Дорожка была накатана задолго до меня, и мне оставалось лишь синтезировать разные детали – для получения новой картины. Я говорил долго и увлеченно и, несмотря на регулярные пополнения содержимого моей чашки, в конце концов почувствовал, что у меня пересохло горло. Именно тогда я понял, что уже пора бы и закругляться.
Маргарет слушала с искренним интересом и не проявляла никаких признаков скуки. Это заставляло меня мучительно размышлять. Загадка. Я снова вспомнил Наташу. Та не казалась мне загадочной, когда мы с нею разговаривали. Зато показалась потом. А теперь Маргарет. Она кажется загадкой сейчас. О чем это говорит? О том, что мне станет все ясно позднее?
Ладно, аналогии здесь совершенно неуместны, тем более столь примитивные. Нерешенная задачка может со временем превратиться и в неразрешимую.
А может, я сам это все себе придумал. Может, Маргарет на самом деле такая.
– Интересно вы рассказывали, – сказала она после того, как я наконец замолчал.
«Это еще что! – заявил я про себя. – Ты еще не слышала сказку о гоблинах в моем исполнении! На ночь лучше не слушать – потом не заснешь. А о вампирах и вурдалаках – у-уу…»
– Вы все также слушали умом, а не сердцем, – сокрушенно покачал я головой. – Вам было только интересно.
– Поверьте, я во многом согласна с вами, – призналась она. – И согласна как раз сердцем, а не только умом.
– Правда? – немного повеселел я. – Это здорово! Ваша душа еще не полностью огрубела и способна увидеть свет. Но, – я сделал паузу и очень строго посмотрел на собеседницу, – но вы должны отдать себя служению.
– Думаю, в чем-то вы правы и здесь. Не хотите ли еще чаю?
– Спасибо, нет. Засиделся я у вас, пора идти. Многие еще ищут Путь, нужно успеть…
Я поднялся с кресла и направился к выходу.
– Спасибо вам, – проговорила Маргарет, ловко скользнув вперед и открывая мне дверь. – Нет, правда, было очень интересно. Мы, кстати, так и не познакомились. Меня зовут Маргарет, или Марго.
– А меня – Лакор. Лакор Ли – к вашим услугам всегда.
– Очень приятно. Заходите еще, – пригласила она и добавила с такой интонацией в голосе, что это никак не походило просто на стандартную формулу вежливости: – Пожалуйста.
По дороге домой я зашел еще в несколько домов – для реалистичности образа и еще для того, чтобы проверить, все ли здесь так терпимо относятся к проповедникам. Оказалось, что в остальных случаях дело обстоит совсем наоборот, так что эти походы заняли у меня не больше времени, чем если бы я просто шел домой не спеша. Вот вам пример духовной глухоты.
Когда я наконец добрался до своей квартиры и, сняв свой дурацкий грим, попытался вздремнуть, в дверь настойчиво позвонили.
– Кто там в такую рань?..– простонал я. Это был Анри.
– К вашей Маргарет недавно какой-то старик заходил, – сообщил он, возбужденно теребя рукав рубашки. – Я прибегал сюда, но вас не было. Они проболтали полтора часа.
– Хорошо, – я прогнал подступивший было сон. – Кто он такой и о чем они говорили? Мальчишка пожал плечами:
– Не знаю. Просто старик.
– И вы не проследили за ним?
– Нет, – он немного растерялся.
– Ну, конечно, это моя ошибка, – пробормотал я. – Совершенно забыл сказать. В случаях подобного наблюдения еще обычно хоть немного следят за гостями.
– А-а, – понимающе протянул Анри. – Будем знать.
– Не сомневаюсь, – я подмигнул ему. Потом снова спросил серьезно: – А что Маргарет делала после того, как старик ушел?
– Ничего. Нет, правда ничего. Она закрыла дверь, прошла в комнату – туда, где они разговаривали, – села на диван. И все.
– Как все?
– Ну, так она там и сидит… Сидела, – поправился Анри, – когда я там был.
Размышляет о смысле жизни после нашего разговора? Кто ее знает.
– Больше никаких новостей?
– Не-а.
Я улыбнулся:
– Хорошая работа. Такое впечатление, будто вы всю жизнь за ней следили.
– Нет, – замотал головой мальчишка. – Раньше мы только за яблоками лазили. Ну я пошел?
– Давай.
