Мы вошли в лес между двумя деревеньками, когда солнцу уже давно опустилось за горизонт. Пройти требовалось два километра. Как и в прошлый раз, Рита шла впереди, а мы с Викой сзади. Но двигались теперь мы куда медленнее. Рита подсвечивала фонариком дорогу и постоянно сверялась с компасом и картой. И правильно делала. Пусть лес не отличался громадными размерами, заблудиться мы могли легко и в итоге не попасть туда, куда хотели.
Если бы я сказал, что идти по темному лесу не страшно, я бы соврал. Вика, например, несмотря на всю свою храбрость, затесалась между мной и Ритой, и я ее прекрасно понимал. Моя буйная фантазия, взращенная множеством прочитанных и просмотренных историй, вообще придумывало непонятные вещи из ничего. Любой треск, раздававшийся в лесу, мог восприняться, как присутствие чего-то ужасного. Но, как ни странно, это лишь подогревало интерес к происходящему. Новые впечатления, которые раньше не испытывал, — как я мог пройти мимо них.
Мы топали по снегу уже минут сорок, когда впереди в зарослях послышался странный шум. Рита остановилась и стала водить фонариком из стороны в сторону, пытаясь найти источник шума. Это все казалось подозрительным. Ладно обычный звук для леса. Но этот как-то отличался. В конце концов Рита обнаружила в кустах какую-то фигуру, которая, судя по всему, застряла ногой в дыре или еще чем-то подобном. Вика задрожала, я же, присмотревшись, чуть не осел на землю. Я вышел чуть вперед и дрожащим голосом произнес:
— Ю-юра? Ты ч-что тут делаешь?
Фигура замерла, поняла, что обнаружена, замерла и вгляделась через свет на нас.
— Ну… это…
— Стоп, Юта, ты что, его знаешь? — спросила Рита.
Я вздохнул.
— Ага. Знакомьтесь, Юра Громов. Тот самый оборотень.
Сестры удивленно воззрились на парня.
— Иди сюда, чего ты там стоишь, — сказал я.
— Не могу. Нога между веток застряла.
Я прошел вперед и помог парню выбраться. Видок у него мало отличался от обычного, только куртку еще накинул.
— П-привет, — произнес он, когда мы подошли к сестрам.
— Вот ты какой… — протянула Рита.
— Какой? — насторожился Юра.
— Расслабься. — Я похлопал его по плечу. — Тут такое дело… Как оказалось, нашим следующим заданием был ты.
— Ч-чего?!
— Ну, мы сами обалдели. Тут клык, что ты мне дал, — он и являлся нашей целью. Пока Жива нам не рассказала, мы и не подозревали!
— Что-то это выглядит до жути странно.
— Есть такое. М-м, Юра, так что ты тут делаешь?
Парень смущенно склонил голову и помялся.
— Понимаете, после всех твоих разговорах о заданиях мне стало интересно, что это такое. Вот я тайком и последовал за вами, когда увидел, что вы идете в ночь.
— Самое лучшее для тебя время, да? Никто не увидит, как ты светишься.
— Угу. Редкая возможность. Я все-таки редко выбираюсь, а тут меня сильно заинтересовало.
— Что ж, — заговорила Рита, — раз ты тут, может, поможешь нам? От Юты мы уже достаточно о тебе услышали, поэтому лишние разговоры не требуются. Но помощь оборотня будет очень кстати.
— Ну, я, в общем-то, не против.
— Тогда выведи нас к этой точке.
Рита показала Юре карту. Тот внимательно посмотрел на нее, кивнул и махнул рукой.
— Идемте.
Под руководством оборотня продвижение стало куда лучше. Юра уверенно вел нас вперед, ведомый своим чутьем. Мы не опасались заблудиться. И вскоре достигли холмистой местности. Точка назначения была на поляне среди этих холмов, и наша маленькая группа, то взбираясь, то спускаясь, добралась до нее и засела за пригорков ближайшего холма. Поляна пока пустовала.
— И что теперь будем делать? — спросила Вика.
— Предлагаю подождать, — мотнул головой Юра. — От поляны исходит какой-то странный запах, так что лучше туда пока не соваться.
— Так и быть, последуем совету, — согласилась Рита. — Отдыхаем.
По счастью, нашлось бревнышко, на которое мы и уселись. Провели мы так часа полтора, и если бы не еда и горячий чай, который взяли с собой, точно бы окочурились от холода. Проще было Юре, которому помогала его волчья сущность.
Едва наступила полночь, на поляне послышались какие-то звуки. Мы встрепенулись и полезли поглядеть, что там происходит. На поляне же царилось столпотворение. Штук пятнадцать самых натуральных чертей — рога на голове, пятачок вместо носа, копыта на задних ногах и длинный хвост — вытаскивали из горящего марева столы, скамейки, закуску, кувшины, тащили охапки дров. Видимо, они собирались устроить тут знатную пирушку.