— Да, магистр. Тереза Доплер. — прогудел здоровяк басом. — Но это просто трата времени, милорд. Она страшна, уродлива и почти мертва.
— Вы кто? — захрипела Тесс и тут же стала усиленно дышать, чтобы не закашляться. Разговоры были уже за гранью ее обыденности.
Хлыщ подошел плавной танцующей походкой балованного аристократа. Тесс ненавидела эту их легкость и игривость. Позеры, франты, сволочи! Все-то у них так простенько и легко в их простенькой и легкой жизни.
— Мисс Доплер? — он вытащил из кармана кружевной платочек и сунул себе под нос. — Боже, Морхед, неужели нельзя было навести тут порядок? Что это за мерзкая вонь?
— Я пытался, магистр, — вздохнул здоровяк. — Передушил тут всех, но они все равно воняют. Туберкулез и лекарства, вот и запах.
Блондин брезгливо сморщился и кашлянул. Жеманно смахнул воздух у своего лица и все же, будто пересилив себя, сел на ее кровать.
Тесс покосилась на соседнюю койку. Неужели?.. Эта тишина и неподвижность не показалась ей? Он что? Он что убил тут всех? Но зачем? Святая матерь, это просто какие-то помешанные маньяки! Как десять лет назад был сумасшедший в Крестон-Хай. Душил девушек веревкой. Они просто радуются убийствам, а за и так полумертвых женщин их поди и искать не будут. Тесс могла бы испугаться, но сейчас, когда ее вот-вот мог доконать туберкулез, страха уже не было. Она, конечно, не собиралась отдавать свою жизнь задешево и уже приметила, как ударит лощеного хмыря капельницей, на которой висела внушительная стеклянная банка с лекарством, но умереть сегодня или завтра… какая в сущности разница.
— Чего надо? — прохрипела она агрессивно. Другого пути защищать себя она не знала. Всегда привыкла бросаться первой и ее это не подводило.
— У, какое милое приветствие, леди. — заерничал блондин.
— Магистр? — вопросительно сказал здоровяк, но блондин отмахнулся.
— Если вы настаиваете, мы постараемся сократить наш визит. Хотя я на вашем месте предпочел бы длинную беседу со мной, чем быструю смерть в руках Морхеда. Но, — он безразлично пожал плечами. — Человек хозяин своей судьбы, не так ли? — он глухо глумливо усмехнулся, словно это была его любимая шуточка. — Моя милая пташка, ты выглядишь просто напросто отвратительно. — доверительно сообщил он Терезе. — Сложно представить, что когда-то ты была привлекательна, но на твое счастье, я не лишен воображения. Да… — он коснулся ее волос, грязных и спутанных. — Тут была красота когда-то, я вижу… — его ледяные пальцы проскользнул по подбородку и по скуле.
Тесс парализовало от ужаса. Что-то в нем внушало безотчетный животный трепет и если бы она могла, то попыталась сбежать. Но она не могла.
— И что же такого особенного в маленькой… — он вопросительно с досадой забывшего урок ученика глянул на здоровяка.
— Тереза Доплер, магистр.
— В маленькой Терезе Доплер, а? Есть в тебе что-то особенное, дитя?
Тесс от его умильного нежного тона почувствовала такую злость, что перед ней капитулировал даже страх.
Она медленно подняла руку — это стоило ей не малых усилий — и поманила его ближе. Блондин беззаботно приблизился, ожидая, что она шепотом выскажет ему некую тайну. Тесс с бешеной улыбкой смертника резко поцеловала его в губы своими, обветренными и, конечно же, заразными. Каркающе рассмеялась.
— Теперь это есть и в тебе, красавчик. — прохрипела она и вдруг ей стало так весело, так безумно, невообразимо весело, что она засмеялась хрипящим смехом старой ведьмы.
Блондин беззаботно улыбнулся и посмотрел на нее с интересом.
— Заканчиваем, магистр? — здоровяку похоже не терпелось уйти. Блондин улыбался глядя на Тесс.
— Риск… — задумчиво сказал он. — И работы… — он тяжело вздохнул.
— Пустая трата сил, — проворчал здоровяк. — Разве вы не видите, магистр? Это была всего лишь шутка.
Тесс пододвинула к себе капельницу, собираясь по обыкновению ударить первой.
— Игра без риска — победа без славы, мой дорогой… — начал было вещать блондин, но тут капельница грохнулась ему на голову. Удар был не сильный, но банка с лекарством вылилась ровно ему на шикарный фрак.
Блондин секунду не шевелился, а в следующее мгновение его белые холеные пальцы сжали горло Тесс и дернули на себя.
— По твоему это забавно, puterelle?!
Горло ее сдавили так, что дышать стало невозможно. Она заколотила по его руке, но по ощущению била в каменную кладку.
— Магистр, прошу вас, не марайтесь! Позвольте мне…
Тесс бросили на постель. Блондин встал и с омерзением смахнул лекарство с камзола.
— Теперь я весь воняю этой дрянью! Мерзавка!