Закрыв дверь, я с удовольствием повалился на кровать. Сейчас я слышать ничего не хотел о каких-то там проблемах. Какие могут быть проблемы, если под головой мягкая подушка?.. Помню, последней мыслью было: интересно, как там сейчас Алек?
Глава четвертая
Проснулся я лишь утром следующего дня. Солнце еще не поднялось над горизонтом, но день обещал быть безоблачным. В отношении погоды Калго оставлял далеко позади столицу практически любой планеты. Я, правда, не совсем понимал, как здесь может существовать такое растительное разнообразие, не испытывая потребности в дожде, но мне уже и раньше приходилось видеть подобные экологические несуразицы, впоследствии объяснявшиеся просто, поэтому я не удивлялся.
За окном мирно шелестел клен, слышались шаги случайного прохожего, шум редких еще в это время машин. Где-то далеко прокричал петух, резко залаяла и тут же замолчала собака. Восточный край неба посветлел, звезды неохотно гасли, уступая место приближающемуся хозяину небосвода. В этот ранний час особенно чувствовалась тишина, город еще не проснулся и не наполнил невнятным вездесущим гулом свои улицы. Доброе утро.
Я умылся и заказал себе небольшую чашечку кофе. Потом открыл пошире окно, придвинул к нему кресло, сел и начал наблюдать за рассветом. Мысли текли четко и спокойно, не пробуждая всплесков эмоций.
Не пошел ли я по ложному следу? Может, Маргарет в действительности не имеет отношения к покушению на Сайгусе?
Может быть, и не имеет, подумал я равнодушно. В конце концов, я не собирался заниматься расследованием уголовных преступлений. Главным для меня было уйти из-под опеки службы безопасности одной из секретных лабораторий на Земле. Да, они там совершенно не ожидали от меня такого поведения, я считался надежным. Но это еще не значит, что теперь за меня не смогут взяться по-настоящему. Еще как смогут!
Впрочем, переоценивать их излишне. У меня не такой уж и слабый опыт в подобных вещах. Ручаюсь, после Мертеи они слегка растеряются.
А насчет Маргарет…
Я мысленно хмыкнул. Вот так и бывает в жизни: кто-то преследует меня, я преследую еще кого-то, этот третий тоже за кем-то гоняется, и в итоге оказывается, что все бегают по кругу. Кто бегает быстрее всех, тот и победитель.
Но я отвлекся… Маргарет, как я тогда понял из разговора в кафе, еще на Сайгусе, действительно не причастна к покушению. Однако она напрямую связана с организаторами. Этого достаточно, если нужны основания для того, что я сейчас здесь, на Менигуэне…
Тихо прозвучала простенькая мелодия, известившая, что кофе готов. Я взял чашку и хотел снова вернуться в кресло, но вдруг запел дверной звонок. Недоуменно взглянув на часы (было начало шестого), я попытался сообразить, кто это может быть. Анри!
Однако на пороге стоял совершенно незнакомый мне парень лет двадцати пяти – тридцати.
– Вы господин Шенгоур Уоллес? – поинтересовался он.
Под этим именем я вчера зарегистрировался, снимая квартиру.
– Да.
– Вам срочное письмо, – он протянул мне бумажный конверт.
Обычный бумажный конверт. Письмо? Срочное?
Парень на прощание кивнул и ушел. Я закрыл дверь, свободной рукой подхватил с журнального столика поставленную туда чашку с кофе и вновь сел у окна.
Забавно. Если со мной нужно было бы связаться действительно срочно, то это можно было сделать как минимум тремя гораздо более быстрыми способами: позвонить по телефону (сквилтура у меня в квартире не было), прислать электронную записку, прийти самому. Причем во всех трех случаях получается более содержательное общение, чем при посредстве бумажной почты. Вот уж, кстати говоря, не знал, что она еще существует на Менигуэне. Наверняка считается престижной и стоит немыслимо дорого.
Повертев конверт в руках, я убедился, что на нем написано только мое нынешнее имя. Осторожно оторвал краешек. Внутри – лист бумаги, сложенный вчетверо. Я извлек его и развернул.
Написано от руки, красивым и четким почерком. Ясно, что рука была женская, мужчины так не пишут, и привычная к письму, что в наше время – большая редкость. Мои глаза пробежали по странице. И если до этого я еще сохранял невозмутимое спокойствие, то от первой же строчки меня бросило в жар: