульс, и изображение контракта театрально распалось на две половинки, затем еще на две, затем документ исчез.
— Но это… — девушка сидела, открыв рот. — Я даже не знаю, что сказать.
— Скажи «спасибо».
— Откуда у тебя деньги? Ты влез в какую-то авантюру? Лучше не надо, пока не поздно, отмени, ты не знаешь этих людей…
— Успокойся, — Вэньян подсел к девушке, обнял ее, почувствовав, что Мей бьет мелкая дрожь, никакой авантюры, все уже закончено. — Ты — свободна.
Ее продолжало трусить.
— Я ведь даже… всю жизнь, всю сознательную жизнь я мечтала вырваться оттуда, а сейчас… не знаю, что чувствую, все так неожиданно, — она хохотнула, — мне ведь даже некуда пойти.
— Можешь пока остановиться у меня, — с дрожью в голосе предложил Вэньян, — ну, пока не станешь на ноги. У меня есть диван, я буду спать на нем… могу даже уйти к другу…
Мей подняла на него глаза, погладила по щеке — это была единственная близость, единственная ласка, которую она позволяла себе во время их свиданий, но Боги-демоны, как же это было приятно!
— Глупенький…
— Пипо?
Так как было темно, мое зрение автоматически переключилось на ночное. То, что стояло передо мной больше походило на переплетение веток и стволов в котором с трудом угадывалась человеческая фигура.
— Д-да, — где-то в середине разлепились губы, над ними открылся глаз и уставился на меня.
От ног, от коленей, даже от пояса существа опускались корни, многие уже вросли в землю. Я огляделся — около дюжины подобных растений стояло на поляне, некоторые окончательно утратили сходство с человеком.
Дабы убедиться, я просканировал существо — аура Пипо изменилась, но все еще была узнаваема. Итак, я отыскал того, за кем пришел сюда.
— Ос-ставь м-меня, — снова разлепились губы, — п-прошу. Я ухожу, в-возвращаюсь в л-лоно м-матери п-природы, отдаю д-долг. Ц-цайхэ являлся к-ко м-мне, это м-мой путь, д-дай мне з-закончить его.
Я посмотрел на свои руки, из почек уже начали появляться маленькие листочки. Интересно, сколько понадобится времени для обратной трансформации?
Вопреки опасению, клинок легко вышел из руки, я приблизил его к месту чуть ниже рта, там, где у существа должны быть шея, хотя, вполне возможно, шеи давно нет, и мне придется изрубить его всего… что-то не так, что-то мешало сделать последнее, решающее движение. Странно, я ведь убивал раньше, много, к тому же передо мной и не человек вовсе, а почти дерево.
— П-прошу, — снова родил Пипо.
Ну же! Убийцы, которые не выполняют контракты, долго не живут!
Воспоминания проклятого Вэньяна, наверное, влияют на меня!
Я уходил, на поляне позади существо отдавало свои долги Цайхе, довершало трансформацию, укоренялось, или что там еще.
Впервые, насколько я помнил, я не сделал то, для чего был нанят.
ВЭНЬЯН НАСТОЯЩЕЕ
— Мне нужны деньги! Я там тебе… перевел, перекинь обратно!
Мей внимательно посмотрела на него, ничего не сказала, через пол минуты сумма на счету Вэньяна стала пятизначной.
— Сегодня вечером тоже не жди, — бросил он, уходя.
— Ты изменился, — в голосе девушки не было упрека, или жалобы, просто констатация факта. — Словно другой человек.
Что она выдумывает! Он, это он, тот же Вэньян, может стал немного мудрее.
— Жизнь не всегда дарит подарки, иногда нужно взять судьбу в свои руки, — последнюю мысль он произнес вслух.
— Тот, прошлый Вэньян нравился мне больше.
«Прошлый Вэньян уже сидел бы в тюрьме!» — подумал, но не произнес он.
— Уважаемые пассажиры, просим занять свои места, мы снижаемся, — миловидная стюардесса мило улыбалась. Стюарды, стюардессы, даже пилот, они все здесь были миловидные — политика компании. Если Ню-Гуа — богиня рождения, а заодно семейного счастья, сватовства и красоты не наделила тебя соответствующей внешностью, но дала желание работать, иди к специалистам, меняй.
Словно невидимая рука вжала меня в кресло, еще бы — первый класс, никаких ремней, что-что, а путешествовать с комфортом, я мог себе позволить. К тому же у первого класса было еще одно и весьма существенное отличие от остальных. В случае катастрофы, каждое наше место автоматически превращалось в капсулу жизнеобеспечения и катапультировалось из воздушного корабля, и хотя авиакатастрофы случались крайне редко, но береженого, как говорится, и Боги-демоны берегут.