– Мы вам благодарны, что вы взялись подвезти нас. Мы с мужем, – тут она прильнула ко мне, – любим здесь гулять, но сегодня прогулка оказалась утомительной.
С мужем? – словно спросили три пары глаз, тут же обратившись на меня. Я не нашел ничего более приемлемого, чем обхватить рукой плечо Маргарет. Ребята уныло отвели взгляды.
Но Марго умудрилась сделать так, что парни ничуть не пожалели о своем решении нас подобрать. Уже через несколько минут наладился оживленный разговор. Я, кстати, тоже принял в нем посильное участие. А что касается моей спутницы, то она окончательно обворожила ребят, теперь уже своим остроумием. И когда мы высаживались на берег, Юра заявил:
– С вами классно! Может, встретимся еще?
– Может быть, – кивнула Маргарет. – Мы часто здесь бываем. Спасибо вам. Вы отличные ребята, и я рада, что познакомилась с вами.
Мы распрощались и уже вдвоем направились к выходу из парка. Когда я оглянулся, кто-то, по-моему Фрэнки, помахал мне рукой. Я ответил тем же, и Марго тут же присоединилась ко мне. Теперь ребята замахали все дружно, едва не опрокинув лодку.
– Ну как, будем снова переходить на «вы»? – спросила Марго.
– Это не очень-то удобно для мужа и жены, – заметил я, – А ты была просто великолепна.
– Спасибо. Но тебя ребята тоже ведь приняли за «своего парня».
– Однако среагировали они на тебя. Как тебе это удается?
Она пожала плечами:
– Я – женщина, и в этом есть кое-какие преимущества.
– Я не о том. Ребята-то думали, что ты года на два-три моложе их.
– Может быть, – Марго улыбнулась.
– Что может быть? Что ребята так думали?
– Алексей, ты не находишь грубым при первом же свидании с девушкой спрашивать о ее возрасте? – она откровенно забавлялась.
– Если эта девушка ты – то нет. Прости, Марго, но ты меня поставила в тупик. Ты постоянно меняешься, а меня это угнетает. Я просто не знаю, как себя с тобой вести.
– Но ведь тебя это не угнетает. Просто любопытно, правда?
Да. Действительно, трудно обмануть человека, который может угадывать твои мысли.
Я глупо улыбнулся. Маргарет тем временем продолжала, и ее голос вдруг стал вкрадчивым:
– А знаешь, Алексей, что это значит, если тебе не безразличен мой возраст?
Ее вопрос застал меня врасплох. Я начал соображать, что бы такое ответить, но моя спутница весело рассмеялась:
– Не обращай внимания, это шутка. А сколько мне лет, я все-таки не скажу. Я же женщина. Мне всегда восемнадцать.
Впереди показался выход из парка. Марго остановилась.
– Вот и закончилась наша прогулка. Она оказалась еще приятнее, чем я ожидала. Спасибо за согласие помочь. И вообще спасибо за компанию, ты, Алексей, прекрасный собеседник. Обязательно заходи в гости. Сегодня вечером, ладно?
Я кивнул:
– Зайду. Спасибо, Марго, и тебе… за помощь. Она улыбнулась:
– Тогда до вечера?
– До вечера!
Я наблюдал, как она проходит между двумя массивными деревьями, переходит дорогу, садится в машину и уезжает. В эти мгновения в моей голове вертелись самые противоречивые мысли, но я даже не пытался их упорядочить. Да и зачем, если жизнь потом опять все перевернет вверх дном…
Глава пятая
Вернувшись к себе в квартиру, я долго не мог понять, чего мне хочется. Принял душ – не помогло. Потом, взглянув на часы, наконец вспомнил, что сегодня еще не ел. А прием пищи, как известно, – дело святое. Мой желудок всегда тщательно следит за тем, чтобы я вел праведный образ жизни.
Я наскоро вытер полотенцем мокрые после душа волосы, причесался и вышел на улицу в поисках местечка, где можно было бы перекусить. Идти в то же кафе, где я обедал вчера, не хотелось. Нет, я против Константина ничего не имел, и обед мне понравился, но не люблю повторяться. Лучше подыскать что-нибудь поинтереснее. Тем более что основа разума – разнообразие.
Как я уже успел убедиться, гораздо более вечными, чем всякие религиозные храмы, на любой планете были только храмы желудка: таверны, кафе, рестораны, трактиры – я знал на разных языках около пятидесяти наименований. Люди могут поклоняться своим богам, а могут не поклоняться – те все равно безмолвны. Между тем желудок напоминает о себе регулярно, и иногда даже чаще, чем хотелось бы, так что, по-видимому, он никогда не будет забыт.
