— В «Своде летописей Хрустальной башни» упомянуто несколько схожих прецедентов, — не сразу, но все же откликнулся Рингилл. — Да, можно присвоить чужую магию и чужой талант. Если заклинание похищения сплетала даэдра, то с ее исчезновением ее заклятия могли рассыпаться, как проржавевшая цепь. Тор обрел дар речи, а император... императору пришел конец.
Гулко хлопнула дверь. Зацокали стремительно приближающиеся каблуки. Скучавший на посту Викель бросился наперерез вошедшему, сердито крича, что тут не постоялый двор, а тюрьма, и посторонним ходить не положено. Стражник осекся, и сквозь решетку Тони увидел высокую, красивую нордку с перекинутым через плечо хвостом темно-рыжих волос. Девица была облачена в кожаный доспех и килт, на бедре у нее болтался небольшой топорик с изогнутым лезвием, а выражение бледного лица сулило гибель всякому живущему. Она мимоходом отпихнула с дороги караульного, метнулась к камере Рингилла и заорала, обеими руками яростно тряся решетку в такт выкрикам:
— Ты! Ты это сделал, эльфийское отродье! Альтмерский выродок! Тебя четвертуют, тебя и твоих ублюдочных дружков, и это — самое малое, чего вы заслуживаете! Что ты сделал с Локи? Ты убил его! Ты! Ты!..
— Леди Сиф! — Викель попытался оттащить девушку, и она, не оборачиваясь, крепко заехала ему локтем под дых. Стражник отлетел назад, сипло подвывая. Девица по имени Сиф просунула руку между прутьями решетки, норовя ухватить Рингилла скрюченными пальцами за одежду. Судя по разочарованному вскрику, она промахнулась — альтмер отшатнулся вглубь камеры, став недосягаемым. В бессильной ярости нордка ударила кулаком по стене, рассадив руку до крови.
— Ты сдохнешь, — в ее голосе звенели сдерживаемые железной волей слезы. — Завтра на рассвете. Я приду посмотреть на твои мучения. Буду стоять в первых рядах. По твоей вине у него даже не будет достойного погребения — а ты, ты... Проклинаю тебя, тебя и твою гнилую душу до конца веков! — Сиф смачно плюнула на порог камеры, развернулась и ушла, печатая каждый шаг.
Орк длинно и замысловато присвистнул. Его дружно поддержали из соседних камер. Наконец сумевший распрямиться Викель издалека погрозил Хагалу кулаком и поковылял на свой пост.
— Какая сокрушительная женщина, — с трудом выговорил Тони. — Ее можно на неприятельские города выпускать, вместо тарана. Уверен, она с легкостью разнесет в щепки любые ворота.
— Благодаря ей мы теперь точно знаем, что нас ждет, — удрученно припечатал гро-Харр. — Никто не скажет нам спасибо. Ну, может в летописях каких упомянут, — он протопал вдоль решетки, два шага туда, два обратно, ругнулся и ушел в темноту. До Тони долетел жалобный скрип дерева и железных скрепов — Халаг с размаху повалился на топчан.
В сумерках принесли поесть — тарелку разваренной овсяной каши с копченой рыбой и, что удивило Тони, кружку вполне достойного эля. Викель в последний раз прошел по коридору, собирая у заключенных пустую посуду, и сдал пост двум другим караульным. Тони, кашляя и потирая ноющую грудь, кружил по камере, страшась заснуть и вновь оказаться во владениях снежных кошмаров. Устав бесцельно метаться, присел рядом с решеткой, тупо следя за мерцанием оранжевого язычка в лампе. Масло почти выгорело, и скоро огонек должен был погаснуть.
— Тони, — почти беззвучно прошелестело рядом. Невесть каким чудом Рингилл догадался, что человек сидит у решетки, и зеркальным отражением опустился по ту сторону стены. — Ты там?
— Нет, погулять вышел, — огрызнулся охотник за сокровищами. Невесть почему он задумался об участи ящера Незаметного и рыжей хаджитки Р'Нат. Может, они оказались удачливее своих друзей, уцелели и выбрались из залитого кровью и огнем Черного Предела? Но, даже если они живы, они не смогут чудесным образом придти в Солитьюд на выручку. Как бы Тони не хотелось, вон тот выступающий камень в облицовке стены не шелохнется и не сдвинется с места, открывая потайной проход. Такое случается только в песнях бардов и в романах о пронырливых жуликах, а тут — жизнь. Простая и незамысловатая. В которой ему суждено погибнуть завтра на рассвете.
— Тони, — повторил альтмер.
— Ну?
— Мне жаль, что все так закончилось.
