И он гордо поднимает голову и расправляет плечи на встречу приближающемуся демону.
–Беги!– кричат рабы.
–Беги, – думает Немой.
Мгновенье.
Всадник и раб смотрят друг на друга, не отводя глаз.
Мгновенье.
Скачущая лошадь поднимает облако песка почти у самых ног свободного человека.
Мгновенье.
Взмах.
Сверкание стали.
И голова несчастного катится по горячему песку, разбрызгивая в разные стороны струи горячей крови.
Тело оседает вовздыбившийся песок, орошая его алой жидкостью.
Довольный всадник делает круг у поверженной жертвы и, наклонившись, саблей поднимает его голову и подносит к своему лицу.
Дрожание глаз в смертной агонии.
Взмах сабли – и голова, размахивая склоченными волосами, летит вверх, несколько раз перевернувшись в воздухе.
Блеск лезвия.
Две половинки, некогда бывшие частью одного человека, падают по обе стороны удовлетворённого оружием и ещё больше своим мастерством всадника.
Глава 27
Пробираясь горными тропами, мучеемые невероятной духотой и покрываясь крупными каплями бесконечно текущего пота, армия Теймура через несколько дней пути вышла к цветущей долине, через которую протекала широкая спокойная река. Лазутчики, посланные далеко вперёд, с каждым днём приносили всё новые и новые сообщения о том, что к столице кефалов – Дхалибе – стягиваются отряды со всей страны. Вооружённая до зубов пехота, лёгкая конница и, наконец, сотни боевых диковинных животных, именуемых у них в народе слонами, несущих на своих защищённых от стрел и копий спинах оббитые железом кибитки с прячущимися там лучниками.
Зная по рассказам Учителя о силе и свирепом нраве этих животных, Теймур долго размышлял о том, как можно их победить с наименьшим уроном для себя. И решил, что нет ничего лучше, чем попытаться обратить их мощь на их же хозяев. Оставалось только найти способ, как это сделать.
Делая набеги небольшими группами на близлежащие селения, жаждущие золота, тургары так ничего и не смогли добыть, кроме оставленных там стариков, старух и их боевой дух стал немного иссякать. Но, увидев вскоре сверкающие на горизонте башни величественного города, тургары приободрились и уже начали делить ещё не доставшуюся им добычу.
Отбив у гонящих к столице пастухов стадо огромных животных, похожих на коров, но с загнутыми вперёд рогами, отряд Улумбека, отличившегося при битве с горцами и повышенного в звании, получил особую похвалу.
Впервые увидев этих животных, Каюм сразу же понял, как они помогут ему выиграть предстоящую битву и приказал наловить их как можно больше и согнать в стадо.
Поняв из рассказов Учителя, что кефалы – хитрый и воинственный народ, Теймур понимал, что ожидать нападения можно в любую минуту. И поэтому вокруг лагеря в первую очередь приказал возвести высокие наблюдательные вышки, по всему периметру выкопать глубокий ров, который укрепить сплетенными между собой лианами острые колья. Привязанные друг к другу за ноги, следом стояли лениво мычащие буйволы и только потом располагались палатки многотысячной армии, набирающейся сил для решающей битвы после многодневного перехода через горы.
Однако шли дни, а Кефал-бат- вождь кефалов не покидал своего города и Теймур, ежедневно объезжающий окрестности в поисках наиболее удачного места для сражения, думал, как бы заставить выманить непреклонного противника выйти из-за стен. Он знал, что население его стало велико из-за спрятавшихся за его стенами жителей близлежащих деревень и прибывших со всей страны воинов. А, значит, и продовольственные запасы должны вот-вот иссякнуть. Но почему он не нападает?
Во время очередных раздумий, полог шатра Теймура неожиданно распахнулся и в него ввалился окровавленный человек, поддерживаемый за руки двумя стражниками.
–Великий Каюм, – начал вошедший следом Курдулай и вдруг замолчал, увидев, как пострашнело лицо Теймура.
Он узнал его, этого воина, смелого командира, пожелавшего остаться с небольшим отрядом в бывшем когане Хатыма.
–Нас предали, – закончил Курдулай, отведя взгляд в сторону.
Каюм быстро подошёл к раненому и, взяв его за подбородок, заглянул в затянутые кровавой пеленой глаза:
–Говори, – тихо приказал он.
–Асан – баши, – с трудом выговорил тот, – с большой армией идёт с севера. Мы поймали лазутчика, нёсшего от него письмо Кефал-бату.
Слабыми руками воин вытащил из-за пазухи смятый свёрток и, протягивая его повелителю, упал замертво.
–Похоронить, оказав должные почести, – приказал Теймур, вынимая из его рук письмо и, наклонившись к самому его лицу, пообещал,– твоя семья не будет забыта.