Менигуэн в этом отношении не был исключением. То тут, то там я видел вывески, зазывавшие то просто на чашечку кофе, то на плотный обед «всего за…», то приятно провести вечер в компании изысканных блюд и спокойной музыки, – и еще многое тому подобное. Я не торопился с выбором, совмещая желание хорошо покушать со стремлением посмотреть город.
Впрочем, смотреть было особенно не на что. Калго представлял собой огромнейший мегаполис со всеми вытекающими отсюда последствиями: грязь в переулках, постоянный поток машин на улицах, многоэтажные дома, ютящиеся друг возле друга, вечно куда-то спешащие пешеходы. Может, где-то и были местные достопримечательности, но мне они пока не попадались.
Я несколько увлекся прогулкой – а может, слишком придирался к названиям, – так что нашел подходящее кафе только километрах в пяти от дома.
Правда, быть может, решение выбрать именно это кафе принял мой желудок, уже изрядно уставший томиться ожиданием.
Вывеска гласила: «Сагокша… Не так экзотично, как название, но очень вкусно».
Сагокша… Такого слова не существовало, но оно могло существовать!
Сама конструкция была правильной и очень умно составленной. Дело в том, что в переводе с одного из малоизвестных языков эта фраза означала одновременно и «Заходите, мы всегда рады вас видеть», и «Здесь вы почувствуете себя дома», и «Мы ждем вас ужинать», и «Приходите еще». Чтобы достичь такой игры значений, нужно было знать язык в совершенстве.
Пища действительно была самой обычной, но вкусной. Я не спеша и с удовольствием расправился с первым, также смакуя, приступил к второму. Постепенно голод отступил, освобождая мысли.
Именно тогда я вспомнил, что мне не мешало бы попробовать связаться с Майком. Ведь я так и не выяснил, убрались ли они с Сайгуса, или полиция их все-таки перехватила. Правда, последнее было маловероятным, но все же…
Итак, нужно найти сквилтур. По дороге я заметил парочку автоматизированных пунктов межпланетных переговоров, однако вид у них был не самый лучший. Этот район явно не принадлежал к респектабельным. Впрочем, ладно, посмотрим. Не такой уж я привередливый.
Я уже доедал второе, когда к моему столику подошел какой-то мужчина – на вид лет семьдесят-восемьдесят.
– Вы не будете возражать? – его голос прозвучал мягко и дружелюбно.
– Конечно. Присаживайтесь, пожалуйста.
Он поставил на стол стакан сока, который до этого держал в руке, отодвинул стул и сел напротив меня. Рост средний, широк в плечах, под рукавами рубашки четко прорисовываются мышцы. По уверенному и плавному перетеканию движений можно было догадаться, что он занимался каким-то видом борьбы, но вот каким – этого я определить не смог.
Я отставил пустую тарелку и занялся чаем, а незнакомец не спешил пить свой сок. Он изучал меня. Ну и пусть себе изучает на здоровье, подумал я.
– Мне кажется, я где-то вас уже видел, – сказал он наконец.
– А я вас не припоминаю, – признался я. – Хотя все может быть. Может, так случилось, что вы меня видели, а я вас – нет.
– Может быть, может быть… Вы, часом, не были на Диле лет шесть назад?
– Не был, – пожал я плечами. – Вероятно, вы все-таки ошиблись. А где это – Дил?
Не смешно. Я прекрасно помнил и сам Дил, и события, в которых мне довелось там участвовать шесть лет назад, но я понять не мог, как незнакомец мог об этом узнать. Выходит, вопреки законам логики и теории вероятностей меня снова вычислили. Вот только кто?
Незнакомец, однако, удовлетворился моими словами:
– Наверное, ошибся. Прошу прощения.
– С кем не бывает.
Он вдруг протянул через стол свою руку:
– Клод.
– Шен, – представился и я, пожимая руку.
– Вот и не нужно вспоминать, где я вас видел, если просто хочется поболтать, – он ухмыльнулся. – Вы местный или нет?
– Нет. Здесь у меня дела.
– Я тоже нет. Правда, я бывал здесь раньше. Давненько, – Клод задумался, что-то вспоминая. – Тогда все было по-другому. Тогда я был моложе… Слушайте, Шен, у вас есть в жизни цель?