Тони показалось, он ослышался. Он поковырял пальцем в ухе, но разум заверил его, что слова действительно прозвучали. Альтмер извинился. Впрочем, с момента их знакомства Рингилл совершил много странных поступков, не свойственных его высокомерным сородичам. К примеру, Павшая Звезда спал с человеком и даже находил в этом удовольствие. Если не притворялся, конечно. Хотя зачем бы ему...
— Может, мы еще выкрутимся, — неуверенно возразил Тони. — К утру похмельные норды вспомнят о своем любимом кличе «Скайрим — для нордов!», полезут бить морды заезжим имперцам, а про нас забудут...
— Про людей, прикончивших императора? Даже не надейся, — едко хмыкнули с той стороны каменной преграды. — Наша казнь станет отличным поводом к тому, чтобы оттяпать голову еще кому-нибудь. Главное, положить начало.
— Молчи уж лучше. Без тебя тошно.
Альтмер умолк, но надолго его терпения не хватило. Ему позарез требовалось высказать наболевшее.
— Тони. Теперь я понял, что не должен был вытаскивать тебя из твоего медвежьего угла. Ты обрел там свой покой, а я... — он сбился в неловкое молчание.
— А ты — это ты, — закончил фразу Тони. — такой, какой есть, и никогда не изменишься. Потому что Алинор сожжен и пути назад нет. Между прочим, никуда ты меня не тащил. Это ведь я придумал ехать в Рифтен, забыл?
— Не забыл. Но там, в Горьких Водах, было хорошо, — он перевел дух и осторожно, словно ступая по тонкому льду, выговорил: — Иногда мне хочется, чтобы мы вернулись туда.
Тони ткнулся лицом в ладонь, давя смех. Невеселый это был бы смех, и совершенно неуместный, но так и рвавшийся наружу. Альтмер-убийца, Последний мститель Талмора пытался утешить человека. На свой диковинный альтмерский лад, но пытался. Глупой надеждой на лучшие времена, которые никогда не наступят.
— Рингилл, не лезь мне в душу грязными сапогами, не то зарыдаю, — предупредил Тони. — Давай уж лучше придумывать план побега, все веселее.
— Мне больше незачем бежать, — огорошил его Рингилл. — Я совершил все, что было в моих силах, и даже немного больше. Мне незаслуженно посчастливилось разделить последние мгновения бытия с Нелл... я не рассчитывал встретить ее еще раз в этой жизни, но промыслом небес наши судьбы скрестились.
— Нелл — это кто?.. — осторожно уточнил Тони.
— Араннелия, — выдохнул Рингилл. — Она была моей единокровной сестрой по первому брачному союзу нашего отца. Ты никогда не спрашивал, где был я, когда шла Великая Война. Я был рядом с Нелл — в походах, в битве Алого Кольца и во время осады столицы. При штурме города людской армией я потерял ее. Она пропала, никто не слышал о ней ничего. Мне... — она запнулся, — мне не хочется думать о том, что все эти годы она провела, сознавая, что с ней сотворили и не имея сил ничего изменить. Вечная безмолвная тень под ногами Боэтии.
— Она узнала тебя? — Тони больше не хотелось смеяться.
— Не знаю. Надеюсь, что узнала.
— Мира и покоя ее душе, — произнес Тони. — Она... она была полководцем враждебной армии, она не смогла остановить бойню в Имперском городе... но все равно она не заслуживала такой участи.
Что-то звякнуло. Тони опустил глаза, увидев у самого пола руку альтмера, перехваченную в запястье двойным кольцом наручников — железным и посеребренным, препятствующим чароплетству. Поколебавшись, Тони просунул ладонь сквозь прутья, коснувшись пальцами раскрытой ладони. Древний как мир ритуал выглядел таким глупым и нелепым... но от него стало легче на душе. Неотвратимая скорая смерть уже не казалась такой нелепой и жуткой. Просто смерть, еще один поворот колеса, еще одна ступень от прошлой жизни к новой. Сброшенная оболочка души, что бессмертна.
Утро выдалось бесснежным, сырым и волглым, закутанным в сырой туман. Солнце еще не взошло, его присутствие угадывалось по бледно-розовым и оранжевым отблескам на изнанке серо-сизых облаков. Вдоль карнизов и водостоков свисала бахрома желтоватых сосулек, истоптанный мокрый снег чавкал под ногами.
Халаг, когда за ним пришли гвардейцы и выволокли прочь из камеры, устроил драку. Сломал полдюжины рук, своротил пару челюстей и угомонился, только когда ему несколько раз заехали сложенной вдвое тяжелой цепью по загривку. Наполовину потерявшего сознание орсимера обмотали веревками и потащили по коридору, точно тушу на бойне. Альтмер не сопротивлялся, как в драный плащ, завернувшись в остатки достоинства. Тони заблажил, что ни в чем не виновен и огреб по ребрам, но возиться и заковывать в кандалы не стали, сочтя самым безобидным из обреченных на казнь злоумышленников.