— Угу. Редкая возможность. Я все-таки редко выбираюсь, а тут меня сильно заинтересовало.
— Что ж, — заговорила Рита, — раз ты тут, может, поможешь нам? От Юты мы уже достаточно о тебе услышали, поэтому лишние разговоры не требуются. Но помощь оборотня будет очень кстати.
— Ну, я, в общем-то, не против.
— Тогда выведи нас к этой точке.
Рита показала Юре карту. Тот внимательно посмотрел на нее, кивнул и махнул рукой.
— Идемте.
Под руководством оборотня продвижение стало куда лучше. Юра уверенно вел нас вперед, ведомый своим чутьем. Мы не опасались заблудиться. И вскоре достигли холмистой местности. Точка назначения была на поляне среди этих холмов, и наша маленькая группа, то взбираясь, то спускаясь, добралась до нее и засела за пригорков ближайшего холма. Поляна пока пустовала.
— И что теперь будем делать? — спросила Вика.
— Предлагаю подождать, — мотнул головой Юра. — От поляны исходит какой-то странный запах, так что лучше туда пока не соваться.
— Так и быть, последуем совету, — согласилась Рита. — Отдыхаем.
По счастью, нашлось бревнышко, на которое мы и уселись. Провели мы так часа полтора, и если бы не еда и горячий чай, который взяли с собой, точно бы окочурились от холода. Проще было Юре, которому помогала его волчья сущность.
Едва наступила полночь, на поляне послышались какие-то звуки. Мы встрепенулись и полезли поглядеть, что там происходит. На поляне же царилось столпотворение. Штук пятнадцать самых натуральных чертей — рога на голове, пятачок вместо носа, копыта на задних ногах и длинный хвост — вытаскивали из горящего марева столы, скамейки, закуску, кувшины, тащили охапки дров. Видимо, они собирались устроить тут знатную пирушку.
— И что за чертовщина тут творится?.. — выдала Рита.
— Рит, мне сказать, или сама догадаешься? — саркастично проговорила Вика. — Вон, смотрите, наша цель!
Мы проследили за направлением, куда она указывала, и увидели черта, который держал подобие оружия почти метровой длины. По виду оно напоминало обломок алебарды или чего-то подобного.
Пока мы разглядывали гостей, черти начали свое веселье. Большой костер ярко полыхал, еда уплеталась за обе щеки, а выпивка лилась рекой. Чертей совсем не волновало, что тут может кто-то оказаться. Похоже, они собирались здесь не впервой, потому уже знали, что ожидать.
— И что будем делать? — спросил я.
— Надо подумать, — ответила Рита.
В итоге мы просидели с полчаса, усиленно пытаясь что-нибудь придумать. Как назло, в голову не лезло ни единого адекватного плана по добыче предмета. В конце концов Рите это надоело, она встала и направилась на поляну.
— К черту все! Будем импровизировать!
Она сделала это так быстро, что мы не успели среагировать и пришлось лишь последовать за ней. Наше появление стало для чертей неожиданным. Они удивленно уставились на нас, не прекращая, впрочем, свою трапезу.
— О, а мы как раз думали, что это за веселье без жертв. А жертвы сами пожаловали, — проговорил один из чертей.
— Кого это ты жертвой назвал? — вызывающе ответила Вика. — Судя по твоим рогам, жертва тут ты.
Черти дружно заржали.
— А малышка-то хороша.
— Ага, может весело выйти.
— И что такое вы собираетесь делать с моей сестрой? — Рита прищурила глаза.
— О, еще и сестры!
— Везет нам.
— А парней нафиг.
— Развлечемся.
Тут вперед выступил Юра.
— Я бы на вашем месте не дергался. — Он снял капюшон и показал клыки. — Иначе вам может не поздоровиться.
Черти оторопели.
— Оборотень?
— Что он делать вместе с людишками?
— Непонятно все это.
— Добавлю еще, — продолжил Юра, — что они знакомые Живы. Думаю, вы знаете ее и не жаждете стать ее врагами.
Черти переглянулись. Всем свои видом они показывали, что не понимают, что тут происходит. Они сидели, пировали, а потом вдруг заявились люди, да еще и с нелюдем, да еще и якобы знакомые с высшей сущностью. И как себя при этом вести, они тоже не знали.
Решив немного выправить ситуацию, я заговорил:
— Понимаете, мы здесь не просто так, а по поручению богини. Нам необходима вон та вещь. — Я указал на обломок оружия. — В другом мы вас тревожить не собираемся.
— И зачем же она вам? — спросил черт, который держал обломок.
В ответ зашептались его собутыльники.
— Думаете, это из-за того самого?
— Наверное…
— У меня других вариантов нет.
— Действительно. Это часть той самой вещи.
— А еще они люди.
— Слишком много совпадений.
— Но если так, значит…
— Надо что-то делать.
Из-за стола поднялся пузатый черт и вразвалочку подошел к нам.
— Мы тут кое-что решили, — произнес он. — Как видите, у нас тут отменное веселье. И мы собрались кутить до шести часов. Так почему бы вам не присоединиться к нам? Если сумеете остаться в сознании до конца и пережить всех нас, мы отдадим вам эту вещь. Не стоит беспокоиться, на таких посиделках мы развлекаемся вовсю, не жалея сил. Но и вам надо оставаться наравне с нами, иначе будет нечестно. Ну что, согласны?