— Зурито говорит, это Бог-демон Ихтиандр поселился в нашей бухте и, чтобы умилостивить его, нужно принести жертву, человеческую. Лучше двух.
— Вот твоего Зурито и принесем! Глупости он говорит, нет такого Бога-демона, сказки все это, страшилки для мальков.
— А вот и есть!
— А вот и нет! Зурито из ума выжил, и ты туда же!
Серые тела моих заказчиков прикрывали лишь набедренные повязки, тоже из какой-то шкуры, но более мягкой, тела их блестели от слизи, что помогала скользить под водой, но быстро высыхала на воздухе, отсюда увлажнители. Между пальцами рук и ног виднелись перепонки.
Они были цзяоженями — людьми, созданными в незапамятные времена для жизни под водой. Причем, изменили их на генетическом уровне, так что и дети рождались такими же. Цзяожени пользовались стабильным спросом на подземных шахтах, добывающих ископаемые со дна морского, да и на буровых. Многие промышляли рыбалкой, или поиском артефактов и ценностей, коих за века эволюции скопилось на морском дне превеликое множество.
— Изничтожить бы его!
— Кого, Зуриту?
— Сам ты!.. Демона морского!
В последний год в бухте, возле которой расположилось селение цзяоженей, завелось морское чудовище. Кто описывал его, как существо с рогатой головой, козлиной бородой, львиными лапами и рыбьим хвостом, а кто говорил, что это гигантская рогатая жаба с человеческими ногами. Цзяожени пытались изничтожить его собственными силами, собрали в деревне всех, кто еще мог нырять, вооружили подводными ружьями и ножами, но морской демон, вопреки ожиданиям, оказал серьезный отпор. Многих ранил, порвал сети, которыми те пытались опутать его, напоследок выпустил пару торпед и уплыл.
— Значит так, ты, Вас-я, со своими ныряльщиками, затаишься здесь, у скал, где у него логово, ты Сер-й перекроешь выход из бухты, если вдруг он захочет уйти в море, а вы с Бор-ом будете гнать его на нас.
И вот, на завтра, был назначен очередной, как надеялись местные, последний бой, главными действующими лицами в котором должны были стать морской демон и я.
— Вы будете здесь, с нашими людьми, если поможет повелитель морей Луван, мы выгоним его на вас.
Я кивнул.
как я и докладывал, он объявился около года назад
— Как я и докладывал, он объявился около года назад, — Вэньян с Гуангом проталкивались сквозь толпу, точнее проталкивался Гуанг, Вэньян же шел в кильватере за ним, который, несмотря на имя* (Гуанг — легкий, кит.), был далеко не пушинкой. Справедливости ради, Гуанг не особо-то и толкался. Люди и не люди сами старательно расступались при его приближении, втискивая свои тела в стену рядом стоящих. — Сначала — ничего, бормотал свои проповеди калекам и попрошайкам, никому вроде не мешал, потом этих попрошаек стало больше, потом — вот, Гуанг обвел, точнее, попытался обвести своими окорокообразными руками толпу.
А толпа, надо сказать, была приличная.
И чем ближе к Проповеднику, тем плотнее становилась, так что Гуангу приходилось уже работать руками и прикрикивать.
За несколько рядов до начала, Вэньян остановил Гуанга.
— Пока хватит, послушаем отсюда.
Тот пожал плечами, мол, как скажете.
Го Гуанг был здесь кем-то вроде смотрителя. И хотя формально он подчинялся Рябому Ду, Вэньян понимал, в подконтрольном районе Гуанг был богом и царем, иногда такие местные царьки заигрывались, забывая о тех, кто стоит над ними. Этот пока вроде заискивал перед Вэньяном, но он не обманывался, стоит дать хотя бы намек, что он прознал хоть о каком-то из его темных делишек, темные имелось в виду не криминальные, а те, что идут в обход кассы Ду, и Гуанг ни секунды не задумываясь всадит в спину Вэньяна нож. Потом он конечно спишет преступление на кого-то из несчастных обитателей Нижнего, последний даже почти добровольно возьмет вину на себя, у Гуанга достаточно должников, показательно накажет и будет посыпать голову пеплом в присутствии Ду, мол «не досмотрел».
Укрытый цветастым ковром ящик на возвышении пока был пуст.
По бокам ящика стояла парочка боевых киборгов — старых, потрепанных временем и многочисленными войнами, но все равно — противники они достаточно серьезные, особенно, если их специализация — война в замкнутом пространстве.
Толпа заволновалась, занавеска за ящиком пришла в движение, к ним вышел Проповедник.
когда все детали плана были обсуждены
Когда все детали плана были обсуждены, не без удовольствия, я вышел на воздух. Морской бриз сразу же охладил мокрое тело, и кожа начала усиленно вырабатывать тепло, испаряя влагу, о чем известило меня одно из системных сообщений.