— Смотри! — хвастающимся мальчишкой, он ткнул ларец под вытянутое лицо распорядителя (человек, НИП).
Купцы просто потеряли дар речи.
— Всем выйти! — крикнул правитель. — Я желаю остаться со своим другом…
— Ювэй Ювэй, — прошептал услужливый распорядитель.
— Со своим другом Ювэйем!
Дракон сегодня был, что называется, в ударе. Монстр играл с противником, словно кошка с мышью. Он гонял его по арене, несколько раз ловил, чтобы потом отпустить и даже, к восторгам зрителей, подбрасывал в воздух.
Я любовался зрелищем из герцогской ложи, наблюдая больше за маленьким болельщиком, нежели за происходящим на арене.
А наблюдать было за чем. Юноша вскакивал, что-то горячо кричал, заламывал руки. Длинные волосы прилипли к мокрому лбу, словно он сам участвовал в сражении.
Да, происходящее на арене, ему было явно небезразлично.
— Его зовут Ветиарий.
— Что, ваша светлость, — я склонился к герцогу.
— Этого, на арене, мне докладывали, у себя на родине — великий воин. Специально приехал в Варосс сразиться с Драконом.
— Как интересно.
Да, против Дракона выпускали не только преступников. Любой, продержавшийся на арене десять минут, получал виноградную гроздь, сделанную из золота и усыпанную бриллиантами. Несмотря на не очень обнадеживающую статистику, в желающих отбоя не было. Образовалась даже небольшая очередь, ведь и преступникам надо дать шанс.
Дракон взмахнул хвостом, и Ветиарий отлетел к краю арены. В принципе, исход боя был уже понятен, но Дракон словно сознательно тянул время на потеху публике… или наслаждался процессом.
Чушь! Как может наслаждаться программа?
Я вспомнил первый, виденный мной бой, тогда Дракон прикончил соперника на последних секундах… внезапно, я понял, мой наниматель ошибся, загадочный игрок не перепрограммировал Дракона; на время сражения… он сам становился им! Это все объясняло! И кровожадность чудища, и почти разумное поведение того на арене. Но, если так, тогда мальчишка-правитель им быть не может. Сейчас он здесь, рядом со мной.
Рев трибун отвлек меня от мыслей. Дракон покидал арену, виляя длинным хвостом. Несколько служителей укладывали на носилки растерзанное тело.
Тирсан I, словно лишившись остатков сил, откинулся в своем кресле.
Если я прав, задание усложнялось почти до невыполнимого, хотя оно и до этого не радовало простотой.
Выдумав какой-то незначительный предлог, я покидал арену, вместе со зрителями. Правитель города больше был мне не интересен. Как, вероятно, и я ему, ибо отпустили меня небрежным взмахом руки.
Жасмина, она стояла на том самом месте, где мы встретились во второй раз. Неужели таки решилась поблагодарить?
Девушка жадно вглядывалась в толпу, взгляд скользнул по мне, даже не задержавшись. Да, ждала она явно не меня.
Приземистый пузан (гном, класс — воин, игрок, уровень — 45), окруженный такими же низкоросликами, все в кожаных кирасах и при шлемах обратился к ней.
Жасмина резко ответила. В разговор встрял второй гном, затем третий, после чего компания низкоросликов дружно заржала. Девушка побледнела.
— Ненавижу! Вас! Всех вас!
Я подошел достаточно близко, так что услышал ее крик.
— Пигалица, чего ж ты так разошлась? — первый гном попытался взять ее за локоток, то ли успокаивая, то ли у него привычка такая.
Жасмина взмахнула рукой, и гном отлетел к друзьям. Те заржали с новой силой, а Жасмина кинулась наутек.
Толпа из арены протащила меня дальше, я же внезапно понял, как смогу выполнить задание.
Он сидел на деревянном ящике в зеленоватом свете каких-то местных жуков. Грыз нечто похожее на кость. Да, если бы не приборы — существо передо мной почти утратило сходство с человеком. Грязные спутанные волосы, почти черное от грязи лицо, худое тело все в струпьях и ранах. И что она дала тебе эта свобода? Лучше бы ты не сбегал.
Я поднял игломет, клон увидел меня.
— Постой, — он поднял черную руку с обгрызенными ногтями, — не убивай.
Передо мной сидело существо вся вина которого была в том, что он созрел не в утробе матери, а в пробирке. Иногда и меньшего достаточно, я почти нажал спуск.
Существо отбросило кость, упало на грязный пол, закаталось по нему, еще больше измазываясь в грязи.
— Не убивай, не убивай, тебя он прислал, да, он?
— Он, — я кивнул отчего-то медля с работой. Нечто, то, что не дало мне прикончить несчастного Пипо в колонии любителей растений, или сдерживало мою руку при отсечении головы в пещере, мешало и сейчас. Совесть? Бред! Откуда она у наемного убмйцы?