— Кхем!
Миссис Харт выпрямилась, отпустила многострадальное ухо Терезы и вежливо обернулась.
— Да-да? — пропела она елейным голоском.
Лакей оборотней отдал ей записку.
— Благодарю вас, дорогой! — разулыбалась дуэнья и судорожно развернула бумажку… Лакей не отошел, ожидая ответа.
— Разумеется, мы готовы отбыть немедленно, — закивала миссис Харт.
Лакей кивнул, попросил подождать на месте и скрылся в ложе.
— О Господи, Тереза, они согласны! Ты действительно золотая жила! Ты просто подарок моей судьбы, мерзкая дрянь!
Тереза потерла ухо и с ненавистью посмотрела на это алчное создание, которое управляло ее жизнью и воровало ее деньги. Это было ее чертово тело! Ее чертова невинность и ее проклятые деньги!
— Ты отдашь мне половину, — сказала Тесс тихо.
— Конечно, отдам — миссис Харт едко усмехнулась. — А пока ты будешь у оборотня, я пригляжу за твоим братиком, чтобы вела себя посмирнее.
— Прежде чем вернутся, я пошлю этого лакея справиться о здоровье Анри, и если что будет не так, откушу оборотню стручок и его недовольный папаша придет к тебе за ответом, старая подлая тварь!
Она отчеканила это и почувствовала невероятное облегчение. Уже четыре года Тереза носила это в себе. Эту едкую злую ненависть к мерзкой старухе, измывающейся над воспитанниками, продающей девочек как скот.
Тереза не знала, что там старуха увидела в ее лице, да только отшатнулась и фыркнула.
— Да нужен мне твой ущербный. Отработай как следует, получим деньги и катись на все четыре стороны. Все равно сдохнешь в канаве, неблагодарная!
Графский лакей был в особой ливрее — темно-синей против красных театральных. Он уведомил, что их светлости будут досматривать спектакль, проводил их к черному входу и усадил в экипаж.
Тереза молчала, миссис Харт рассматривала обивку, прыгала на парчовых сидениях и радовалась как ребенок.
— Во графской карете сидели мы с Летти! — напевала она прокуренным кашляющим голосом и примеривала куда бы под платье спрятать хоть одну подушечку, чтобы украсть незаметно.
Их привезли в резиденцию сера основателя — лучший дом в городе, в простонародье именуемый Дворцом Арчи. Даже мэр не жил тут, только губернатор, когда приезжал в город с визитом. Разумеется, проезжим столичным аристократам выделили его.
Их проводили в комнату с мягкими креслами и растопленным камином, вышколенные слуги справились не желают ли гости чаю.
— Желаю, а как же! — тут же отозвалась старуха. — И сладкого побольше!
Глядя как она жадно уплетает графские сладости, Тереза чувствовала себя безвольной куклой. Как это все было отвратительно! Как мучительно.
— Что мне делать? — спросила она в панике. — Это правда, что болтают про оборотней? Что они отрывают головы?..
— Да не мели ерунды! — зашипела старуха, изо рта полетели крошки недоеденного пирожного. — Все это сказки глупые! Такие же мужики как и прочие!
Но Тереза отчего-то знала что эти не такие как прочие.
Они просидели часа полтора, когда на подъездной дорожке зарычал двигатель автомобиля и по окнам мазнул яркий свет фар.
Тереза содрогнулась. Она ненавидела автомобили, боялась их и цепенела каждый раз, как видела.
Забегали слуги — господа вернулись. Сердце Терезы глухо колотилось в груди.
Это все сказки. Не отрывают они головы. Просто ляжешь на спину и закроешь глаза. Просто…
Еще через двадцать минут пришел лакей и пригласил миссис Харт в кабинет.
Тереза встала, чтобы идти следом.
— Сиди тут. Я твой представитель, нечего тебе там делать, — старуха потрясла подписанной бумагой. И Тесс ничего не оставалось, как сесть в кресло и ждать.
Еще через полчаса открылась дверь, но вошла не миссис Харт. Это была графиня-оборотница.
Тесс встала и присела в книксене.
— Добрый вечер, ваша светлость.
Женщина не переменила торжественного наряда, источала богатство и роскошь. В отличии от мужа и сына, она была рыжеволосой, белокожей и смотрелась уроженкой скорее Восточной Аркадии, чем Галивара. Женщина проплыла по комнате, взяла подбородок Терезы рукой, затянутой в белую шелковую перчатку.
— Ты девственница?
— Да, ваша светлость.
— У тебя были мужчины, которые лишь играли с тобой? Целовали, ласкали?
— Н-нет, ваша.. — Тесс зашипела от боли. Тонкие пальчики дамы с нечеловеческой силой сдавили ей подбородок.
— Не лги мне, сука.
— Д-да, поцелуи, у меня были поцелуи! — запищала Тесс.
— Открой рот!