Вика тут же замерла и удивленно на меня уставилась.
— Слабость?
— Ага. Вот, гляди.
Я осторожно показал ей ожерелье.
— Вот это его слабость? — В голосе Вики чувствовалось сомнение.
— Есть у меня одна теория. Послушай…
Похоже, увлеченный игрой банник не сразу заметил, что погони больше нет, потому мы успели обсудить план, прежде чем он заявился.
— А? Уже устали, детишки? Уже не хотите браслетики и кое-что другое?
Банник демонстративно помахал лифчиком. Но ожидаемой реакции не дождался. Наоборот, он даже чуть стушевался от наших ухмыляющихся лиц.
— Ч-что такое?
— Знаешь, есть тут у меня догадка, что у тебя существует одна вещь, которая тебе дорога, — сказал я.
— Ч-что?
По его тону я понял, что иду в верном направлении, потому продолжил:
— И если с ней что-то случится, тебе будет очень нехорошо, верно?
— Неправда!
— Проверим?
Я достал из пакета футляр с ожерельем.
— Откуда это у тебя?! ОТДАЙ! — заверещал банник и попытался отнять украшение, но из-за нахлынувших чувств он уже не двигался как раньше, поэтому я увернулся.
— Ты оказался прав, Юта.
Я взглянул на Вику и содрогнулся. Ее злорадная ухмылочка пугала. Девочка подошла ко мне и взяла ожерелье.
— Ну что, чертов старикашка, сдаешься? Или мне сломать его?
Вика подняла руку, якобы готовясь швырнуть ожерелье об пол.
— Стой! Я… я… — Похоже, банник пытался пересилить себя.
— Знаешь, совершенно вылетела из головы одна вещь. Может, мне использовать железо?
Банник содрогнулся.
— Я сдаюсь… Вы победили.
Он обессиленно осел на пол. Мы с Викой хлопнулись ладошками. Девочка подошла и забрала браслеты и лифчик, а в обмен поставила перед старичком футляр с ожерельем.
— А он точно не устроит свои игры снова?
— Точно. Если он дал слово, он его сдержит. Поверь мне.
— Ну ладно. Хотя мне вот что интересно — почему ты сдался из-за одного лишь ожерелья? Думаю, наши шансы на победу с твоими силами были крайне малы.
Банник посмотрел на нас и произнес:
— Оно принадлежало одной из хозяек этой бани. Лучшей хозяйке из всех, что были. Я любил ее. Под ее руководством баня процветала. Но потом она умерла, а это ожерелье — все, что от нее осталось. Я берегу его в память о ней.
— Вот уж не думала, что такой извращенец будет столь сентиментальным.
— Вика, мне кажется, или ты его и в грош не ставишь?
Мы немножко попререкались, но потом мне в голову пришел еще один вопрос.
— Скажи, банник, что особенного в этих браслетах? Ты согласился их отдать, едва услышал имя богини.
— Они не обычные браслеты. Пожалуй, их можно назвать «божественными».
— Божественными?
— В них заключена кое-какая сила. Но если эта Жива вам не рассказала, значит, и я не расскажу. Если будет надо, она вам сообщит.
— Что ж, пока хватит и этого.
— А теперь идите отсюда. Мне еще баньку в порядок приводить.
Мы последовали словам банника и отправились переодеваться. Победа была за нами, так что нас здесь больше ничто не удерживало. Банник напоследок даже помахал нам ручкой, хотя его жест не очень-то походил на привычный. Он точно нам махал на прощание?
— Кстати, а к чему ты упомянула железо? — спросил я по дороге домой.
— Просто банник боится его.
— Э? Но в бане же полно железа!
— Ну, полагаю, дело в том, что там не чистое железо, а сталь. Эффект может быть уже не тот. Но точно я не скажу.
— Тогда откуда ты бы железо достала?
— Видела парочку железных вещей, пока бегала за этим извращенцем.
— Вот как.
— Юта, меня тоже кое-что интересует.
— А? И что же?
— У вас есть аналогичные духи, как наш банник?
— Есть один. Зовется Аканамэ. Но он считается чисто зловредным духом. Считается, что он вылизывает грязь, накопившуюся в бане, но если ты пойдешь после этого мыться, чем-то заболеешь.
— Нда, на этом фоне тот извращенец куда лучше выглядит.
За разговорами время пролетело быстро. Но в какой-то момент в голову вдруг пришло осознание, что я иду рядом с девушкой, мы наедине и счастливы. Сразу стали появляться воспоминания о прошлом. Сердце застучало сильнее. Я замер на месте, пытаясь совладать со своими чувствами. Почему, почему это снова появилось? Я зажмурил глаза и начал думать о хорошем. Через минуту я кое-как пришел в норму. Но дыхание еще было тяжелым. Вика, видя все это, с тревогой спросила:
— Что с тобой, Юта? Ты в порядке?
— Д-да. Просто вспомнил кое-что.
Делая вид, что все хорошо, я поспешно зашагал вперед.
Когда мы добрались до дома, было уже поздно. Мы даже не знали, стоит ли ужинать. Хотелось прийти и лечь спать. Открывая дверь, Вика задумчиво склонила голову.