— Пусти, или…
— Или что?
— Помочь? — в глазах добавилось яркости, и я рассмотрел двоих измененных с крысиными головами на человеческих телах. Один (крысооборотень, класс — вор, игрок, уровень — 27) прижимал к стене симпатичную девушку (человек, класс — жрец, игрок, уровень — 5). Второй увлеченно шарил у нее в котомке.
Они кинули взгляд на меня, оценили мой уровень.
— Шел бы ты отсюда, нуб.
Да, в их глазах я не выглядел серьёзным противником, как и в глазах жертвы — защитником. У меня, конечно, имелись кое-какие козыри в рукаве, но сейчас было не место и не время демонстрировать это.
— На соседней улице, я видел отряд стражников, он как раз идет в эту сторону. Интересно, если я сейчас закричу, сколько времени им понадобиться, чтобы добежать до угла?
Крысооборотни переглянулись.
— Пепито, пусти ее, уходим! А с тобой, нуб, мы еще поквитаемся!
Опустившись на четвереньки, парочка припустила по переулку, из аккуратно вырезанных дырок в штанах торчали розовые худые хвосты.
Девушка кинулась к котомке, порылась в ней, раздосадованная опустилась прямо на мостовую.
— Много взяли? — я рассматривал спасенную. Невысокая, но под бесформенным балахоном проглядывает ладная фигурка, впрочем, здесь все женщины щеголяют отменными фигурами, а мужики накаченными торсами.
— Почти все. Атомные Боги, кто тебя просил вмешиваться!
Признаться, я оторопел, вот это финт, вместо благодарности.
— Я тоже видела стражников, еще немного, и они бы повязали этих супчиков, а там — прямая дорога на рудники, хотя многие выбирают арену.
Избавляя меня от ответа, прозвучал первый удар гонга, призывающий зрителей. Кивнув незнакомке, я двинулся туда. Город я еще не исходил, поэтому видимым оставался только кусок карты, но все равно большинство прохожих, словно загипнотизированные, начали двигаться в одном направлении, к арене. Хотя, насчет гипноза недалеко от истины, у многих НИПов ежедневное посещение арены прописано в сценарии персонажа.
моего сегодняшнего потенциального нанимателя звали
Моего сегодняшнего потенциального нанимателя звали Тан Джеминг, и был он из Семьи Тан, как некогда и я. Ни в прошлой жизни, ни в нынешней мы с ним не пересекались, да в принципе и не могли — мой отец занимал один из ведущих постов, входил в совет, отец Джеминга руководил несколькими фабриками по производству шелка. Сын пошел по его стопам, сейчас занимая должность заведующего тутовыми садами. Это было пока все, что я понимал. Зачем ему убийца, да еще из бывших своих, надеялся, когда-нибудь все-таки узнаю.
— Он сбежал, — Джеминг, наконец, опустился на диван — белый, слоновья кожа, вставки из перламутра. Слонами тоже заведовала Семья Тан, специальные фермы, ближе к экватору, занимали огромные территории. В дело шло все — мясо, кости, бивни, шкура, особенно ценились слоны-альбиносы. — Мой клон, — виновато свесив голову, продолжил Джеминг.
— Клон? — вот тут пришла пора удивляться.
— Только не делай вид, что не понимаешь! Ну же, когда рождается кто-то из Семей большой пятерки, с него сразу делают клона. На случай аварии, болезни и всего такого. Это ж мешок с органами, готовыми к трансплантации. Ходят слухи, даже некоторое родители, потеряв ребенка в достаточно раннем возрасте, оживляют и воспитывают клона. Ну, это конечно, жуть какая-то, — Джеминг посмотрел на меня. — Погоди, ты что, не в курсе?
Я отрицательно покачал головой. Выходит, у меня был клон — существо во всем, в том числе и в генетическом коде, схожее со мной… и у Марико…
— А, ну да, ты же рано ушел, — Джеминг покивал чему-то своему.
— Прости, что?
— Детям не говорят о клонах — оберегают психику, да и некоторые канючить начнут: хочу братика! Хотя основное, конечно, разболтать могут. Закон о клонах, сам понимаешь.
Да, я понимал — клонирование людей запрещено, впрочем, Семьям не впервой нарушать законы. Да и, наверное, те, кто надо — знали. Однако, не стоило сбрасывать со счетов и общественное мнение. Иногда Семьи в нем нуждались, особенно, когда проталкивали своих людей на государственные посты.
— Но погоди, если у меня был клон… а я ушел из Семьи, где он сейчас?
Джеминг пожал плечами.
— Откуда знаю, утилизировали, наверное.
Рядом с ареной играла музыка, в своих ларьках принимали ставки букмекеры, на стене каждого — обязательная лицензия; соперничая с музыкой, орали лоточные торговцы и, конечно же, надрывались зрители.
— Ставлю, что сегодняшний не продержится и двух минут.