И царящая вокруг картина райского блаженства разительно отличается от мрачных гранитных домов, муравейниками раскинувшихся на окраинах города. Здесь же, мерцающий свет освещает зеленеющий парк с фруктовыми деревьями, цветниками, статуями и фонтанами, между которых не спеша прохаживаются светловолосые мужчины и женщины.
По периметру парка идущее из-под земли мерцание надёжно охраняет их от вмешательства посторонних. Вот случайно залетевшая сюда вместе с одним из аппаратов в разомкнувшуюся щель в свете бабочка задела своими крылышками смыкающееся мерцание и тут же, вспыхнув голубым огнём, рассыпалась на тысячи атомов и исчезла, словно её тут и не было.
Из остановившегося у здания аппарата выполз переливающийся мост со стоящими на нём людьми и медленно прошёл через его хрустальные стены.
– Узнаёшь? Это твоя планета много тысяч лет назад, – услышала Йорка незнакомый голос и открыла глаза, оглядываясь.
Никого.
Возникший высоко над головой девушки шум заставил её поднять голову и увидеть, как из огромного, возникшего ниоткуда корабля вырываются огненные лучи.
Вжав голову в плечи и зажмурив глаза, девушка приготовилась бежать, и в этот момент…
Взрыв с лева…
С права…
Взрывы…
Повсюду…
Йорка дёрнулась в одну, другую сторону…
..и, не зная, куда бежать, приоткрыла глаза.
Вокруг неё со всех сторон рушатся здания и в панике бегут люди. Уходя от столкновения, Йорка пытается отскочить от них, но они проходят через её тело так, словно её тут и нет.
Или?…
Нет их?
Глухой топот змееголовых существ, стройными рядами идущих по гранитной мостовой гулом отзывается в голове Йорки. Она с ужасом наблюдает, как они проходят по трупам людей, не изменяя маршрута и останавливаясь только для того, что бы добить раненых.
Неожиданно один из них, уже пройдя мимо девушки, останавливается и, словно увидев её, останавливается и всматривается прямо в её лицо.
Взгляд его больших продолговатых выпученных глаз словно сливается с голубизной очей Йорки и она…
…в ужасе открывает глаза.
По утреннему лесу, осторожно ступая, и ведя лошадей под узды, идут друзья иирки.
Остановившись, Ратибор поднимает голову:
– Солнце высоко. Далеко уйти не могла. К вечере догоним.
Друзья продолжают путь, осторожно ступая по высокой траве.
–Смотри, – наклоняется к примятой траве Кантимир, проводит по ней ладонью, поворачивает голову в сторону, встаёт, основательно осматривает стоящие недалеко кусты, снимает с ветки тонкую холщовую нить и показывает её Ратибору:
–Западнее пошла.
–В свою сторону, – кивает Ратибор.
–А она, однако, смышлёная.
–Но и мы не хуже. Прибавим, что ли? Вон, видишь, трава примята? По следам и пойдём.
Иирки ускоряют ход и скоро выходят к месту, где девушка упала и поранила ногу.
Из земли торит свежевыкорчеванная часть сука, одним концом уходящая в землю.
–То ли споткнулась, то ли ещё что.
Кантимир наклоняется, осматривая землю и проводя рукой по примятой траве с неестественно рыжим оттенком.
–Странно, – приседает он, срывает травинку и, задумчиво закатив глаза, обнюхивает её:
– Словно обгорела, а травой пахнет, не дымом. А это что?– дотрагивается он до бурого пятна, тонкой полоской покрывающего примятую траву и, сорвав несколько травинок, подносит их к носу.
–Кровь…
–Кровь?– встрепенулся Ратибор и испуганно повернулся к другу.
–Да, – подтвердил Кантимир, – кровь, – и встал с колен:
– Но её немного. Рана небольшая. Скорее, царапина от падения, не больше. Так что жива- целёха твоя зазноба.
И, пройдя мимо Ратибора к своей мирно жующей траву лошади, мужчина ободряюще похлопал друга по плечу и продолжил, указывая рукой на землю:
–Вот, смотри, след дальше идёт. Бодро идёт, двумя ногами, не хромая.
–И как ты это понял?
–Примятость одинаковая. Если бы хромала, один из следов был бы более сильным. Так что споткнулась, упала, встала, пошла дальше. Быстро пошла, – добавил он, ускоряя шаг, – почти побежала.
–За ней кто-то гнался?– Как ни старался Ратибор быть сдержанным, но еле заметная дрожь в голосе выдавала его волнение и, зная это, мужчина замолчал и, взяв под узды обоих лошадей, пошёл следом за другом.
–Других следов нет, – словно не заметив озабоченность друга, ответил Кантимир, отводя от лица надломанную ветку:
– Ну и шустрая же девка! Интересно, а любит она как? – Усмехнулся он, намереваясь повернуться к другу, но не успел от того, что получил сильный толчок в спину и почувствовал, как сильная мужская рука обхватила его шею.
–Оставь при себе своё любопытство, – прошипел Ратибор в самое его ухо и оттолкнул друга.