— Слушай, Вика, а разве глаза у Риты были не голубые? А то они сейчас серые.
— Ой-ей…
Услышав мою реплику, девочка тоже подошла, убедилась в правдивости сказанного, помахала ладошкой у сестры перед лицом и потыкала ее в щеку.
— Все и впрямь плохо. Когда у Риты глаза сереют, значит, либо она в печали, либо у нее нет настроения. Похоже, сейчас и то, и то.
— Постой, у нее глаза цвет меняют?
— Ага. Естественный цвет голубой, но в зависимости от настроения он может стать либо ярче, либо наоборот, как сейчас.
— Интересно. Впервые в жизни вижу. Ой, но что будем делать?
Вику куда-то сбегала и вернулась обратно. Я увидел, что одна рука у нее мокрая. С предвкушающим выражением лица девочка засунула мокрую руку сестре за шкирку.
— И-и-и!
По квартире раздался вопль. Рита резко подскочила и стала тереться спиной о диван. Я озадаченно наблюдал за ее действиями, Вика же хихикала.
— Вика!
— Сама напросилась. Что случилось? Ты прямо сама не своя.
Рита снова поникла и даже как-то сжалась.
— Меня уволили.
— Чего?!
— Ну да.
— Стоп, стоп, стоп. Что за фигня? С утра же все нормально было. И дела у тебя шли хорошо.
— А вот что вышло…
— Так, двигайся. — Вика потеснила сестру и уселась рядом. — Рассказывай.
— Да что там рассказывать. Все из-за той статьи, что я вчера написала.
— Э? Но ты же говорила, что будет просто бомба. Да и я знаю, как хорошо ты пишешь. Как так?
— Я тоже так думала. А в редакции мне заявили, что большей чуши еще не видели. Дескать, что я принимала, чтобы это написать, и тому подобное. Типа я скатилась. И в итоге уволили.
— Что за…
— Впрочем, подозреваю, что наш новый главный редактор мне просто завидует, вот и решила меня слить. Та еще сучка на самом деле.
Рита вздохнула. Я подумал, что увольнение по ней все-таки сильно ударило. Отдать столько времени любимому делу, а потом его внезапно лишиться — это затронет любого. К тому же я ощущал за собой долю вины. Ведь это я помогал Рите в создании злополучной статьи.
— И что ты теперь будешь делать?
— Ну, я подумывала помочь вам.
— Э-э?!
— Как ни крути, мне хочется донести эту статью до людей, хочется, чтобы они узнали, что в мире есть много поразительных вещей. Может, помогая вам, я узнаю еще больше, что позволит мне сделать статью еще лучше. А еще после той дикой глупости мне не хочется отпускать сестренку на эти задания одну.
Рита потрепала Вику по голове, та сделал вид, что не понимает, о чем речь.
— Тогда самое время, — сказал я. — Нам выдали новое задание.
— О? Вот как? И что же надо делать? Помнится, вы говорили, что каждый раз надо что-то добыть.
— Ага, — кивнул я. — В этот раз надо достать вот эти вещи, — Я подал листок с изображениями, — вот здесь. — Я подал листок с картой.
— Хм, — задумалась Рита, разглядывая карту. — Далековато. Километров семьдесят от города. Еще и вдали от деревень. Что же там такое нас ждет…
— Звучит жутковато.
— Ну, я была там неподалеку в лагере, так что авось все будет хорошо. Надо только подготовиться получше. В лес все-таки идем.
— Когда поедем? Завтра? — спросила Вика.
— Да, не будем затягивать. И самой хочется побыстрее увидеть эти ваши задания. А теперь идем решать, что нам необходимо для поездки.
Колеса мерно постукивали, унося электричку километр за километром прочь от города. За окном поля сменились лесом, который периодически чередовался с деревнями. Мы втроем сидели в пустом вагоне, занимаясь кто чем хочет. Рита спала, Вика что-то читала, а я смотрел в окно.
Встали мы пораньше и отправились станцию, чтобы сесть на пригородную электричку. По карте глянули самый удобным путь, чтобы добраться до цели, — сначала проехать на поезде до определенной станции, пройти через прилегающую деревню и двинуться дальше по проселочной дороге, а затем свернуть с нее и углубиться в лес. Если все пройдет гладко, мы рассчитывали добраться до нужного места к середине дня.
По виду местные поезда, конечно, отличались, да и сама сеть пригородного движения не походила на ту, к какой я привык. Чувство пребывания в вагоне было ново, так что интерес во мне не затухал. Особенно мне нравилось наблюдать, как электричка подъезжает и отъезжает от станции. Был лес — стала деревня, и наоборот.