–Эй! Стой!– кричит Мудрояр, махая руками в их сторону.
– Ну что ещё, – недовольно бурчит купец.
– Нож – то, нож верни! Я за него честно заплатил.
Рабы останавливаются, вопросительно смотря на хозяина.
– Да отдайте ему, – машет рукой Торвальд и отходит в сторону.
Надзиратель, отряхнув руки, вытаскивает из груди трупа нож и протягивает Мудрояру окровавленным лезвием вперёд.
Славлич брезгливо морщится, оглядываясь на сородичей, в надежде на них, но те отворачиваются, как бы ни замечая его молчаливой просьбы.
Подошедший Ратибор просто забирает нож, вытирает лезвие о куртку и протягивает рукояткой Мудрояру. Тот благодарно кивает.
– Слышал, дочь твоя пропала.
–А ты знаешь что? – с надеждой смотрит вождь на иирка.
Купец настороженно вытягивает шею в их сторону и, прислушиваясь, подходит ближе.
Ратибор задумчиво оглядывается по сторонам:
– Может и знаю. Да то ли?
Мудрояр нетерпеливо берёт его за руку и смотрит в глаза:
– Не томи, говори, что ведаешь. А мы уж решим.
Ратибор садится на песок лицом к воде и с силой бросает плоский камень на речную гладь.
Камешек лягушкой скачет по воде, разбрызгивая в разные сторону прозрачные капли.
– Не спалось мне, – начинает иирк,рассказывая будто бы реке, -вот и бродил. Присел на берег, думу думаю. Вижу, а со стороны леса паренёк идёт. Росту невысокого, тоненький такой. Я ещё подумал, будто на девку похож, только в платье мужском.
–Йорка. Точно она, – подтверждает Мудрояр.
Ратибор поворачивается к нему:
– Йорка?
– Дочка.
Иирк задумчиво кивает : « Йорка, значит, Йорочка….»
– Ну, дальше – то что? – нетерпеливо спрашивает Купец, но Ратибор поворачивает к нему лицо и смотрит так, будто бы точно знает его причастность ко всему, что торгаш, потупив глаза, отходит в сторону, а охотник продолжает:
– А тут из воды чудо выползает. Клешни такие, как у рака, только огромные, как… как…
Ратибор оглядывается.
– О! Как корабль. Только меньше чуть.
– Да, да, – перебивает Торвальд, – сам слышал, Есть такие.
Мудрояр нетерпеливо машет руками на Купца и смотрит на Ратибора:
–А Йорка – то что, дочка?
Ратибор задумывается, оглядывается, указывает в сторону леса:
– Туда. Точно, в ту сторону побежала.
И тут все слушатели, словно по команде, поворачивают головы в сторону леса, словно ожидая увидеть убегающую от чудища девушку.
–Значит, в лес,– подтверждает славлич, – ну, лес нам дом родной, выведет. Спасибо тебе, коли всё так, как ты говоришь, – кивает Мудрояр охотнику и поворачивается к соплеменникам:
–До дому, братья, а по дороге разделимся.
Ратибор встаёт с земли, отряхивается и задумчиво идёт к своей стоянке, но один из слушателей догоняет его и , семеня маленькими шажками, с любопытством спрашивает:
–А этот – то что? Который с клешнями?
–А? – не понимает иирк и, вспомнив, продолжает:
–А! Тот. В реку уполз. Поползал, поползал по берегу и нырнул обратно, – и спокойно продолжает путь, оставляя ногами широкий след.
Однако того явно не устраивает такой ответ и он, немного подумав, снова догоняет охотника::
– А как же.… А Раба – то кто же?
Ратибор непонимающе смотрит на него:
–Какого?
– Ну как же… – кивает мужчина на окровавленный песок, всем своим видом показывая, что что –то в истории Ратибора его не устраивает.
Иирк оглядывается, пожимает плечами, проходя мимо готовящегося сесть в лодку Торвальда:
–А я почём знаю?– и, повернувшись к слишком любопытному и недоверчивому мужчине, угрожающе кладёт руку на рукоятку ножа.– Слушай, иди отсюда, а? Пока по шее не получил.
Тот обиженно отходит в сторону, а к Ратибору, оглядываясь, подходит услышавший их разговор и раздумавший садиться в лодку купец:
–Ты ж на берегу был. А у меня финансовые потери, попорченный так сказать, товар. Я ж должен как-то возместить свой ущерб. Кто его, – кивает он в сторону, – а? Ты мне только скажи. Я больше никому. Зуб даю.
–На кой он мне?– усмехнулся иирк, не останавливаясь.
–Кто?– остановился Торвальд, не поняв вопроса, и тут же догнал умеренно шагающего Ратибора.
–Зуб твой, спрашиваю, на кой он мне? – повторил охотник, смотря в перёд.
–Ну это так, типа клянусь, что ли. Ты не думай, я же не просто так. Отблагодарю.
–Да что ж вы пристали то все ко мне!– останавливается Ратибор и поворачивается к идущему рядом купцу. – Я надсмотрщиком не нанимался. У тебя свои есть. С них и спрашивай, – и, наклонившись ниже к Торвальду, тихо заканчивает:
–Спасибо скажи, что правду скрыл о твоём безобразии.
Не ожидая такого поворота, Купец останавливается и испуганно смотрит на мужчину.