Тор скривился и выразительно отчеркнул большим пальцем поперек горла.
— Без необходимости резать никого не надо, — подумав, решил Локи. – Просто будь начеку и смотри в оба. Слушай, не мне тебя учить, как быть, когда все дерутся со всеми!
Тор утробно фыркнул через нос и поднялся. Стоя, он на голову возвышался на наместником Скайрима, едва ли не вдвое превосходя Локи по ширине плеч. Для столь крупного человека Тор производил на удивление мало звуков – двигался легко, так что дощатый пол не скрипел под его ногами, и с момента появления гостя в его обиталище не произнес ни единого слова.
Тор Безотчий, как его звали обитатели Солитьюда, уже несколько лет был личным телохранителем-хускарлом наместника Лаувейссона. Телохранителем преданным, суровым и удивительно молчаливым – по той причине, что он вообще никогда и ни с кем не разговаривал.
Хускарл Тор был немым. С рождения, как говорил взявший его на службу Локи. Тор общался только жестами – прибегая при необходимости к помощи кулаков и боевого молота. Последний, как уверяли очевидцы, обладал поразительной способностью победно завершать любой спор или заварушку с участием Тора.
Локи весьма ценил своего телохранителя. Настолько, что постарался убрать с глаз столичных гостей на время их визита. Во избежание лишних вопросов и роковых случайностей. Обреченный на безвылазное пребывание в четырех стенах Тор скучал и маялся. Небольшая прогулка за пределами города ему не повредит, рассудил Локи. Соратники давно знают молчаливого хускарла и не станут возражать против его присутствия в рядах, а люди Таросси примут Тора за одного из скайримских воителей. Пусть проветрится.
Тор собирался, вытаскивая из сундука части своего доспеха, а Локи неотрывно глядел в его широкую спину. Вот она, его маленькая личная тайна. Через несколько дней император и Катария уедут, а Тор останется. Вернется на свое место справа от трона наместника. И будет оставаться там еще несколько лет – пока их с Катарией рискованный план не будет доведен до конца.
А потом… Кто может знать, что случится потом, в великий день, когда будут принесены собранные жертвы и произнесены нужные заклятия? Зачем загадывать на будущее, если можно жить сегодняшним днем, ведя тонкую, полную опасностей и искушений игру с огнем?
Глава 11. Путь наверх.
Глаза темных эльфов Морровинда от природы имеют насыщенный темно-пурпурный оттенок, обычно именуемый «цвета углей под пеплом». Но у молодой данмерки Ранмери зрачки окружила сеть багровых нитей, а серая кожа под глазами сделалась лиловой – несомненные признаки постоянного недосыпания, тревоги и усталости. Ранмери была одним из наблюдателей, несших дозор в Зале Созерцания. Именно во время ее караула произошла цепочка вроде бы вполне обыденных и объяснимых событий, вызвавших подозрение Незаметного.
Встревоженный ящер поделился сомнениями с Николеттой. Та нахмурилась и пожала плечами:
— Ты перегибаешь палку. Не забывай, мы прячемся в позаброшенной невесть сколько сотен лет назад мастерской чокнутых умельцев. Тут постоянно что-то выходит из строя, ломается или просто по неизвестной причине отказывается работать. Но, если тебе приспичило, устрой дознание.
И вот теперь ящер сидел напротив данмерки, терпеливо понуждая ее снова и снова повторять свой короткий рассказ.
— Мне нет прощения, — Ранмери понурилась. – Понимаешь… у моей подруги каменная лихорадка. Она постоянно кашляет, ей плохо, она который день даже встать сама не может. Нужен кто-то, чтобы постоянно присматривать за ней. Я сидела с ней, но Николетта сказала – пора к Всевидящему Оку, моя очередь нести дозор. Я пришла на свое место… и меня сморило. От тамошнего блеска, и от жужжания механизмов, и от идущего снизу тепла… — она захлюпала носом.
— Но ты можешь сказать, что произошло сперва – ты заснула или испортился замок в дверях? – уточнил Незаметный.
— Сломался замок, — без колебаний ответила Ранмери. – К нам стучали снаружи, и мы кричали в ответ, а некоторые испугались, что нас замуровало навсегда. Но пришел мастер и выпустил нас, а я осталась, ведь моя смена еще не закончилась. Как положено, я проверила работу Ока… присела немного отдохнуть и сама не заметила, как задремала. Мастер окликнул меня, и я сразу же проснулась. С Оком все было в порядке, уверяю тебя!
