Вэньян с поклоном удалился.
Я стоял перед домом, на лужайке, позади — мои секунданты — младший партнер независимой юридической фирмы «Дэнчунг» и какой-то парень с ним — нанять их посоветовал все тот же неожиданный доброжелатель. Еще было двое новых киберслуг, их я купил взамен тех, что вывел из строя мой несостоявшийся убийца, и врач, со своими усовершенствованиями, больше похожий на киборга, чем парочка слуг. Больше никого, хотя сейчас, я знал, на пятачок перед домом устремлены объективы всех камер, всех дронов в округе, и не только семьи Тан, такую вещь, как вызов на поединок главы Семьи не утаишь, а шпионов доставало везде.
Наконец, точно в назначенное время, невдалеке опустился флайер, длинный, как сигара и дорогой, как остров. Двери открылись, сначала вышли охранники, затем на траву спрыгнул Канг, за ним вылез парень. Невысокий, плотный, лицо все в морщинах, словно вырезано из коры, в руках сверток.
Подошли, Канг представил своих секундантов.
Я с любопытством рассматривал парня, не сомневаясь, что это и есть боец. На вид ему можно было дать и двадцать, и сорок, и даже шестьдесят лет. Лицо не выражало ничего. Какой же сюрприз приготовил мой противник? Конечно, Канг мог выставить, вместо себя и кибера, какого-нибудь модификанта из армейских и даже мирового чемпиона, но кодекс предполагал примерно равных противников, именно основываясь на нем, глава Семьи смог избежать поединка лично.
— Защищать интересы мистера Тана Канга будет мистер Ли Дэмин, — громко возвестил партнер из «Дэнчунга».
Имя ничего не говорило мне.
Дэмин развернул сверток, внутри лежал меч-цзянь — традиционное оружие для суда поединком, без ножен. Простая рукоять, обмотанная кожей, навершие без украшений — далеко не церемониальная игрушка, хотя, вполне может быть недешёвая.
Один из секундантов принял меч, поднес его мне, в это время мой секундант отнес мой меч противнику.
Я посмотрел ближе, и даже снял теплограмму, вроде, без сюрпризов.
— Мистер Тан Ювэй, вы принимаете бойца мистера Тана Канга? — спросил один из распорядителей.
Я кивнул. Наконец-то, после старухи Росси, я смогу хоть кого-то убить!
Мы кружили друг перед другом. В принципе, поединок на мечах ведется ради одного, но хорошего удара. Захватить врасплох, обмануть наниты и рефлексы противника, поразить жизненно важный орган.
Дэмин сделал выпад, не сильный, проверка противника и, чтобы не открыться самому. Я легко ушел, и тут же ринулся в контратаку, два рубящих, которые он легко отбил и колющий в живот, на который Дэмин просто сделал шаг назад.
Учитель Доси в школе Хакуун исповедовал стиль, так называемого «мощного меча», это, когда ты наносишь четкие, решительные удары, чаще одиночные, чем сериями, хотя и не без финтов.
Мой оппонент фехтовал в манере «мягкого меча», держал он его чуть расслаблено, много двигая им и двигаясь сам, что затрудняло слежение за клинком.
И снова мы сошлись, выпад, я принимаю его клинок на свой, опускаю, одновременно проворачивая и отводя лезвие в сторону, делаю шаг и тут же рубящим в бедро. Он успевает убрать ногу, и лезвие проходит по касательной, лишь слегка взрезав кожу. На месте пореза выступает полоска крови, и тут же исчезает, втягиваясь обратно. А парень не так прост, впрочем, это ожидаемо.
Мы оба раздеты до пояса и в шортах. Я контролирую дыхание, уровень кислорода в крови и аденозинтрифосфата в мышцах, у Дэмина тело покрыто потом.
Мы снова сходимся, на этот раз атакую я, сильный удар справа, очень сильный, он принимает на клинок, но пошатнулся, но тут же его клинок скользит по моему, в конце движения, он бы поразил меня в грудь, я делаю шаг вперед, и лезвие уходит в сторону, он толкает меня плечом, мы снова расходимся.
Что за…
Боги-демоны! Уровень глюкозы в крови зашкаливает, кислорода мизер, давление триста на семьдесят, но чувствую я себя нормально.
Я на секунду замешкался, и Дэмин тут же воспользовался этим, он снова наносит колющий, и блестящее острие таки достигает меня, в районе сердца, еще бы каких-нибудь два сантиметра, и поединок был бы закончен, я трусливо отбегаю, мотаю головой, индикатор здоровья почти на нуле. Да что же это, Боги-демоны, со мной!
Дэмин снова атакует, его меч струится — слева, справа, два колющих, снова слева. Забываю про индикаторы, всецело поглощенный отражением атаки.
За всю жизнь, я настолько привык полагаться на них, так что сейчас, когда они словно сошли с ума, чувствую себя голым, незащищенным. Как люди жили в древности?