–Отец!– в ужасе закричала Хайна и бросилась к обезглавленному мужчине.
Юноша поставил одну ногу на голову пытавшегося возразить ему человека и, обведя взглядом замолкнувшую толпу, остановил его на рыдающей над телом отца девушке.
–Ко мне её, – кивнул он на плачущую красавицу, – отпразднуем моё назначение, – и, видя, как двое воинов тащат сопротивляющуюся девушку, обратился к тургарам:
–Ну? Кто-то ещё будет против моего единогласного избрания?
Все молча переглянулись и отрицательно закачали головами.
–Что ж, – удовлетворённо подытожил новый каюм, – тогда вот мой первый указ. Все молодые люди старше четырнадцати лет с завтрашнего дня поступают ко мне на службу и начинают усиленно тренироваться и изучать военное дело. Остальные занимаются, как и прежде, своими делами. Пока я не решу что- то ещё, – и, отшвырнув ногой голову, обратился к Курдулаю, – повесьте его на самом видном месте. Да, и ещё, – повернулся мужчина к своим теперь уже подданным, – если кто решит удрать, того ждёт участь пострашнее этого, – кивнул он в сторону окровавленного трупа.
И все поняли: в эту ночь в степь пришла госпожа Смерть.
Только-только забрезжил розовый рассвет и солнечные лучи умылись в утренней росе, славличи группами разбрелись по лесу.
– Йорка! Дочка! Ау! – раскатистым эхом улетали слова в лесную чащу.
Вот здесь, точно, ступала её нога, трава сильно примята, а здесь светлый волос повис на зелёных еловых колючках. Там, на влажной земле, чётко отпечатался след маленькой женской ноги и берёзовая ветка повисла на тонкой ворсинке.
– Не бойся! Никто не обидит тебя! Дочка!
Отчаявшийся отец в гневе бежит к качающимся на якорях кораблям и врезается в толпу стоящих на берегу людей:
– Люди! Други! Да что же это! Украли! Девку украли!
И только тут видит мёртвое тело чёрного раба на рыжем от спёкшейся за ночь крови, песке. Торвальд вытягивает в его сторону палец:
– Ты! Ты убил его?
–Я?– не понимает Мудрояр.
– Если не ты, то твои люди. Видели, как вчера твой человек покупал этот нож. А теперь он в груди моего раба. Кто заплатит мне за испорченный товар? Ты?– обращается купец к одному и тот, отрицательно качает головой и отходит в сторону.
– Или, может быть, ты, – Торвальд берёт за грудки трюхлявенького старца. – Кто вернёт моего убитого раба?
–Многие так же видели, как этот самый нож у моего собрата нагло стащили,– резко одёргивает Купца Мудрояр, и, повернув к себе, продолжает:
–Да и какое мне дело до твоего черномазого? А вот ты девку украл! Люди! Он дочь мою украл!
Стоящие вокруг начинают переглядываться и шептаться друг с другом:
– Девку? Когда? А зачем он её сюда привёл? Вы бабу видели? Нет. И я тоже.
Купец отшвыривает Мудрояра и в упор смотрит на него:
– Девку? Да ты умом тронулся! Напраслину наводишь! Зачем мне девка? Товар портящийся и ненадёжный.
Расталкивая толпу, в центр выходит Ратибор и, смеясь, наблюдает за ругающимися.
– Ей богу, как бабы! Чего делят?– спрашивает он у стоящего рядом мужчины.
– Да девку украли. Славличанку. Их вождь воду и мутит. А что? Сам виноват. Не зачем было её сюда тащить. Да дай ты ему в морду!– советует Торвальду мужчина, яростно выбрасывая вперёд сжатую в кулак руку.
Ратибор перестаёт смеяться, отходит за толпу и смотрит в темнеющий вдалеке лес: « Значит, не привиделась. Точно была. И как это я…». – и решительно направляется к своему стану.
Закипая от злости, кровью наливаются глаза Мудрояра, руки сжимаются в сухие кулаки, один из которых летит в сторону Купца.
Не устояв от сильного удара, Торвальд падает на землю, закрывая лицо руками:
– Люди добрые! Убивают! Было б за что! А так, незнамо, умирать не хочется!
Вождь славличей хватает купца за ворот и тащит по берегу:
– А не ты ли просил продать?
–Так ты ж не продал!– визжит купец.
– Ну, ты и решил так, по – скотски.
–Да нет её у меня! Богами клянусь!
– А мы вот и проверим! Эй, там, на лодке! Давай сюда!– машет рукой в сторону стоящих у причала лодок Мудрояр и, наклонившись к испуганному купцу к самому лицу, зло шипит:
– В каждую щель, под каждую половицу твоего корыта загляну. И не дай боже…
Протащив его по песку прибрежной воде, славлич швыряет Торвальда в лодку и садится сам. Пара крепких мужчин – славличей садятся следом, выпихивая лодочников – рабов за борт и гребут к высокому кораблю-ладье.
Дав распоряжение Курдулаю, новый каюм откинул полог юрты, вошёл в неё и осмотрелся.
Да, более, чем скромная обстановка никак не подходила для нахождения в ней будущего великого правителя. Пора бы выйти на связь с внешним миром и для начала задружить с фригийскими купцами.