— Незаметный хотел бы узнать, куда ты смотрела в последний раз, — ящер наклонился к лазуритовой плите, обнюхивая гладкий камень раздувающимися ноздрями и зачем-то дотрагиваясь до поверхности кончиком длинного, тонкого языка. Ранмери на миг зажмурилась, вспоминая, и быстро перечислила:
— На Зал размышлений, насосную станцию и еще немного — на Дремлющую башню. Хотела выследить Мать-Дымок.
— Незаметный услышал, — ящер несколько раз медленно кивнул, размышляя о чем-то своем. Взволнованная Ранмери с трепетом ожидала приговора. – А Устенгрев? Ты разворачивала Око в сторону подземелий Устенгрева?
Данмерка подергала себя за мочку длинного ушка:
— Кажется, нет… Нет, на Устенгрев я точно не смотрела! Связью с крепостью всегда занимается лично господин Айтрис. Он говорит, мы еще недостаточно опытны и рискуем обнаружить себя. Нам доверяют только общий надзор за Черным пределом, и все.
— Отойди к стене. Незаметному желательно осмотреть тут все, — распорядился аргонианин. Ранмери, подхватив юбки и скорбно вздыхая, ушла подпирать стенку подле входа в Зал Созерцаний. Ящер пересел на место дозорного, огляделся. Придраться вроде не к чему, все разумно и логично. Механизмы двемеров живут своей непостижимой жизнью, они ломаются и запускаются сызнова, Ранмери выглядит безмерно утомленной и от нее веет непреходящей усталостью – и все-таки что-то не сходится.
Незаметный закрыл глаза. Меры так не могут, люди не умеют – только те, кто не утратил связь с природой, в чьих жилах течет густая, звериная кровь прародителей, вышедших из теплых, заболоченных и цветущих болот Чернотопья. Увидеть мир не глазами, но обонянием и осязанием, ощутив мельчайшие оттенки запахов, приобретающих вкус, цвет и объем. Вот Ранмери, от нее тянет лекарственными настоями и кислым запахом давно немытых волос. Вот трудившийся над починкой замка мастер-норд. Старческие хвори, ломота в костях от постоянной сырости, тонкое послевкусие холодного железа и острое черное масло, которым смазывают шестеренки в двемерских механизмах. А вот, желтой тенью на грани восприятия – некто, пахнущий беспокойством, влажной шерстью, толченым цветом кровавого венца и тленным прахом. Алхимические ингредиенты, хм. Некто с ароматом звериной шерсти и алхимии проник на краткое время в зал, создал вокруг себя облачко кисловатого дурмана и спешно улизнул.
— Ранмери, просвети Незаметного — в числе дозорных при Оке есть хаджиты?
— Нет, — без колебаний ответила данмерка. – Айтрис говорит, они не способны надолго сосредоточиться на чем-то одном и вечно отвлекаются. Их шерсть рассыпается повсюду и забивается в линзы Ока. Ее потом очень трудно вытащить, и отражатели портятся.
— Но в Пределе обитают хаджиты, — не отступался ящер. – Никто из них вчера или сегодня не заглядывал сюда – навестить знакомого или вместе с теми, кто приносит дозорным еду?
— Тут не кабак и не проходной двор, — терпеливо повторила Ранмери. – Сюда настрого запрещается входить просто так, поболтать с дружком или поглазеть на Око. Есть установленный порядок – между прочим, введенный по настоянию Николетты. Мы отпираем только на условленный стук в определенное время. Мы все понимаем, что Око – наше сокровище, и мы всеми силами оберегаем его.
— Незаметный понял, — кивнул ящер. – Ступай, Ранмери. Ступай и отдохни, если сумеешь.
Данмерку сменили новые дозорные, опасливо косившиеся на ящера, заставшего в полной неподвижности. Незаметный сосредотачивался, медленно и постепенно вычленяя из царящей вокруг сумятицы свежих и выветривающихся запахов тот единственный, вызвавший его подозрение. Тонкая желтая ниточка. Хаджит. Недавно здесь побывал хаджит, которого никто не видел. Мохнатый и довольно молодой хаджит, пахнущий сложным и редким алхимическим зельем. Он вынудил Ранмери уснуть и касался Всевидящего Ока, поговорив с Устенгревом. Куда же он подевался потом?