— Ну что, бородатый, уломали тебя?
— Отвянь. Лучше на это взгляни.
Леший подал второму старику листок, полученный от нас.
— Ух ты! Откуда они про это знают?
— Сказали, от Живы.
Белобородый старик посмотрел на нас. Мы в ответ посмотрели на него. И тут Вика ткнула в его сторону пальцем и воскликнула:
— А я знаю тебя! Ты водяной!
Рита молча отвесила сестре подзатыльник.
— Ай, за что?
— Нечего вопить в чужом доме и тыкать пальцами.
Беловолосый старик разразился булькающим смехом.
— Какая забавная девчушка. И умная. Да, я водяной.
— Не до смеха, рыбья морда. Тут есть дело поважнее.
Леший сел за стол и повернулся к нам.
— Рассказывайте, кто вы и откуда знаете Живу. И почему вам нужны эти вещи.
Мы переглянулись, и заговорил я:
— Мы встретили Живу случайно. Точнее даже будет сказать, что это она встретила нас. Нам кое-что требовалось, и Жива предложила свою помощь в обмен на сбор некоторых вещей. Сегодня мы пришли за следующими по списку.
— И это место вам указала тоже она?
— Да. Правда, мы не знали, кого здесь встретим.
— А он убедительно говорит, бородатый, — сказал водяной.
— Сам вижу. Я такие вещи хорошо чувствую. А скажите-ка, чего моего медведя обидели?
— Д-да мы не хотели, честно! Я просто случайно провалился в берлогу и разбудил его. И знаете, страшно, когда за тобой медведь гонится. Если б мы не отбились, он бы нас и прибить мог.
Леший прищурился.
— Городские… Ладно, на первый раз прощаю. Так как вы собираетесь добыть эти вещи? Вы же не думаете, что мы отдадим их так просто?
— Конечно, не думаем, — кивнула Рита. — Вы можете предложить что-то взамен.
— Или мы можем провести какое-нибудь состязание. Или сделаем то, что вам надо, — добавила Вика.
Леший задумался. Водяной же почесал подбородок и сказал:
— Эй, бородатый, не думаешь, что это все связано с тем, что произошло полгода назад?
— Вот и я так считаю, рыбья морда.
Мы недоуменно прислушивались к ним. Похоже, эта парочка о чем-то знала, но сообщать нам, разумеется, не собиралась. Леший же вдруг усмехнулся и проговорил:
— Ладно, давайте сделаем так. Мы тут как раз собирались поиграть в картишки. Почему бы вам не присоединиться? Сможете обыграть нас вчистую — мы отдадим шляпу и талисман. А нет — тут уж не обессудьте.
Я удивился. Ну и предложение. Кто вообще играет с такими персонажами в карты? Такое ощущение, что даже мифология в этой стране сплошь странная и полная несуразиц.
Но Риту это, похоже, не волновало. На ее лице расплылась предвкушающая улыбка.
— Интересное предложение! Давно я карты в руки не брала. Давайте сыграем.
Девушка села за стол.
— Рита, ты уверена? — тревожно спросила Вика.
— Положитесь на меня. Кстати, во что будем играть?
— Мы пока на покер подсели, — сказал водяной. — В него и будем. Правила знаешь?
— Разумеется.
— А что с этими? — кивнул на нас леший.
— Пусть посидят в сторонке. Маленькие еще для такой игры.
— Тогда начнем.
— Ставки?
— Ну, надо немного поиграть для разогрева. У нас тут много всяких интересных штук валяется. Вот, например, чудесная травка, придающая бодрости.
— Эй, бородатый, ты, кажется, немного ошибся.
— Ой, и правда. Это не та травка. Вот, эта правильная.
— А я могу рыбки подогнать.
— Интересно. Ну, у меня ставить особо нечего, так что я сделаю по-простому — играю на свою одежду.
Леший с водяным выпучили глаза от удивления.
— Какая рисковая!
— Теперь и я загорелся.
— Ты просто старый извращенец, бородатый. Сдавай!
По столу разлетелись карты. Игра пошла…
— Стрит!
— Опять? Да чтоб тебя!
— Еще! Я требую еще!
— Ха-ха, так тебе и надо.
— Скоро твое озеро будет моим!
— Молчал бы, бородатый, это твой лес будет моим!
— Кто поддерживает ставку?
— Поддерживаю…
— Играю вдвое плюс бонус.
— Я не понял, зачем тебе здесь карпы?
— Три туза и джокер!
— Издеваешься?
— Сбрасываю…
— Да на тебе, на тебе, на!
— Где я тебе столько маслят найду, рыбья морда?! Да тем более в это время года.
— А я говорю — у меня флэш!